James Rolfe: twórca horrorów, którego Angry Video Game Nerd nie chce wypuścić

James Rolfe

Photo: Rob DiCaterino / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	10 lipca 1980 Filadelfia, Pensylwania, Stany Zjednoczone
Zawód	Filmowiec, aktor i youtuber
Znany z	In Search of Darkness, Return to… Return to Nuke 'Em High AKA Vol. 2, Angry Video Game Nerd: The Movie

Za Jamesem Rolfem zwykle widać ścianę szarych kartridży, a dla większości jego widzów to cała historia: facet w białej koszuli, z długopisami wetkniętymi w kieszeń, który klnie na gry zepsute jeszcze zanim wielu z nich przyszło na świat. Filmowiec skryty za tą postacią pozostaje znacznie mniej widoczny. Rolfe uczył się kręcić filmy, a jako nastolatek realizował horrory wśród halloweenowych dekoracji swoich rodziców. Angry Video Game Nerd zaczął się od żartu, którego Rolfe nigdy nie zamierzał nikomu pokazywać. Ten żart pomógł stworzyć internetowe recenzje gier na YouTube i od tamtej pory musi się godzić z każdym innym pomysłem, jaki Rolfe miał na siebie.

Rolfe dorastał na południu New Jersey, po drugiej stronie Delaware, naprzeciw miasta, w którym się urodził. Dyktafon, a później kamera — oba podarowane mu na Boże Narodzenie — stały się początkiem nawyku: jeszcze przed dziesiątymi urodzinami kręcił z przyjaciółmi krótkie filmy, a gdy znudziło im się zapamiętywanie kwestii, przerzucił się na figurki i kukiełki. Przez siedem i pół roku uczył się w ramach kształcenia specjalnego. „W szkole trudno było mi się porozumiewać” — mówił. „Przy sztuce zawsze czułem się swobodnie”. Za punkt zwrotny w swoim życiu uważa A Night of Total Terror, krótki horror nakręcony na podwórku rodziców, gdy miał piętnaście lat.

Na University of the Arts w Filadelfii — mieście, w którym przyszedł na świat 10 lipca 1980 roku w Jeanes Hospital — studiował film i poznał ludzi, którzy przez następne dwie dekady mieli pojawiać się w jego twórczości. Byli wśród nich Mike Matei i Kyle Justin, późniejsi współautorzy piosenki przewodniej programu. Wcześniej ukończył już The Head Incident, horror klasy B, który przez dziesięć lat trzymał na półce. Po studiach, które ukończył w 2004 roku, zarabiał na życie, montując firmowe filmy o bezpieczeństwie.

W maju 2004 roku nagrał pięciominutową tyradę na temat Castlevania II: Simon’s Quest i zatytułował ją „Bad NES Games”. Druga recenzja — gry na licencji Jekylla i Hyde’a, której nie znosił jeszcze bardziej — miała zakończyć sprawę. Matei odwiódł go od tego pomysłu, a w kwietniu 2006 roku opublikował oba filmy na kanale YouTube o nazwie JamesNintendoNerd. We wrześniu tego samego roku recenzja gry o Wojowniczych Żółwiach Ninja stała się viralem. Angry Nintendo Nerd zmienił się w Angry Video Game Nerda — częściowo po to, by uniknąć problemów ze znakiem towarowym Nintendo, a częściowo dlatego, że na uwagę zasługiwały też półki z grami na Atari i Segę. Umowy dystrybucyjne ze ScrewAttack i GameTrailers pomogły podbić oglądalność programu do około 30 milionów wyświetleń miesięcznie.

Dziś ten format wydaje się prosty, bo skopiowało go tak wielu twórców: historia gier, komedia oparta na obelgach, piwo popijane z rozpaczy i skecze z efektami zrobionymi domowym sposobem. JonTron, Doug Walker i francuski cykl Joueur du Grenier wywodzą się z tej tradycji, a krytyk „Michigan Daily” napisał, że niemal każdy większy internetowy program z recenzjami gier zawdzięcza Nerdowi swój format.

Cena pojawiła się szybko. Pod koniec 2007 roku nadwyrężony głos zmusił Rolfego do odwołania udziału w konwencie, a w marcu 2010 roku twórca ogłosił, że jest wypalony, bo sam dźwigał każdy odcinek. Jego firma produkcyjna Cinemassacre mimo to stale poszerzała działalność, między innymi o październikowy horrorowy maraton Monster Madness i Board James — komedię o grach planszowych, która stopniowo przerodziła się w serial grozy psychologicznej. W 2014 roku Rolfe zaangażował Screenwave Media do współpracy przy scenariuszach i montażu, żeby móc poświęcić więcej czasu rodzinie.

Pełnometrażowy film miał być sposobem na odejście. Angry Video Game Nerd: The Movie, wyreżyserowany wspólnie z Kevinem Finnem i sfinansowany dzięki ponad 325 tysiącom dolarów zebranym od fanów na Indiegogo, wysłał Nerda na wysypisko w Nowym Meksyku, gdzie Atari zakopało kartridże z grą E.T. Film wszedł do kin w lipcu 2014 roku, a jego premiera odbyła się w Egyptian Theatre w Hollywood; muzykę skomponował Bear McCreary. Fabuła była zaskakująco samoświadoma: Nerd tracił zapał, widząc, że fani kupują właśnie te gry, przed którymi ich ostrzega. Recenzje były jednak mieszane. „The Hollywood Reporter” nazwał film „przesadnie długim i niemal obsesyjnie skupionym na sobie”. Żeby go dokończyć, Rolfe odrzucił rolę zaproponowaną mu przez Adama Wingarda w kontynuacji horrorowej antologii.

Wykreowana postać wpłynęła też na to, jak ludzie odbierają samego Rolfego. W maju 2016 roku opublikował krótki film, w którym wyjaśnił, że na podstawie zwiastunów nie zamierza oglądać ani recenzować nowej, w pełni kobiecej wersji Ghostbusters. Pogromcy duchów. W ciągu dwóch dni nagranie przekroczyło 700 tysięcy wyświetleń. Wielu krytyków dopatrzyło się w nim mizoginii, choć Rolfe ani razu nie wspomniał o płci. Do krytyki dołączyli Patton Oswalt i Dane Cook. Rolfe powiedział „The New York Times”, że wiele osób, które go atakowały, nie obejrzało filmu albo „przekręcało moje słowa”. Brooks Barnes z gazety zauważył, że ta skarga niezręcznie współbrzmiała z odmową opartą na samych zwiastunach. Incydent pokazał, jak cienka stała się w oczach opinii publicznej granica między odgrywanym marudzeniem Nerda a osobistymi upodobaniami Rolfego. Wobec własnego kanału był bardziej bezwzględny: w 2021 roku usunął i przygotował na nowo dwa odcinki Monster Madness, gdy odkrył, że zatrudniony scenarzysta splagiatował teksty.

Horrorowy filmowiec musiał czekać. Pełnometrażowy horror rozgrywający się w jednym pomieszczeniu, zapowiedziany w 2017 roku i w całości rozpisany na scenariusz do 2019 roku, trafił na półkę w październiku 2020 roku. Zamiast niego Rolfe nakręcił The Head Returns, ponownie angażując obsadę swojego filmu z 1999 roku. W 2021 roku ujawnił pomysł na porzucony projekt: mężczyzna uwięziony w parku rozrywki ze swojego dzieciństwa. We wrześniu 2025 roku historia w końcu ujrzała światło dzienne jako Gnome Cave — krótka powieść, której lektura ma zająć mniej więcej tyle, co seans filmowy. W przedmowie autor otwarcie wyraża nadzieję na ekranizację. Bloody Disgusting uznał, że książka miała trudności ze znalezieniem odbiorców. Ukazała się po jego wspomnieniach z 2022 roku, A Movie Making Nerd.

Tymczasem wykreowana postać wciąż zarabia. Angry Video Game Nerd 8-bit, stworzona przez Mega Cat Studios, trafiła na współczesne konsole i komputery PC w październiku 2025 roku. Ukazała się również w postaci prawdziwego kartridża na oryginalne NES-y, z instrukcją zilustrowaną przez Mateiego. Opuścił on Cinemassacre w grudniu 2020 roku, by streamować na Twitchu.

Poza kamerą Rolfe poślubił w 2007 roku April Chmurę, operatorkę zdjęć przy pierwszych odcinkach o Nerdzie; mają dwie córki. Gdy ich starsza córka przeszła leczenie urazu nerwu odniesionego przy porodzie, w 2016 roku wystawił na aukcję pamiątki związane z Cinemassacre, by wesprzeć Shriners Hospitals for Children. Gra też na gitarze rytmicznej w Rex Viper, zespole coverującym muzykę z gier i filmów z lat 80.

W październiku Monster Madness doczekało się dwudziestej edycji: nowej serii horrorowych recenzji Rolfego i rocznicowego plakatu dla fanów, którzy śledzą cykl od samego początku. Film o parku rozrywki wciąż nie powstał. Na razie istnieje jako książka, której przedmowa — całkiem wprost — prosi, by ktoś przeniósł ją na ekran.

Tagi: reżyserzy, Angry Video Game Nerd, James Rolfe, Angry Video Game Nerd: The Movie, Board James, Kevin Finn