Eduard Steinberg, malarz, który napisał list do Malewicza i trafił do Muzeum Sztuki w Łodzi

Eduard Steinberg

Urodzony	3 marca 1937 Moscow, Soviet Union
Zmarł	28 marca 2012 (75)
Zawód	Malarz
Nagrody	Order Przyjaźni

Przez większą część swojej kariery Eduard Steinberg malował kwadraty, koła i krzyże zawieszone w bladym, kredowym świetle, dla publiczności, która zmieściłaby się w moskiewskiej kuchni. Radzieckie środowisko artystyczne nie pozwoliło mu wstąpić do związku twórców, a geometria zaczerpnięta od Kazimierza Malewicza była dokładnie tym językiem, który państwo przez całe pokolenie starało się wymazać. Trudno go jednak jednoznacznie zaszufladkować, bo nigdy nie używał tego języka jako kodu protestu. Traktował suprematyzm tak, jak malarz ikon traktuje złote tło: jako sposób wskazania czegoś, czego nie widać na obrazie.

To przekonanie ukształtowało się nie w akademii, lecz w niewielkim miasteczku nad Oką. Jego ojciec, poeta i tłumacz Arkady Steinberg, wrócił z łagrów z zakazem osiedlania się w Moskwie, więc rodzina zamieszkała w Tarusie, nad rzeką, niedaleko stolicy. Gromadzili się tam intelektualiści wykluczeni z życia publicznego. Syn nie zdobył formalnego wykształcenia artystycznego. Uczył się rysunku pod okiem ojca, a na życie zarabiał jako stróż, robotnik przy pracach ziemnych i rybak — mniej więcej tak radziecki system klasyfikował malarza, który nie chciał malować tego, czego od niego żądano.

Urodził się w Moskwie 3 marca 1937 roku, a w Tarusie mieszkał w latach 1954–1961. W maju 1961 roku wziął tam udział w wystawie, którą Wielka Encyklopedia Rosyjska zalicza do pierwszych publicznych prezentacji radzieckiej sztuki nonkonformistycznej. Jego młodszy brat Boris, urodzony rok później, również został malarzem. W latach 70. Eduard należał do nieformalnego kręgu moskiewskich pracowni przy bulwarze Sretieńskim, tej samej luźnej sieci, do której należeli Ilya Kabakov, Erik Bulatov i Vladimir Yankilevsky.

Obrazy z początku lat 70. to jasne, niemal puste pejzaże, w których geometryczne bryły wiszą niczym przedmioty w martwej naturze nad niską linią horyzontu. Od 1980 roku tworzył również gwasze i kolaże na tekturze. Niemiecka historyczka sztuki Claudia Beelitz, autorka monografii poświęconej jego malarstwu metafizycznemu, dostrzegła nieoczekiwane podobieństwa między światłem i przestrzenią jego prac a martwymi naturami Giorgia Morandiego. Znaki Steinberga nie mają technologicznego charakteru, jaki miały u Malewicza. Najczęściej powraca krzyż, a kontemplacyjny, religijny wydźwięk, który odczytują w tych pracach krytycy, pozostaje zawsze blisko powierzchni.

Jego relacja z Malewiczem stała się wyraźna w 1981 roku. Gdy w Moskwie pokazano Black Square, dzieło twórcy suprematyzmu, Steinberg po raz pierwszy zobaczył je na żywo. Odpowiedział esejem skierowanym do zmarłego malarza, zatytułowanym jego inicjałami — Letter to K.S. — od którego tytuł wzięła później jego pierwsza indywidualna wystawa w Polsce, zorganizowana w Muzeum Sztuki w Łodzi w 2009 roku. Równie otwarcie mówił o starszym rosyjskim źródle inspiracji. „Tak, Rublow jest dla mnie kluczowy” — powiedział w 2001 roku o średniowiecznym malarzu ikon. „W jego Troicy widzę połączenie tradycji bizantyjskiej i europejskiej”.

Śmierć ojca w 1984 roku skłoniła go do jeszcze głębszego zanurzenia się w życiu na prowincji i zaowocowała dziełem często uznawanym za szczyt jego kariery — cyklem *Village cycle*. Twarze wiejskich sąsiadów zarysowane są w nim jedynie konturem, wpisanym w geometryczne pola, a płótna noszą nazwy osób i miejsc. Całość pokazano w Moskwie w 1989 roku, na pierwszej indywidualnej wystawie artysty w tym mieście. Jak podaje Museum Wiesbaden, po dziesięcioleciach funkcjonowania w podziemiu wystawa od razu odniosła sukces.

Drzwi na Zachód otworzyły się rok wcześniej, na warunkach, które wiele mówiły o ówczesnym systemie. Gdy w 1988 roku Steinberga zaproszono do udziału w wystawie we Francji, po dwudziestu latach odrzucanych podań, na polecenie Komitetu Centralnego pospiesznie przyjęto go do Związku Artystów ZSRR — tak rosyjskie relacje z jego życia opisują procedurę, która miała umożliwić mu wyjazd. Od tej pory reprezentowała go paryska Galerie Claude Bernard. W 1992 roku wygrał konkurs na dekorację klatki schodowej w budynku firmy ubezpieczeniowej R+V w Wiesbaden. Cztery płótna wielkości ścian muzeum miejskie określa jako jego pierwsze uznanie w Europie Zachodniej. Ułożył sobie życie według rytmu zim spędzanych w paryskiej pracowni i lat w Tarusie.

Niewygodny aspekt jego reputacji polega na tym, że opowieść, którą Zachód zbudował o moskiewskim podziemiu artystycznym, nie koncentrowała się na takich twórcach jak on. W rosyjskim materiale o przekazaniu jego pracowni ujęto to wprost: nurt abstrakcyjnej symboliki, który Steinberg dzielił z Michaiłem Szwarcmanem, okazał się mniej popularny niż konceptualizm i soc-art. Ironia łatwo przekraczała granice; kontemplacja — nie. Albumy Kabakova i slogany Bulatova jechały za granicę jako doniesienia z wnętrza systemu, podczas gdy malarz odpowiadający Malewiczowi krzyżami i spokojnym światłem niektórym wydawał się anachroniczny, a innym — wiernym spadkobiercą Malewicza. Gdy w 1990 roku pisał o nim „Frankfurter Allgemeine”, nagłówek głosił, że postawił Malewicza na nogi. Był to komplement, który zarazem nadal pozostawiał Steinberga w cieniu starszego artysty.

Oficjalna Rosja doceniła go z opóźnieniem. W 2008 roku został członkiem honorowym Rosyjskiej Akademii Sztuk. Zmarł w Paryżu 28 marca 2012 roku, a zgodnie ze swoim życzeniem został pochowany na starym cmentarzu w Tarusie, pod prostym granitowym sześcianem. Jego żona, krytyczka sztuki i filmu Galina Manevich, autorka najpełniejszego wspomnieniowego opisu jego życia, przekazała później dorobek artysty muzeom. W 2013 roku podarowała Museum Wiesbaden 83 obrazy i kolaże. W 2015 roku muzeum pokazało je na wystawie „East/West: Eduard Steinberg between Moscow and Paris”, a rok później późny tryptyk z 2010 roku trafił jako jej dar do kolekcji Centre Pompidou.

Tego samego lata pracownia w Tarusie, którą zbudował w 2001 roku, przeszła na własność Muzeum Puszkina. Muzeum przekształciło ją w miejsce rezydencji artystycznych i letnią szkołę dla młodych historyków sztuki, a także zobowiązało się przygotować katalog raisonné. W 2017 roku, z okazji 80. rocznicy urodzin artysty, Moskiewskie Muzeum Sztuki Nowoczesnej pokazało wcześniej nieprezentowane rysunki, akwarele i kolaże. Od maja do lipca 2022 roku Państwowa Galeria Tretiakowska zaprezentowała pełną retrospektywę „Moscow. Paris. Tarusa”. Tej jesieni jego prace ponownie pojawiły się w paryskim Bonhams, wśród dzieł radzieckich nonkonformistów, które szwajcarski dziennikarz kupował bezpośrednio w moskiewskich pracowniach.

Te podróże wyznaczają kształt jego życia: malarz najpierw wykluczony ze stolicy, potem z oficjalnego związku, a następnie pozbawiony możliwości wyjazdu, którego prace wiszą dziś w muzeach dwóch stolic, między którymi się przemieszczał. Geometria, której bronił w miasteczku nad rzeką, nigdy nie miała być jedynie stylem. Była argumentem za tym, że abstrakcja wciąż może nieść wiarę — i ten sam argument, bez słów, wyraża sześcian nad jego grobem w Tarusie.

Tagi: artists, malarze, Eduard Steinberg, Ilya Kabakov, radziecka sztuka nonkonformistyczna, Kazimir Malevich