Jacqueline Novak — komiczka, która przez siedem lat robiła z jednego tematu spektakle na całym świecie

Jacqueline Novak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	3 września 1982 Winston-Salem, North Carolina
Zawód	Komiczka i autorka
Znany z	Wielka, odważna, piękna podróż
Nagrody	Drama Desk Award , Outstanding Solo Performance (nominacja) · Emmy (nominacja)

Istnieje wersja Jacqueline Novak, którą publicysta mógłby opisać trzema słowami: komik, autorka, podcasterka. Ta wersja byłaby trafna i niemal bezużyteczna. Ta, która się liczy, zwróciła uwagę dzięki 75-minutowemu show o seksie oralnym – a ściślej: o tym, jak pojedynczy fizyczny akt może stać się zasadą organizującą całe filozoficzne dociekanie. Spektakl zatytułowany Get On Your Knees trwał siedem lat, wyprzedawał teatry na dwóch kontynentach i ostatecznie zdobył nominację do Emmy w kategorii Outstanding Writing for a Variety Special.

Novak wychowała się w Chappaqua w stanie Nowy Jork, jako najmłodsza z trójki dzieci w domu, który łączył żydowskie dziedzictwo matki z korporacyjnym pragmatyzmem ojca. Ukończyła Uniwersytet Georgetown w 2004 roku, gdzie zdobyła pierwsze komediowe szlify w trupie improwizacyjnej, w której przypadkiem znaleźli się także John Mulaney i Nick Kroll – zbieg okoliczności, który lepiej służy jako tło niż wyjaśnienie, bo nic w późniejszej karierze Novak nie podąża trajektorią sugerowaną przez te nazwiska. Georgetown dał jej grupę rówieśniczą; nie dał jej ścieżki. Ścieżkę, którą znalazła, była wyłącznie jej własna.

Jej pierwsza znacząca publiczna praca nie pochodziła ze sceny, ale z kart książki. W 2016 roku opublikowała How to Weep in Public: Feeble Offerings on Depression from One Who Knows – anty-poradnik łączący pamiętnik z czymś bliższym komediowej filozofii. Podczas gdy większość książek o zdrowiu psychicznym w tamtym okresie dążyła do odporności poprzez łuk odkupienia, Novak interesowała się teksturą samej depresji: codziennymi negocjacjami, konkretnymi absurdami, sposobami, w jakie język dobrostanu zawodzi ludzi, którym ma służyć. Mike Birbiglia, który później wyprodukował jej off-broadwayowski show, nazwał ją „jedną z kolejnych wielkich gwiazd komedii” przy premierze książki. Ten opis był trafny, a z perspektywy czasu – niedoszacowany.

Get On Your Knees miał premierę na Edinburgh Festival Fringe w 2018 roku, a następnie otworzył się Off-Broadway w Cherry Lane Theatre w lipcu 2019 – w reżyserii Johna Early’ego, z Birbiglią jako producentem i Natashą Lyonne jako producentką wykonawczą. Spektakl znalazł uznanie New York Timesa w dwóch zestawieniach podsumowujących rok jednocześnie: „Best Theater of 2019” i „Best Comedy of 2019”. Doczekał się sześciu przedłużeń. Wyprzedał londyńskie występy w Soho Theatre i Leicester Square Theatre. Zdobył nominację do Nagrody Drama Desk w kategorii Outstanding Solo Performance w 2020 roku. W komediowym krajobrazie, który ceni sobie przystępność i szybkość, Novak tworzyła coś powolnego, gęstego i bezkompromisowo intelektualnego.

Get On Your Knees bywa opisywany jako show o blowjobie, co jest trafne w taki sposób, w jaki Hamlet jest historią o duchach. Tematem Novak jest seksualność, ale jej metoda bliższa jest krytyce literackiej niż stand-upowi: traktuje pożądanie jako tekst, czyta go powoli, notuje, zmienia zdanie w środku zdania. Część widowni uważa to za objawienie; inni za pretensjonalne. Spektakl zdobył entuzjastyczne recenzje w publikacjach, które normalnie nie zajmują się stand-upem – co jest albo dowodem jego niezwykłej ambicji, albo miarą tego, co uchodzi za transgresję w świecie teatru literackiego. Nominacja do Emmy sugeruje to pierwsze; fakt, że potrzebował sześciu lat i platformy streamingowej, by dotrzeć do szerszej publiczności, sugeruje oba.

Netflixowy specjal – Jacqueline Novak: Get On Your Knees, wydany 23 stycznia 2024 roku – to finałowe wykonanie tournée, sfilmowane w The Town Hall Theater w Nowym Jorku i wyreżyserowane przez Lyonne, co prasa opisała jako połączenie filmu koncertowego i komediowego speciala. Nominacja do Emmy w kategorii Outstanding Writing for a Variety Special, ogłoszona później tego samego roku, potwierdziła to, co off-broadwayowska seria udowadniała przez lata: że tekst Novak – same słowa, konstrukcja, argument – był najważniejszy.

Jej trwający projekt z aktorką i komiczką Kate Berlant, podcast Poog, działa od 2020 roku i trafił na listę TIME dziesięciu najlepszych podcastów 2021 roku oraz na listę New York Times najlepszych podcastów w 2025. Show porusza się po sąsiednim terytorium – badając, często sceptycznie, rytuały i obietnice kultury wellness z pozycji zarówno autentycznie zaciekawionej, jak i z natury rozbawionej. Rozszerza to, co rozpoczęło How to Weep in Public: dociekanie nad językiem, za pomocą którego ludzie opowiadają własną troskę.

Urodzona 3 września 1982 roku w Winston-Salem w Karolinie Północnej, Novak jest obecnie w trasie z nowym materiałem – jej pierwszym świeżym show od czasu zakończenia Get On Your Knees. Północnoamerykańskie daty w 2026 roku wyznaczają moment, w którym komik, który spędził siedem lat na jednym pomyśle, postanawia świadomie zacząć od nowa. To, co znajdzie dalej, pozostaje otwartym pytaniem.

Tagi: komicy, stand-up comedy, Kate Berlant, Natasha Lyonne, Get On Your Knees, How to Weep in Public