Gerard Way, wokalista My Chemical Romance, który częściej opowiada, niż nagrywa

Gerard Way

Photo: Stuart Sevastos / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 kwietnia 1977 Summit, New Jersey, United States
Zawód	Wokalista, autor piosenek, scenarzysta komiksów
Nagrody	Nagroda Eisner za Najlepszy Miniserial · Nagroda NME, Bohater Roku · Nagroda NME, Najlepsza Międzynarodowa Banda

Najlepszy tydzień My Chemical Romance w historii amerykańskich list przebojów przyniósł album, który wokalista zespołu ukończył dwie dekady wcześniej. Tamtej jesieni Gerard Way występował na stadionowych scenach w czarnym mundurze orkiestry marszowej, prowadząc zespół przygrywający wymyślonej dyktaturze, a jego najbardziej ambitnym dokonaniem od czasu ostatniego studyjnego albumu grupy było opowiadanie historii, nie pisanie piosenek. Współtworzył komiks, który Netflix przerobił na wielosezonowy serial, i zbudował fikcyjny kraj — wraz z własnym alfabetem — wokół albumu, który jego publiczność znała już na pamięć. Tego, kiedy ukaże się kolejny, nie potrafi powiedzieć nikt, nawet sam Way.

To napięcie między opowiadaczem historii a wokalistą, od którego ludzie oczekują nowych piosenek, towarzyszy mu od samego początku. Way kształcił się na rysownika komiksów, a nie frontmana rockowego zespołu. Do muzyki trafił późno, po pewnym poranku w Nowym Jorku, o którym wciąż mówi, a przez całą karierę wracał do deski kreślarskiej, by potem znów stawać przed mikrofonem.

Gerard Arthur Way urodził się 9 kwietnia 1977 roku w Summit w stanie New Jersey, a dorastał w pobliskim Belleville z młodszym bratem, Mikeyem. Jego babcia ze strony matki, Elena Lee Rush, uczyła go śpiewać i malować; w czwartej klasie szkoły podstawowej zagrał Piotrusia Pana w szkolnym musicalu. W wieku 16 lat napisał swój pierwszy komiks, On Raven’s Wings, dla małego wydawnictwa, które zakończyło jego publikację po dwóch zeszytach. W 1999 roku ukończył School of Visual Arts w Nowym Jorku.

11 września 2001 roku odbywał staż w Cartoon Network na Manhattanie. To, że na własne oczy zobaczył zamachy, w ciągu kilku tygodni skłoniło go do zmiany planów. Napisał o tamtym dniu „Skylines and Turnstiles” — utwór, który stał się pierwszą piosenką My Chemical Romance. Zespół powstał w tym samym miesiącu: Mikey Way grał na basie, Toro na gitarze, a Matt Pelissier na perkusji. Frank Iero dołączył w 2002 roku, przed premierą debiutanckiego albumu I Brought You My Bullets, You Brought Me Your Love. W 2003 roku zespół podpisał kontrakt z Reprise, a Three Cheers for Sweet Revenge (2004) uzyskał status platynowej płyty za sprawą utworów „I’m Not Okay (I Promise)” i „Helena”, który Way napisał ku pamięci babci.

The Black Parade (2006), wyprodukowany wspólnie z Robem Cavallo, był rockową operą o umierającym mężczyźnie znanym jedynie jako Pacjent. Śmierć przychodzi do niego jako wspomnienie orkiestry marszowej, na którą zabrał go kiedyś ojciec. Album zadebiutował na drugim miejscu list przebojów w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, a „Welcome to the Black Parade” został pierwszym singlem zespołu, który dotarł na szczyt brytyjskiej listy. Podczas trasy muzycy występowali jako Black Parade — fikcyjny zespół w mundurach — aż w październiku 2007 roku ogłosili jego śmierć. Podczas NME Awards w tym samym roku zdobyli nagrodę dla najlepszego międzynarodowego zespołu, a Way został uznany za bohatera roku.

Komiksy nigdy nie zeszły na dalszy plan. W 2007 roku Dark Horse rozpoczęło wydawanie The Umbrella Academy, napisanego przez Waya i zilustrowanego przez brazylijskiego rysownika Gabriela Bá. Seria opowiada o siedmiorgu adoptowanego rodzeństwa obdarzonego nadprzyrodzonymi mocami. Pierwszy tom, Apocalypse Suite, zdobył Nagrodę Eisnera w kategorii najlepszej serii limitowanej.

Sukces przyniósł również brzydszą stronę sławy. W 2008 roku „Daily Mail” powiązał samobójstwo 13-letniej Brytyjki z tym, co gazeta nazwała emo „kultem” wśród fanów zespołu. Planowali oni marsz protestacyjny pod londyńską siedzibę redakcji, ale zrezygnowali z niego po interwencji policji, która zgłosiła obawy o bezpieczeństwo. Od tamtej pory Way zdecydowanie odrzuca etykietkę emo. Jego karierę można też oceniać mniej przychylnie: świetnie buduje światy, ale znacznie wolniej kończy albumy. Danger Days: The True Lives of the Fabulous Killjoys ukazał się w 2010 roku, a jego następcę — nagrany w 2012 roku z inżynierem dźwięku Dougiem McKeanem i roboczo zatytułowany The Paper Kingdom — odłożono na półkę. 22 marca 2013 roku zespół ogłosił zakończenie działalności. W ciągu siedmiu lat od reaktywacji wydał tylko jeden nowy utwór.

Solowy album Waya, Hesitant Alien (2014), wyprodukowany przez McKeana i mocno osadzony w estetyce britpopu oraz glam rocka, dotarł na 16. miejsce zestawienia Billboard 200 i na szczyt amerykańskiej listy albumów alternatywnych. W 2016 roku Way założył w DC imprint Young Animal i napisał jego flagowy tytuł, Doom Patrol. W 2018 roku powróciło The Umbrella Academy — ukazał się tom Hotel Oblivion — a w lutym 2019 roku Netflix zaprezentował ekranizację serii. Serial doczekał się czterech sezonów, emitowanych do 2024 roku, a Way pełnił funkcję współproducenta wykonawczego; finałowy sezon spotkał się z bardzo mieszanym przyjęciem.

31 października 2019 roku My Chemical Romance ogłosiło powrót. Pandemia przesunęła trasę koncertową na 2022 rok — wtedy ukazał się też „The Foundations of Decay”, pierwszy od ośmiu lat nowy utwór zespołu, wyprodukowany przez McKeana wspólnie z Wayem i Toro. McKean zmarł w lipcu, dwa miesiące po premierze piosenki.

Zespół postanowił zamiast tego zamienić swoją przeszłość w widowisko. Trasa Long Live The Black Parade, która rozpoczęła się w Seattle w lipcu 2025 roku, prezentuje cały album w ramach historii rozgrywającej się w Draag — autorytarnym państwie mającym własny hymn oraz język pisany, Keposhka, którego alfabet Way zlecił opracować liternikowi Nate’owi Piekosowi. Trasa przyniosła ponad 122 miliony dolarów, a jej amerykańska część zakończyła się pięcioma koncertami w Hollywood Bowl w październiku 2026 roku; ostatnie występy odbędą się pod koniec listopada w Kuala Lumpur i Dżakarcie. Następnie jubileuszowe, 20-lecie wydanie The Black Parade awansowało ze 139. miejsca na szczyt zestawienia Billboard 200 z datą 7 listopada 2026 roku. Sprzedało się w nakładzie odpowiadającym 78 tysiącom albumów, z czego 42 tysiące stanowiły winyle. Był to pierwszy album zespołu, który dotarł na pierwsze miejsce zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i w Wielkiej Brytanii.

Pytanie o nową muzykę towarzyszyło mu również na scenie. Podczas koncertu w San Antonio we wrześniu 2026 roku Way powiedział publiczności: „Zasługujecie na kolejny album i bardzo chcielibyśmy go nagrać”. Nie podał tytułu ani daty. Poza zespołem śpiewa i gra na basie w The Mock-Ups, projekcie z udziałem członków The Interrupters, którego pierwszy singiel ukazał się we wrześniu 2025 roku. Od czerwca 2025 roku on i Bá publikują też w Dark Horse serię The Umbrella Academy: Plan B.

Way poślubił Lindsey Ballato, basistkę Mindless Self Indulgence, za kulisami po koncercie w Kolorado we wrześniu 2007 roku. Ich córka urodziła się w 2009 roku, a rodzina mieszka w Los Angeles. Way otwarcie mówił o wieloletnim nadużywaniu alkoholu i leków na receptę; do 2007 roku zachowywał już abstynencję. Od 2014 roku wypowiada się również na temat swojej tożsamości płciowej. „Męskość zawsze wydawała mi się czymś, co do mnie nie pasuje” — napisał w tamtym roku, a w 2015 roku powiedział, że używa zaimków he/him i they/them.

Kiedy trasa dotrze do Dżakarty, historia Black Parade będzie opowiadana już od ponad roku i znacznie wyrośnie poza album, który ją zainspirował. Way pracuje nad czwartym wątkiem The Umbrella Academy i obiecał stadionowej publiczności, że piąty album My Chemical Romance powinien powstać. Komiksy mają harmonogram. Album wciąż go nie ma.

Tagi: singers, alternative rock, Gerard Way, My Chemical Romance, The Black Parade, Hesitant Alien