Elton John, pianista, który prawie stracił wzrok i odwrócił swoją metodę pisania piosenek

Elton John

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	25 marca 1947 Pinner, Middlesex, Anglia
Zawód	Piosenkarz, kompozytor i pianista
Znany z	Kingsman: Złoty Krąg, Droga do El Dorado, Jim i Andy
Nagrody	2 Oscar · Nagroda Tony za najlepszą muzykę oryginalną · Emmy · Grammy · BRIT Award · Kennedy Center Honors · Rock and Roll Hall of Fame

Przez niemal całą karierę Elton John zaczynał od tekstu napisanego przez kogoś innego. Bernie Taupin najpierw kończył słowa, a pianista błyskawicznie układał do nich muzykę — często w mniej niż pół godziny — odrzucając każdy tekst, który nie poddawał się szybkiemu przełożeniu na melodię. Teraz role się odwróciły. Infekcja oka sprawiła, że stracił wzrok w prawym oku, a w lewym widzi tylko w ograniczonym stopniu. Jak wyjaśnił tego lata Taupin, „nie może czytać tekstów, jeśli leżą na pianinie”. Na kolejny album najpierw napisał partie instrumentalne, a potem przekazał je tekściarzowi do dokończenia.

Druga sprzeczność wiąże się z koncertowym kalendarzem. Pożegnał się z trasami koncertowymi po pięciu latach występów, które zakończyły się w Sztokholmie. Mówił wtedy, że najważniejsi są dla niego teraz mąż i synowie. Od tamtej pory wystąpił jako gwiazda wieczoru na Rock in Rio i przez dwie kolejne noce zapełniał największy stadion w Mexico City, a wydarzenia te reklamowano jako „ostateczne pożegnanie”. W jego przypadku emerytura oznacza mniej występów, wybieranych pojedynczo — a nie całkowitą rezygnację z koncertowania.

Nawyk tworzenia muzyki do cudzych tekstów sięga czasów Pinner, miejscowości w północno-zachodnim Londynie, gdzie 25 marca 1947 roku urodził się Reginald Kenneth Dwight. W wieku 11 lat zdobył stypendium dla młodszych uczniów w Royal Academy of Music, choć nigdy nie był pilnym studentem muzyki klasycznej. Mając 15 lat, cztery wieczory w tygodniu grał w pubie Northwood Hills Hotel utwory Jima Reevesa i Raya Charlesa. Jego zespół Bluesology akompaniował później piosenkarzowi Long Johnowi Baldry’emu, a pseudonim sceniczny, który przyjął, pochodził od nazwisk dwóch kolegów z zespołu: saksofonisty Eltona Deana i samego Baldry’ego.

Ich współpraca zaczęła się od koperty. W 1967 roku John odpowiedział na ogłoszenie zamieszczone w New Musical Express przez Raya Williamsa z Liberty Records. Williams wręczył mu zapieczętowaną kopertę z tekstami napisanymi przez nastolatka z Lincolnshire, który odpowiedział na to samo ogłoszenie. Po dwóch latach pisania łatwych w odbiorze piosenek dla innych wykonawców w wytwórni DJM Dicka Jamesa duet przebił się dzięki „Your Song”, pierwszemu przebojowi Johna jako wykonawcy. W sierpniu 1970 roku debiutancki koncert w USA, w klubie Troubadour w Los Angeles, zmienił muzyka sesyjnego w gwiazdę wieczoru.

Honky Château (1972), album z utworem „Rocket Man”, był jego pierwszym albumem numer jeden w Stanach Zjednoczonych i zapoczątkował serię siedmiu kolejnych płyt, które trafiały na szczyt amerykańskiej listy przebojów. Goodbye Yellow Brick Road (1973) stał się jego albumem-podsumowaniem w formie podwójnego wydawnictwa, a Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975), opowiadający o trudnych początkach obu autorów w Londynie, był pierwszym albumem w historii, który zadebiutował na pierwszym miejscu zestawienia Billboard 200.

Tymczasem jego życie prywatne zaczynało się rozpadać. W 1976 roku powiedział w wywiadzie dla Rolling Stone, że jest biseksualny; w 1984 roku poślubił w Sydney Renate Blauel, niemiecką inżynierkę dźwięku, a cztery lata później się rozwiedli. „Żyłem w kłamstwie” — powiedział później. Od końca lat 70. zmagał się z uzależnieniem od narkotyków i alkoholu; jest trzeźwy od 1990 roku, kiedy „Sacrifice” wreszcie zapewnił mu pierwszy solowy numer jeden w Wielkiej Brytanii. W 1992 roku założył Elton John AIDS Foundation, która zebrała ponad 300 milionów funtów. Był również prezesem Watford, klubu piłkarskiego, któremu kibicował od dzieciństwa, i kierował nim podczas awansu do najwyższej ligi.

W latach 90. coraz bardziej ciągnęło go do teatru. Wspólnie z Timem Rice’em napisał piosenki do filmu Disneya Król lew (1994) i zdobył Oscara za utwór „Can You Feel the Love Tonight”; jego późniejsza wersja sceniczna przyniosła większe wpływy niż jakikolwiek film czy spektakl w historii. Za Aida otrzymał w 2000 roku nagrodę Tony, a Billy Elliot the Musical (2005), napisany z Lee Hallem po obejrzeniu filmu, który skłonił go do stwierdzenia, że chłopiec-tancerz jest „taki jak ja”, zdobył cztery nagrody Oliviera w Londynie oraz Tony dla najlepszego musicalu na Broadwayu. W 1997 roku przerobił „Candle in the Wind” na pogrzeb Diany, księżnej Walii; singiel do dziś pozostaje najlepiej sprzedającym się singlem w historii list przebojów. Rok później otrzymał tytuł szlachecki.

Reputacja i wyniki sprzedaży nie układają się tak spójnie, jak mogłyby sugerować zdobyte wyróżnienia. Od lat 90. jego największe przeboje pochodziły ze ścieżek do spektakli i duetów z młodszymi gwiazdami, a nie z jego własnych albumów studyjnych. Dzięki The Lockdown Sessions (2021) został pierwszym solowym artystą, który miał single w pierwszej dziesiątce brytyjskiej listy przebojów w sześciu różnych dekadach — w dużej mierze za sprawą „Cold Heart”, przeróbki nagranej z Duą Lipą. Nawet pożegnalna trasa okazała się pojęciem elastycznym: obejmowała około 330 koncertów, a ze sprzedaży biletów przyniosła blisko 940 milionów dolarów. Był to rekord, dopóki nie pobiła go trasa Eras Tour Taylor Swift. Później John regularnie dawał jeszcze pojedyncze koncerty.

Trasa zakończyła się 8 lipca 2023 roku w sztokholmskiej Tele2 Arena, dwa tygodnie po jego występie w roli gwiazdy wieczoru na Glastonbury. Biografia filmowa Rocketman z 2019 roku przyniosła mu już wcześniej drugiego Oscara, którego dzielił z Taupinem za „(I’m Gonna) Love Me Again”. W 2024 roku nagroda Emmy za program specjalny Elton John: Farewell from Dodger Stadium uczyniła go zdobywcą nagród EGOT. W lipcu tego samego roku infekcja, której nabawił się na południu Francji, pozbawiła go większości wzroku. W kwietniu 2025 roku wydał Who Believes in Angels?, duetowy album z Brandi Carlile nagrany w ciągu 20 dni z producentem Andrew Wattem; płyta dotarła na pierwsze miejsce w Wielkiej Brytanii i otrzymała nominację do Grammy. The Devil Wears Prada, z muzyką jego autorstwa, będzie grany w londyńskim Dominion Theatre do września 2027 roku.

Ten rok jest dla niego pracowity. W sierpniu pojawił się na albumie Turnstile’a Never Enough: Versions, w nowej wersji utworu „Seein’ Stars”. 7 września po raz pierwszy wystąpił jako gwiazda wieczoru na głównej scenie Rock in Rio. Zagrał 24 utwory w ciągu dwóch i kwadransa, a także przypomniał „Skyline Pigeon” z debiutanckiego albumu. Powiedział publiczności, że było mu „trochę przykro”, iż Brazylia nie znalazła się na trasie pożegnalnej. 2 i 3 października zagrał na Estadio Banorte w Mexico City — były to jego pierwsze koncerty w tym kraju od 14 lat.

Jego mąż, kanadyjski filmowiec David Furnish, jest jego partnerem od 1993 roku, a obecnie także menedżerem. 21 grudnia 2005 roku, w dniu wejścia w życie odpowiedniej ustawy, zawarli jeden z pierwszych w Wielkiej Brytanii związków partnerskich. Pobrali się w 2014 roku i mają dwóch synów: Zachary’ego i Elijaha. W lipcu 2026 roku znaleźli się wśród siedmiorga powodów, w tym księcia Harry’ego, których pozew o naruszenie prywatności przeciwko wydawcy Daily Mail został oddalony przez High Court.

Taupin mówi, że kolejny album Eltona Johna, ponownie nagrany z Wattem i kilkoma innymi współautorami, ukaże się na początku przyszłego roku. Będzie to pierwsza płyta zbudowana od podstaw przy pianinie — odwrócenie metody pracy z kopertą z 1967 roku i sprawdzian dla melodysty, który zawsze tworzył do cudzych słów: co zrobi, gdy to muzyka będzie musiała powstać pierwsza.