Ian Gillan, wokalista Deep Purple, który odchodził, wracał i nie zamierza się żegnać

Ian Gillan

Photo: Stefan Brending (2eight) / CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons

Urodzony	19 sierpnia 1945 Chiswick, Middlesex, England
Zawód	Wokalista i autor tekstów
Nagrody	Order Odznaczenia Honorowego

Deep Purple nazwali kiedyś trasę koncertową The Long Goodbye, po czym po prostu grali dalej. Ich wokalista od roku tłumaczy, dlaczego nie będzie oficjalnego końca: Ian Gillan mówi, że przestanie występować, kiedy zabraknie mu sił, a zespół woli grać, dopóki nie będzie musiał przestać, zamiast ogłaszać ostatni koncert. W ostatni weekend października ta postawa zderzyła się z czymś, czemu nie mógł zaprzeczyć: zespół przełożył koncerty w Lipsku i Hamburgu, a w oświadczeniu podał, że powodem jest „nagły przypadek medyczny dotyczący Iana Gillana, w związku z którym przebywa on obecnie w szpitalu”. Nie ujawniono diagnozy ani terminu powrotu.

Większość ludzi, myśląc o Deep Purple, słyszy właśnie jego głos: krzyk wznoszący się w „Child in Time” i rzeczową opowieść w „Smoke on the Water”. Jest też członkiem zespołu, który odszedł u szczytu jego komercyjnej popularności, został zwolniony po reaktywacji składu, a potem za każdym razem był proszony o powrót, bo nikt inny nie brzmiał tak jak on. Lubi przedstawiać się jako człowiek pozbawiony ambicji. Jego biografia pokazuje jednak kogoś, kto zawsze doskonale wiedział, gdzie leżą jego granice, i odchodził, kiedy do nich docierał.

Jego muzyczna edukacja zaczęła się w kościele. Jako chłopiec śpiewał sopranem w Hounslow, zachodniej dzielnicy Londynu, gdzie dorastał po urodzeniu w szpitalu położniczym Chiswick 19 sierpnia 1945 roku. Ojciec jego matki był śpiewakiem operowym. Płyty Elvisa Presleya odciągnęły go od nauki do egzaminów O-level. W 1965 roku dołączył do Episode Six i zaczął pisać piosenki z basistą zespołu, Rogerem Gloverem.

W czerwcu 1969 roku Ritchie Blackmore, Jon Lord i Ian Paice zobaczyli Episode Six w pubie, zaproponowali Gillanowi posadę wokalisty i zabrali ze sobą także Glovera. Jednym z pierwszych pomysłów Gillana podczas prób była melodia i tekst „Child in Time”, centralnego utworu albumu Deep Purple in Rock (1970). Jego krzyk zwrócił uwagę Tima Rice’a. Gillan zaśpiewał partię Jezusa na oryginalnym nagraniu Jesus Christ Superstar Andrew Lloyda Webbera i Rice’a z 1970 roku, rejestrując całość w trzy godziny. Za rolę w filmie zażądał 250 tysięcy funtów oraz wynagrodzenia dla zespołu, którego trasę zdjęcia miały zakłócić; producenci obsadzili zamiast niego Teda Neeleya.

Machine Head (1972) przyniósł zespołowi „Highway Star” i „Smoke on the Water”, ale tempo zaczynało go wyczerpywać. W listopadzie 1971 roku zasłabł w Chicago z powodu zapalenia wątroby, dużo pił, a utwór „Smooth Dancer” napisał o Blackmore’ze. Partie wokalne do Who Do We Think We Are (1973) nagrał, kiedy pozostali muzycy skończyli już swoją pracę, po czym odszedł. Podczas trasy w Dayton w stanie Ohio napisał do menedżerów, że rezygnuje z zespołu ze skutkiem od 30 czerwca 1973 roku.

Lata poza zespołem układały się różnie. Hotel pod Oksfordem i firma motocyklowa upadły, ale Kingsway Studios w Londynie okazało się udanym przedsięwzięciem. Jazzrockowy Ian Gillan Band trafił na czas punk rocka i słabo się sprzedawał; ostrzej grający Gillan poradził sobie lepiej, przywracając mu miejsce na brytyjskich listach przebojów za sprawą Mr. Universe (1979) i występu w Top of the Pops z albumem Glory Road (1980), który Gillan uważał za najlepszą płytę od czasu Machine Head. W 1983 roku zastąpił Ronniego Jamesa Dio w Black Sabbath, nagrał z zespołem Born Again i ruszył w światową trasę, podczas której czytał stare teksty z przezroczystej teczki, raz po raz zasłanianej przez sceniczną mgłę z suchego lodu. Nazwał to „najdłuższą imprezą, na jakiej kiedykolwiek byłem”.

Rok później klasyczny skład reaktywował się i nagrał Perfect Strangers (1984). W 1989 roku wróciły dawne napięcia: Blackmore zwołał próbę bez Gillana, a po kłótni Glover powiedział mu: „Ian, tym razem posunąłeś się za daleko”. Gillan odszedł. W tym samym roku zaśpiewał też w nowej wersji „Smoke on the Water”, nagranej na potrzeby Rock Aid Armenia. Tak zaczęła się jego trwała więź z Armenią, która później zaowocowała powstaniem szkoły muzycznej w Giumri i charytatywnym projektem WhoCares, realizowanym z Tonym Iommim. W 1992 roku Glover, Lord i Paice ponownie zaprosili go do zespołu, by nagrał The Battle Rages On; pracowali wtedy nad materiałem rozpoczętym z Joe Lynn Turnerem. W następnym roku Blackmore odszedł, jego miejsce zajął Steve Morse, a Purpendicular (1996) zapoczątkował najdłuższy okres stabilności w historii zespołu. W 2016 roku Gillan został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame jako członek Deep Purple.

Opowieść Gillana o samym sobie nie zawsze zgadza się z tym, co wynika z dokumentów. „Nigdy w życiu nie miałem żadnych ambicji” — mówił, a jednak pod koniec lat 70. próbował odbudować pod własnym nazwiskiem sukces, z którego wcześniej zrezygnował. Nie lubił Made in Japan, podobnie jak albumów koncertowych w ogóle; dziś jest to jedna z najbardziej cenionych płyt koncertowych swojej epoki. Od połowy lat 90. zespół lepiej radzi sobie na scenie niż w sklepach. Podobną rozbieżność widać w kwestii zakończenia kariery. W wywiadzie dla Uncut z listopada 2025 roku powiedział: „Widzę tylko w 30 procentach. To się nie poprawi”, po czym dodał: „Myślę, że przestanę, jeśli zabraknie mi energii. Nie chcę być dla nikogo ciężarem. Nie jesteśmy od tego daleko”. W lipcu 2026 roku powiedział The Independent: „Wcale tego nie powiedziałem i nigdy tak nie mówiłem”, a o wzroku dodał: „Cóż, nie śpiewam oczami”. Obie wypowiedzi są udokumentowane.

Słowa uważa za swoje najważniejsze zadanie w zespole: „Tekst musi dobrze brzmieć. Musi brzmieć jak instrument”. Jego żona Bron, której zadedykował „Keep It Warm” na albumie Born Again, zmarła na niewydolność serca w Exeter 19 listopada 2022 roku, po niemal czterdziestu latach wspólnego życia; pobrali się w 1984 roku. Ich córka Grace również jest wokalistką. Gillan mieszka niedaleko Lyme Regis w hrabstwie Dorset.

Bob Ezrin produkuje każdy album Deep Purple od czasu Now What?! (2013), w 2022 roku Simon McBride zastąpił Morse’a na gitarze, a po =1 (2024) 3 lipca 2026 roku ukazał się album Splat!, oparty na koncepcji Gillana: końcu ludzkości „nie w żadnym prymitywnie apokaliptycznym sensie, lecz jako metamorfozie wykraczającej poza fizyczne istnienie” — jak napisał w notce do płyty. „Guilt Trippin’” przywrócił krzykliwy sposób śpiewania, którego Gillan nie używał na nagraniach od lat, a album dotarł na trzecie miejsce w Niemczech i drugie w Austrii. Dziesięć dni później zespół wystąpił na Montreux Jazz Festival, w mieście, w którym narodziło się „Smoke on the Water”, w ramach światowej trasy obejmującej 86 koncertów w 28 krajach.

To właśnie ta trasa zadecyduje o jego przyszłości. Na początku listopada 2026 roku zespół szukał nowych terminów koncertów w Lipsku i Hamburgu, a w tym czasie harmonogram obejmował już występ w Royal Albert Hall 25 listopada oraz koncerty w Ameryce Łacińskiej w grudniu. Gillan zaplanował też coś, czego wcześniej nigdy nie robił: Talking Gib’rish — trasę z występami słownymi na brytyjskich scenach, od Bournemouth po Londyn, w kwietniu i maju 2027 roku. Na razie najbliższe wydarzenie w jego osobistym kalendarzu to takie, na którym nie będzie musiał śpiewać.

Najważniejsze nagrania

Accidentally on Purpose (1988)
Naked Thunder (1990)
Toolbox (1991)
Dreamcatcher (1997)
Gillan's Inn (2006)
One Eye to Morocco (2009)
Greatest (2012)
Ian Gillan & The Javelins (2018)

Tagi: singers, hard rock, Deep Purple, Ian Gillan, Jesus Christ Superstar, Ritchie Blackmore, Smoke on the Water

Powiązane osoby

Najważniejsze nagrania

Powiązane osoby

Dyskusja