Joanne Woodward, aktorka, którą Hollywood nigdy nie umiało sklasyfikować

Joanne Woodward

Photo: MGM / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	27 lutego 1930 Thomasville, Georgia
Zawód	Aktorka, producentka
Znany z	Filadelfia, Wiek niewinności, Długie Gorące Lato
Nagrody	Academy Award · Emmy · Golden Globe · BAFTA · Cannes Film Festival

Otrzymała najwyższą nagrodę Hollywood za rolę kobiety, która nie wiedziała, kim jest. Konkretna ironia polega na tym, że Joanne Woodward przez następne czterdzieści lat robiła wszystko, by nikt w Hollywood nie mógł z całą pewnością odpowiedzieć na to pytanie o nią samą.

Woodward dorastała na amerykańskim Południu – najpierw w Thomasville w Georgii, gdzie urodziła się w 1930 roku, potem w Greenville w Karolinie Południowej po rozwodzie rodziców. Wcześnie zaraziła się sceną, występując w lokalnych produkcjach, zanim rozpoczęła naukę w Neighborhood Playhouse w Nowym Jorku, gdzie trening pod okiem Sanforda Meisnera dał jej techniczną precyzję, która stała się jej znakiem rozpoznawczym – i, dla pewnego rodzaju producentów, jej utrapieniem.

Do Hollywood trafiła na podstawie kontraktu z Twentieth Century Fox, pojawiając się w antologiach telewizyjnych, zanim w 1955 roku zadebiutowała na ekranie w filmie Count Three and Pray. Gdy obsadzono ją w The Three Faces of Eve, wciąż była mało znana. Film opowiadał historię wiejskiej gospodyni domowej z dysocjacyjnym zaburzeniem tożsamości – trzema odrębnymi osobowościami, które Woodward musiała uczynić wiarygodnymi, nie popadając w karykaturę. Zagrała je wszystkie w sukience, którą sama zaprojektowała i uszyła. Nagroda Akademii dla najlepszej aktorki, która przyszła po tym – miała 27 lat, gdy film wszedł na ekrany – przedstawiła publiczności aktorkę, którą powinno się oglądać od samego początku.

Problem, jak się okazało, polegał na tym, co zrobić z nią dalej. Hollywood końca lat 50. budowało swój system gwiazd na pewnikach – niezawodnie olśniewających kobietach, których ekranowe osobowości można było sprzedawać bez zbędnych niuansów. Woodward nie działała w ten sposób. W 1958 roku nakręciła The Long, Hot Summer u boku Paula Newmana, co doprowadziło do ich małżeństwa w tym samym roku i początku artystycznego partnerstwa, które przetrwało większość rzeczy w amerykańskim kinie. Ale filmy, które wybierała między 1959 a 1967 rokiem – The Sound and the Fury, The Stripper, A Fine Madness – stawiały na postać ponad komercyjną kalkulację, a krytycy i studia nie zawsze nadążali.

Korekta przyszła od osoby, która znała jej twórczość najlepiej. Newman wyreżyserował ją w Rachel, Rachel w 1968 roku, cichym filmie o nauczycielce z małego miasteczka, która konfrontuje się z małością swojego życia; przyniósł on Woodward drugą nominację do Oscara i przypomniał widzom, co potrafi, gdy scenariusz ufa jej na tyle, by pozwolić jej być. Wyreżyserował ją ponownie w The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds w 1972 roku – celowo nieładnym portrecie zgorzkniałej, przywiązanej do domu matki – za który otrzymała nagrodę dla najlepszej aktorki w Cannes. To nie były oczywiste filmy. Zostały wybrane, z pewną starannością, pod prąd.

W tym miejscu standardowa narracja o Woodward i Newmanie zaczyna zbaczać z kursu. Partnerstwo to zapamiętano jako romantyczne w pierwszej, a twórcze w drugiej kolejności, co odwraca rzeczywisty obraz. Kiedy on reżyserował, ona dostarczała kreacji, które należały do najbardziej kontrolowanych w jej pokoleniu – nie dlatego, że czynił ją lepszą, ale dlatego, że materiał, który razem znajdowali, odpowiadał temu, jak ona faktycznie myślała o aktorstwie. Była też poważną orędowniczką teatru: jako wczesna zwolenniczka Actors Studio, pomogła podtrzymać koncepcję aktora jako rzemieślnika, a nie towaru, w momencie, gdy to rozróżnienie miało znaczenie.

Jej film z 1973 roku, Summer Wishes, Winter Dreams, przyniósł trzecią nominację do Oscara, a pod koniec lat 70. coraz częściej przenosiła się do telewizji – nie w odwrocie, ale w odnalezieniu. Nagroda Emmy, którą zdobyła za See How She Runs w 1978 roku i kolejna za Do You Remember Love w 1985, przyszły w projektach oferujących skoncentrowaną, nieładną pracę, której zawsze szukała. W latach 90. pojawiła się w Filadelfii – krótkiej, ale wiarygodnej roli matki Toma Hanksa w landmarkowym filmie Jonathana Demmego o epoce AIDS – oraz udzieliła narracji do The Age of Innocence Martina Scorsese. Mr. and Mrs. Bridge, jej film z Newmanem z 1990 roku, dał im ostatnią dłuższą współpracę, zanim praca zwolniła tempo.

Ona i Newman mieli trzy córki – Elinor, Melissę i Claire – i na stałe osiedli w Westport w Connecticut, gdzie zawsze zdawała się woleć być. U Woodward zdiagnozowano chorobę Alzheimera w 2007 roku, mniej więcej w tym samym czasie, gdy Newman otrzymał śmiertelną diagnozę raka. Zmarł rok później. Od wczesnych lat 2010. żyje całkowicie poza życiem publicznym, otoczona opieką rodziny w domu w Connecticut.

To, co pozostawia w wieku 96 lat, to dorobek, który opowiada się za konkretną ideą: że aktorstwo ekranowe nie wymaga komfortu widza. Zbudowała karierę na postaciach, na które trudno było patrzeć i których nie dało się sprowadzić do jednego mianownika – kobiecie z trzema odrębnymi ja, kobiecie obserwującej, jak życie staje się ciasne, kobiecie, która przestała być dobra dla własnych dzieci. Oscarowa sukienka, którą sama uszyła, nagroda w Cannes, cztery dekady w Connecticut zamiast w Kalifornii – składają się na spójną postawę, przyjętą wcześnie i konsekwentnie utrzymywaną. Czy czyni ją to mądrą, czy po prostu upartą – pozostaje pytaniem, na które jej twórczość wciąż nie chce odpowiedzieć.