Diahann Carroll, gwiazda Dynastii, która otwarcie krytykowała własny przełomowy serial

Diahann Carroll

Photo: CBS Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	17 lipca 1935 The Bronx, New York City, United States
Zmarł	4 października 2019 (84)
Zawód	Aktorka i piosenkarka
Znany z	Eve's Bayou, The Five Heartbeats, Czarna Carmen
Nagrody	Tony · Złoty Glob

W jednej ze scen Julia ktoś pyta Julię Baker o szpital: „Czy to szpital dla czarnych?”. „Nie” — odpowiada Julia — „to piękny, stary budynek z czerwonej cegły”. Diahann Carroll wypowiedziała te słowa z niewzruszonym spokojem, który cechował ją przez cały serial NBC. Grała pielęgniarkę samotnie wychowującą małego syna po śmierci męża w Wietnamie. Ten spokój uczynił z niej pierwszą czarnoskórą kobietę, która zagrała główną rolę w amerykańskim serialu telewizyjnym, nie wcielając się przy tym w służącą. Przyniósł jej też najostrzejszą krytykę w karierze. Najbardziej uderzające jest zaś to, jak wiele z tych zarzutów Carroll sama wypowiedziała, jeszcze w czasie emisji serialu.

Nad opanowaniem pracowała od najmłodszych lat. Jej rodzice, John Johnson, konduktor metra, i Mabel Johnson, pielęgniarka, opłacali córce lekcje tańca, śpiewu i modelingu. Dziewczynka, której nadali imiona Carol Diann Johnson, urodziła się w Bronksie i dorastała w Harlemie. Jednym z jej kolegów z High School of Music and Art był Billy Dee Williams. Jeszcze jako uczennica pozowała już dla magazynu Ebony. Rozpoczęła studia socjologiczne na New York University i obiecała rodzinie, że do nich wróci, jeśli po dwóch latach kariera w show-biznesie nie wypali.

Nie musiała czekać dwóch lat. Występowała w telewizyjnych konkursach talentów jako Diahann Carroll. Miała 18 lat, gdy w styczniu 1954 roku wygrała główną nagrodę w wysokości 1000 dolarów w programie DuMont Chance of a Lifetime, śpiewając „Why Was I Born?”, a potem zwyciężała jeszcze przez cztery tygodnie. Zanim skończył się rok, zadebiutowała w filmie Czarna Carmen jako przyjaciółka bohaterki granej przez Dorothy Dandridge, a na Broadwayu wystąpiła po raz pierwszy w House of Flowers.

Hollywood angażowało ją rzadko i nie zawsze z głową. W Porgy i Bess z 1959 roku śpiewane przez nią partie Clary nagrała sopranistka operowa Loulie Jean Norman. W Paris Blues zagrała u boku Sidneya Poitiera, Paula Newmana i Joanne Woodward. Większą szansę dał jej Broadway. Za rolę Barbary Woodruff, paryskiej modelki, w musicalu Richarda Rodgersa No Strings otrzymała w 1962 roku nagrodę Tony dla najlepszej aktorki w musicalu — jako pierwsza czarnoskóra kobieta.

Julia zadebiutowała na antenie w 1968 roku i była emitowana do 1971. Za pierwszy sezon Carroll zdobyła Złoty Glob dla najlepszej aktorki telewizyjnej, a w 1969 roku otrzymała nominację do Emmy. Punkt wyjścia serialu celowo nie budził kontrowersji: była nim pracująca zawodowo kobieta w zintegrowanym środowisku, a jej rasa dawała o sobie znać głównie w niezręcznych reakcjach innych ludzi.

I właśnie to stanowiło problem dla wielu widzów w dekadzie zamieszek i zamachów. Krytycy zarzucali serialowi wybielanie życia czarnych Amerykanów. Carroll nie polemizowała. W wywiadzie dla TV Guide z grudnia 1968 roku powiedziała, że „przez sto lat nie pozwalano nam oglądać prawdziwych obrazów samych siebie”, dodając: „Biały autor potrzebuje nadczłowieka. W tej chwili pokazujemy białego Murzyna. Jest w nim bardzo niewiele murzyńskości”. Czterdzieści lat później, w rozmowie z NPR, przyznała, że serial miał „poważne, poważne problemy”, na które wskazywały „obie społeczności, czarna i biała”, a swoją decyzję uzasadniła wprost: „Przyjęłam tę rolę, bo podobała mi się praca”. Uświęcony wizerunek Carroll jako opanowanej pionierki spłaszcza tę historię. Wiedziała, że ta rola jest kompromisem, mówiła o tym publicznie, a mimo to ją przyjęła — bo w 1968 roku kompromis ten oznaczał więcej, niż telewizja ogólnokrajowa kiedykolwiek wcześniej zaoferowała czarnoskórej aktorce.

Jej odpowiedzią był film. W Claudine z 1974 roku zagrała matkę sześciorga dzieci z Harlemu, utrzymującą się z zasiłku i potajemnie pracującą jako pomoc domowa. Zabiegał o nią śmieciarz grany przez Jamesa Earla Jonesa. Rolę napisano z myślą o Dianie Sands, która występowała w Julii jako kuzynka głównej bohaterki. Gdy choroba nowotworowa uniemożliwiła Sands dalszą pracę, poleciła Carroll. Jej kreacja przyniosła aktorce nominację do Oscara dla najlepszej aktorki.

Druga odpowiedź była głośniejsza. W Dynastii, najbardziej wystawnym serialu obyczajowym w prime time, w głównej obsadzie nie było czarnoskórej kobiety, więc Carroll zaczęła zabiegać o rolę, która jeszcze nie istniała. „Chciałam być pierwszą czarną suką w telewizji” — wspominała w nagraniu, które później wyemitowało NPR. „Podniosłam słuchawkę i zadzwoniłam do mojego menedżera, Roya Gerbera. Powiedziałam: zrób mi przysługę. Rozpuść tę wiadomość. I, na miłość boską, zadzwoń do Aarona Spellinga”. Dołączyła do serialu pod koniec czwartego sezonu, w 1984 roku, jako Dominique Deveraux, przyrodnia siostra Blake’a Carringtona, i grała tę postać do 1987 roku. Opanowanie, które krytycy uznali w Julii za uległość, w Dominique stało się bronią wymierzoną prosto w Alexis, graną przez Joan Collins. „Nie sypiam w ubraniu ani z ubraniem” — oznajmiła Dominique. „Potrzebuję jednej sypialni na garderobę, a drugiej dla siebie”.

W późniejszych rolach Carroll wykorzystywała swój autorytet. Od 1989 roku grała Marion Gilbert, budzącą respekt matkę Whitley w Innym świecie, za co otrzymała kolejną nominację do Emmy. Wcieliła się też w Normę Desmond w kanadyjskiej produkcji musicalu Andrew Lloyda Webbera Sunset Boulevard. W 1997 roku wystąpiła w filmie Kasi Lemmons Eve’s Bayou, zagrała wymagającą Jane Burke w Chirurgach oraz June — zamożną wdowę, która wynajmuje pokój oszustowi — w White Collar. Jej pięć nominacji do Emmy obejmuje okres od 1963 do 2008 roku. Podczas gali Emmy w 2013 roku powiedziała o nominowanej Kerry Washington: „Lepiej, żeby dostała tę nagrodę”.

Własną historię opowiedziała w dwóch autobiografiach: Diahann! i The Legs Are the Last to Go. Cztery razy wychodziła za mąż: za producenta Monte Kaya, ojca jej córki, dziennikarki i scenarzystki Suzanne Kay; na krótko za biznesmena Freda Glusmana; za Roberta DeLeona, redaktora naczelnego magazynu Jet, który zginął w wypadku samochodowym w 1977 roku; oraz za piosenkarza Vica Damone’a. Szczerze pisała o dziewięcioletnim związku z Sidneyem Poitierem, a z Davidem Frostem była zaręczona przez trzy lata. Po diagnozie raka piersi w 1997 roku zaangażowała się w kampanię na rzecz wczesnego wykrywania choroby.

Carroll, urodzona 17 lipca 1935 roku, zmarła w swoim domu w West Hollywood 4 października 2019 roku, w wieku 84 lat. W 2021 roku serial PBS American Masters przedstawił ją u boku Leny Horne, Niny Simone i Cicely Tyson w dokumencie How It Feels to Be Free, opowiadającym o czarnoskórych artystkach, które wykorzystywały sławę, by przeciwstawić się branży czerpiącej z niej zyski. Jej miejsce w tym gronie potwierdza uparty przekaz, który przewijał się przez całą karierę — od Julii po Dominique: czarnoskóra kobieta na ekranie może być zarazem elegancka i bezwzględna, nie musząc się nikomu z tego tłumaczyć. Każda wystawna produkcja z czarnoskórą aktorką w głównej roli, która pyta, czy jest ona wystarczająco „prawdziwa”, wciąż odpowiada na pytanie, które Carroll zadała sobie w 1968 roku.