Dylan Harper, rozgrywający Spurs, który w finale NBA wyrósł z roli rezerwowego

Dylan Harper

Photo: Petsbikes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	2 marca 2006 Englewood, New Jersey, United States
Zawód	Koszykarz
Nagrody indywidualne	NBA All-Rookie First Team · Mistrz West Conference NBA · Third-team All-Big Ten · Big Ten All-Freshman Team

Przez pięć czerwcowych meczów najgroźniejszy obrońca San Antonio w starciach z New York Knicks za każdym razem zaczynał na ławce. Dylan Harper zdobył w finałach NBA więcej punktów niż każdy zawodnik Spurs poza Victorem Wembanyamą, był najlepszym strzelcem zespołu w meczu, który zakończył serię, a mimo to każdego wieczoru wchodził na parkiet jako rezerwowy. W pierwszym meczu swojego drugiego sezonu wybiegnie na boisko w podstawowym składzie, a pytanie, które się z nim wiąże, jest już inne. Nie chodzi już o to, czy debiutant poradzi sobie na największej scenie. Chodzi o to, czy trzech obrońców, z których każdy potrzebuje piłki, może wspólnie grać na jednym parkiecie.

Koszykówkę odziedziczył w nazwisku. Jego ojciec, Ron Harper, zdobył pięć mistrzowskich tytułów jako obrońca Chicago Bulls Michaela Jordana i Los Angeles Lakers Phila Jacksona, a starszy brat, Ron Harper Jr., trafił do NBA po występach w Rutgers — wcześniej niż on. Rzadziej opowiadana część tej historii dotyczy jego matki, Marii Pizarro, pochodzącej z Bataan na Filipinach, która grała w koszykówkę na uczelni University of New Orleans, a później została trenerką. W Don Bosco Prep w północnej części New Jersey pracowała w sztabie szkoleniowym chłopięcej drużyny, którą trenowała wraz z oboma synami.

Harper urodził się 2 marca 2006 roku w Englewood w stanie New Jersey, a dorastał we Franklin Lakes. Jako uczeń trzeciej klasy liceum Don Bosco zdobywał średnio 24,9 punktu i został wybrany najlepszym zawodnikiem roku przez NJ.com; w ostatniej klasie poprowadził drużynę Ironmen do bilansu 29–3 i mistrzostwa stanowego Non-Public A. Latem poprzedzającym ten sezon ESPN uznało go za najlepszego zawodnika w roczniku 2024. Wcześniej wystąpił już w reprezentacji narodowej podczas mistrzostw świata FIBA do lat 19 w 2023 roku, na których Stany Zjednoczone zajęły czwarte miejsce. W grudniu 2023 roku wybrał Rutgers, uczelnię swojego brata, odrzucając oferty Duke, Kansas, Indiany i Auburn, i został najwyżej ocenianym rekrutem w historii programu.

Rutgers miało być początkiem czegoś wielkiego. W duecie z Ace’em Baileyem, drugim głośnym nabytkiem tej klasy, Harper zdobywał w pierwszym sezonie średnio 19,4 punktu, 4,6 zbiórki i 4,0 asysty, trafił do trzeciej drużyny All-Big Ten oraz do najlepszej pierwszorocznej drużyny konferencji, a mimo kontuzji kostki nadal grał. Scarlet Knights zakończyli sezon z bilansem 15–17, odpadli z turnieju Big Ten po porażce z USC po dwóch dogrywkach i nie rozegrali już żadnego meczu posezonowego. 25 czerwca 2025 roku obaj pierwszoroczni zawodnicy zostali wybrani w pierwszej piątce draftu NBA, co sprawiło, że przegrany sezon trudniej było wyjaśnić, a nie łatwiej.

San Antonio wybrało Harpera z drugim numerem draftu, tuż po tym, jak Dallas postawiło na Coopera Flagga. Pierwsze miesiące dwukrotnie przerwały kontuzje: częściowe naderwanie więzadła w lewym kciuku wymagało operacji we wrześniu, a późniejszy uraz lewej łydki wykluczył go z gry na trzy i pół tygodnia. Pomiędzy tymi przerwami zadebiutował przeciwko Dallas, zdobywając 15 punktów z ławki w wygranym 125–92 meczu. Trener Mitch Johnson przez cały sezon trzymał go za De’Aaronem Foxem i Stephonem Castle’em, a Harper mimo to notował średnio 11,8 punktu, 3,9 asysty i 3,4 zbiórki w 22,6 minuty gry, trafiając 50,5 procent rzutów z gry. Znalazł się w pierwszej drużynie debiutantów NBA i zajął czwarte miejsce w głosowaniu na Debiutanta Roku, które wygrał Flagg. Spurs zakończyli sezon z bilansem 62–20.

Występy w play-offach szybciej, niż ktokolwiek zakładał, potwierdziły jego wartość. W trzecim meczu pierwszej rundy z Portland zdobył 27 punktów i zanotował 10 zbiórek, a w trzech ostatnich spotkaniach serii drugiej rundy z Minnesotą uzbierał 51 punktów. Gdy Fox opuścił pierwszy mecz finałów Konferencji Zachodniej z powodu kontuzji kostki, Harper po raz pierwszy wyszedł w play-offach w podstawowym składzie i spędził na parkiecie 47 minut w wygranym po dwóch dogrywkach spotkaniu z broniącymi tytułu Oklahoma City Thunder. Zdobył 24 punkty, miał 11 zbiórek, sześć asyst i siedem przechwytów — to rekord Spurs w play-offach. Jedynym innym debiutantem, który osiągnął podobne statystyki w meczu play-offów, był Magic Johnson. San Antonio wygrało serię 4–3.

W finałach wrócił na ławkę, ale szybko wyrósł ponad rolę rezerwowego. W pierwszych sześciu minutach meczu numer jeden zdobył 10 punktów, stając się najmłodszym zawodnikiem, który osiągnął taki wynik w meczu finałów, a spotkanie zakończył z dorobkiem 16 punktów. W przegranym jednym punktem czwartym meczu zdobył 21 punktów, a w piątym, który zakończył serię porażką 90–94, uzyskał najwięcej w zespole — 25 punktów — i nie popełnił ani jednej straty. W pięciu meczach notował średnio 18 punktów i 6,4 zbiórki, ustępując w zespole jedynie Wembanyamie. Przed ostatnim z tych spotkań jeden z działaczy Konferencji Zachodniej powiedział Bleacher Report, że Harper jest już drugim najlepszym zawodnikiem Spurs.

Lato zmieniło tę opinię w problem kadrowy, którego stawką są także pieniądze. San Antonio zagwarantowało Foxowi cztery lata i 229 milionów dolarów, a Castle jest drugą połową duetu, który kibice nazywają Slash Bros. Podczas wspólnego wywiadu dla GQ z Castle’em, opublikowanego pod koniec września, Harpera zapytano, czy zgodziłby się na kolejny sezon w roli rezerwowego. „Jaka jest tu politycznie poprawna odpowiedź?” — odparł. „Będę robił to, czego potrzebuje drużyna, stary. Jeśli mam wchodzić z ławki… To absurd”. Potem przestał żartować i powiedział — używając słów, których lepiej nie drukować — że nie zamierza zaczynać meczów na ławce. Podczas dnia dla mediów wycofał się z tych słów. Statystyki stojące za żartem są mniej efektowne niż popisy w play-offach. W debiutanckim sezonie trafiał 34,3 procent rzutów za trzy i na ogół rezygnował z rzutów za trzy po koźle zza szczytu pola trzech sekund, a według ESPN Research ustawienie z trzema obrońcami straciło łącznie 47 punktów w 69 minutach gry w całym sezonie, z czego 25 minut przypadło na finały. Każdy duet złożony z dwóch zawodników tej trójki miał dodatni bilans punktowy w swoich minutach. Cała trójka razem — nie.

Johnson mimo wszystko postanowił spróbować. Z powodu kontuzji łydki Tobias Harris nie zagra w meczu otwarcia, więc Harper wyjdzie w podstawowym składzie przeciwko Oklahoma City w Frost Bank Center, razem z Foxem, Castle’em, Devinem Vassellem i Wembanyamą. Wcześniej zaczynał w pierwszej piątce we wszystkich trzech meczach przedsezonowych i zdobywał średnio 13,3 punktu. W swoim pierwszym przedsezonowym spotkaniu w podstawowym składzie, przeciwko Atlancie, oddał ponad dwa razy więcej rzutów za trzy niż za dwa punkty i trafił trzy z pięciu prób zza łuku. Trener zapowiedział, że chce, by Wembanyama „niemal sterował grą jak marionetkami”, mając wokół siebie trzech rozgrywających, z których każdy potrafi prowadzić akcje pick-and-roll.

Ma 20 lat, ojca z pięcioma mistrzowskimi tytułami, za sobą przegrane finały i miejsce w pierwszej piątce, o które upomniał się publicznie. Jeśli będzie trafiał, Spurs będą mieli obwód, którego żadna defensywa nie zdoła skutecznie zneutralizować. Jeśli nie, pierwsza zmiana w składzie w tym sezonie będzie dotyczyć właśnie jego — a Harper już powiedział, jak by na nią zareagował.

Tagi: sport, athletes, nba, San Antonio Spurs, koszykarze, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox, Dylan Harper