Zack Snyder, reżyser, którego Warner odsunął, a fani przywrócili

Zack Snyder

Photo: Elen Nivrae at https://www.flickr.com/photos/nivrae/ / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1 marca 1966 Green Bay, Wisconsin, United States
Zawód	Reżyser, scenarzysta, producent i operator filmowy
Znany z	Liga Sprawiedliwości Zacka Snydera, 300, Watchmen. Strażnicy
Nagrody	Gold Lion, Cannes Lions · Clio

Zack Snyder to rzadki przypadek hollywoodzkiego reżysera, którego najsłynniejszy film jest zarazem tym, który odebrało mu studio. Warner Bros. dokończyło Justice League bez jego udziału, wypuściło krótszą, jaśniejszą wersję sygnowaną jego nazwiskiem i poszło dalej. Potem kampania fanów, którą studio początkowo zbywało jako szum, przerodziła się w hashtag, zbiórkę charytatywną, a ostatecznie — w czterogodzinną wersję na HBO Max z jego nazwiskiem w tytule. Niewielu filmowców wzbudzało równie zażarte spory, a jeszcze mniej było przedmiotem dyskusji ludzi, którym tak wyraźnie zależy. Krytycy nazywali jego twórczość rozwleczoną, pozbawioną humoru, a nawet faszystowską. Jego widownia uważa ją za szczerą. Snyder mówi z kolei, że kocha kicz — „najwyższą formę sztuki kiczowatej” — a jego filmy zawsze „opowiadają o czymś, co dotyczy czegoś”. W tym miesiącu wystawił tę estetykę na najtrudniejszą próbę: nakręcił własną kamerą niewielki, mroczny thriller wojenny, który chciał zrealizować od dwóch dekad. Film miał premierę i zebrał najgorsze recenzje w jego karierze.

Syn malarki z Connecticut

Zachary Edward Snyder przyszedł na świat w Green Bay w stanie Wisconsin, ale dorastał na wybrzeżu Connecticut, w dzielnicy Riverside w Greenwich. Jego matka, Marsha Manley, była malarką i uczyła fotografii w Daycroft School, do której później uczęszczał jej syn; to ona kupiła mu pierwszą kamerę filmową. Ojciec, Charles Edward „Ed” Snyder, pracował jako łowca głów na stanowiska kierownicze. Zack ma starszą siostrę Audrey. Jego starszy brat Sam zginął w wypadku samochodowym, gdy Zack był nastolatkiem; o tej stracie reżyser rzadko mówił publicznie. Rodzina należała do wspólnoty Chrześcijańskiej Nauki, a wakacje oznaczały wyjazdy na prowadzony przez kościół obóz w Harrison w stanie Maine.

Szkoła była trudna. Snyder ma dysleksję, a kamera stała się sposobem na ominięcie problemów z czytaniem. Jego pierwszy film, nakręcony w liceum, był niepochlebnym komentarzem na temat szkolnej administracji i doprowadził do jego wydalenia. Matka wspierała także jego zainteresowania rysunkiem — kupiła mu prenumeratę Heavy Metal, magazynu z komiksami fantasy dla dorosłych. Malowane ciała i apokaliptyczne pejzaże z jego stron, podobnie jak prace Franka Frazetty, wciąż można odnaleźć niemal w każdym kadrze Snydera. Po ukończeniu szkoły średniej przez rok studiował malarstwo w londyńskiej Heatherley School of Fine Art, a następnie rozpoczął naukę w ArtCenter College of Design w Pasadenie w Kalifornii. Wśród jego kolegów byli Michael Bay i Tarsem Singh; Singh zagrał w jednym z krótkich filmów studenckich Snydera. W 1989 roku ukończył studia filmowe.

Reklamy piwa, dżinsów i samochodów

Podobnie jak Bay, Fincher i Singh, Snyder uczył się reżyserii, pracując za cudze pieniądze przy spotach trwających po trzydzieści sekund. W latach 90. realizował reklamy i teledyski, między innymi dla ZZ Top i Morrisseya. Przy tej pracy poznał Deborah Johnson, producentkę teledysków, która została jego żoną i partnerką biznesową. Jego reklamy zdobyły dwie nagrody Clio i Złotego Lwa w Cannes za spot dla Jeepa zatytułowany „Frisbee”. Najbardziej znana jest chyba reklama „Respect” dla Budweisera, wyemitowana podczas Super Bowl w lutym 2002 roku. Konie rasy Clydesdale przemierzają w niej drogę do miejsca, z którego widać panoramę Manhattanu, po czym kłaniają się w stronę miejsca zamachów z 11 września. Browar pokazał spot tylko raz.

Hollywood najpierw dostrzegło jego styl, zanim zaufało mu jako opowiadaczowi historii. Sony zaangażowało go do pracy nad S.W.A.T., ale Snyder chciał nakręcić film z kategorią wiekową R, studio nie wyraziło na to zgody, a reżyserię powierzono Clarkowi Johnsonowi. Zamiłowanie do ostrzejszej wersji miało stać się powracającym motywem.

Od zombie do Spartan

Jego pełnometrażowy debiut był remakiem, który — jak się wydawało — nie miał prawa się udać. Dawn of the Dead, film z 2004 roku na podstawie scenariusza Jamesa Gunna, wziął na warsztat satyrę George’a A. Romero rozgrywającą się w centrum handlowym i nadał jej szybsze tempo, więcej brutalności i humoru, a zombie kazał biegać sprintem. Film zadebiutował na pierwszym miejscu amerykańskiego box office’u. Stephen King wymienił później jego sekwencję otwierającą — zwyczajny poranek na przedmieściach, który w ciągu kilku minut zamienia się w koszmar — jako jeden z najlepszych początków w historii kina grozy. W tym samym roku Zack i Deborah Snyder założyli firmę producencką wraz ze swoim partnerem Wesleyem Collerem. Nazywała się Cruel and Unusual Films; dziś działa jako The Stone Quarry.

300, które trafiło do kin w 2007 roku, uczyniło z niego markę. Film na podstawie komiksu Franka Millera o Spartanach pod Termopilami nakręcono niemal w całości na niebieskim ekranie, a tła dodano cyfrowo. Dominowała paleta brązu i zaschniętej krwi. Zastosowany w filmie charakterystyczny zabieg, speed ramping, polega na tym, że akcja niemal zamiera, po czym w obrębie jednego ujęcia nagle wraca do pełnej prędkości. Przez lata kopiowano go w zwiastunach, grach wideo i parodiach. Większość reżyserów kina akcji szybko tnie między zbliżeniami, Snyder zaś utrzymuje szeroki plan i pozwala rozegrać się choreografii. Film zarobił na świecie ponad 450 milionów dolarów. Przyniósł też pierwszą falę oskarżeń, które miały ciągnąć się za reżyserem przez kolejne dwie dekady. Jak wspominał, podczas berlińskiej premiery dziennikarz zapytał go, czy film jest „progejowski, czy pro-NRA”.

Watchmen z 2009 roku był projektem, o którym fanom Alana Moore’a i Dave’a Gibbonsa przez dwadzieścia lat mówiono, że nie da się go sfilmować. Snyder nakręcił go z niemal nabożną wiernością komiksowym planszom, odtwarzając całe strony w formie ujęć, ale finałowy zwrot akcji zastąpił własnym zakończeniem. Film okazał się rozczarowaniem komercyjnym — zarobił na świecie około 185 milionów dolarów — lecz z czasem zyskał na znaczeniu. Szczególnie zapamiętano sekwencję napisów początkowych do „The Times They Are a-Changin’” Boba Dylana, która w kilka minut kondensuje czterdzieści lat alternatywnej historii Ameryki. Potem Snyder nakręcił film animowany Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole z 2010 roku, a następnie Sucker Punch z 2011 roku — pierwszy film oparty na jego autorskim pomyśle, współtworzony ze Steve’em Shibuyą. To opowieść fantasy o młodych kobietach przebywających w szpitalu psychiatrycznym, które uciekają w wyobrażone bitwy. Sucker Punch był pierwszą prawdziwą porażką Snydera. Większość krytyków uznała film za fantazję zbudowaną pod męskie spojrzenie, choć miał ją rzekomo krytykować. Snyder od początku twierdził, że właśnie o tę krytykę chodziło.

Superman, Batman i długa kłótnia

W 2013 roku Warner Bros. powierzyło mu Supermana. W Man of Steel, wyprodukowanym przez Christophera Nolana i z muzyką Hansa Zimmera, Henry Cavill zagrał Clarka Kenta bardziej przytłoczonego niż pogodnego. Film zapoczątkował wspólne uniwersum, które studio chciało przeciwstawić Marvelowi. Zarobił około 670 milionów dolarów, ale zniszczenie Metropolis w finale i scena, w której Superman zabija Zoda, podzieliły widzów. Snyder bronił obu tych decyzji, uzasadniając je konsekwencjami wydarzeń: mówił, że nie lubi filmów o superbohaterach, w których miasta obracają się w gruzy, a nikt nie wygląda na rannego.

Batman v Superman: Dawn of Justice z 2016 roku posunął się jeszcze dalej. Ben Affleck wcielił się w starszego, brutalnego Batmana, częściowo wzorowanego na postaci z The Dark Knight Returns Franka Millera, a Gal Gadot po raz pierwszy wystąpiła jako Wonder Woman. Film zarobił około 870 milionów dolarów, mniej, niż oczekiwało studio, a recenzje były ostre. Snyder zachował stanowisko głównego architekta franczyzy, a rok później otrzymał też udział w napisaniu historii do Wonder Woman. Cierpliwość studia zaczynała się jednak kończyć.

Jesień i powrót wersji reżyserskiej

W marcu 2017 roku, podczas postprodukcji Justice League, 20-letnia córka Snydera, Autumn, zmarła śmiercią samobójczą. W maju reżyser wycofał się z pracy nad filmem, by być z rodziną. Joss Whedon, którego zatrudniono do napisania dodatkowych scen, przejął projekt, nakręcił ponownie dużą część materiału i przygotował dwugodzinną wersję o lżejszym tonie. Film trafił do kin w listopadzie 2017 roku, a Snyder figurował w napisach jako reżyser. Jak na tak kosztowną produkcję, okazał się klapą. Snyder mówił, że nigdy go nie obejrzał.

To, co wydarzyło się później, nie ma właściwie precedensu. Fani, a z czasem także członkowie obsady, zaczęli domagać się „Snyder Cut”. Studio nie wykazywało zainteresowania. W ramach kampanii wynajmowano billboardy, nad Comic-Conem przeleciał samolot z banerem, a pieniądze zbierano na rzecz American Foundation for Suicide Prevention. Do maja 2021 roku z gadżetów Snyder Cut zebrano dla tej organizacji ponad 750 tysięcy dolarów. W maju 2020 roku Warner ogłosiło, że Zack Snyder’s Justice League zostanie ukończone z nowymi efektami wizualnymi i muzyką skomponowaną przez Toma Holkenborga, znanego jako Junkie XL. Premiera odbyła się 18 marca 2021 roku na HBO Max. Film trwał 242 minuty, miał niemal kwadratowy kadr w proporcjach 4:3 i był dedykowany Autumn. W jednej ze scen na billboardzie widniał napis „Nie jesteś sam”. Krytycy, którzy wcześniej pogrzebali wersję z 2017 roku, ocenili nową wyraźnie lepiej.

Po tym zwycięstwie pozostał jednak gorzki posmak. Część uczestników kampanii agresywnie atakowała krytyków i pracowników studia, a Snydera wielokrotnie pytano, czy zrobił dość, by powstrzymać jej najbardziej toksyczne odłamy. Sukces zmienił branżową dyskusję o wersjach reżyserskich, ale nie przywrócił mu miejsca we franczyzie. Gdy studio przebudowało później uniwersum DC pod kierunkiem Jamesa Gunna, scenarzysty jego pierwszego filmu, świat Snydera dobiegł końca. Gunn mówił, że konsultował z Snyderem nowy kostium Supermana, a Snyder deklarował, że wróciłby tylko po to, by wiernie zekranizować The Dark Knight Returns.

Lata z Netflixem

Do tego czasu zdążył już jednak zmienić kurs. Army of the Dead, film o skoku z zombie w tle, którego akcja rozgrywa się w objętym kwarantanną Las Vegas, trafił na Netflix w maju 2021 roku. Był to pierwszy pełnometrażowy film, który nakręcił cyfrowo, i pierwszy, przy którym sam pełnił funkcję operatora — od tamtej pory zachował tę rolę. Film doczekał się prequela wyprodukowanego przez Snydera, Army of Thieves, a reżyser podpisał ze streamingową platformą umowę o pierwszeństwie w realizacji nowych projektów.

Największym przedsięwzięciem w ramach tej umowy było Rebel Moon — space opera, którą Snyder pierwotnie proponował jako film z serii Star Wars, a następnie przebudował we własną sagę inspirowaną twórczością Akiry Kurosawy. Obie części nakręcono jedna po drugiej. Rebel Moon – Part One: A Child of Fire ukazał się w grudniu 2023 roku, a Rebel Moon – Part Two: The Scargiver w kwietniu 2024 roku; oba filmy otrzymały kategorię PG-13. Zebrały jedne z najgorszych recenzji w karierze Snydera. W sierpniu 2024 roku Netflix udostępnił przeznaczone dla dorosłych wersje reżyserskie z kategorią R — Chalice of Blood i Curse of Forgiveness — znacznie dłuższe od kinowych, co na nowo rozbudziło pytanie, która wersja filmu Snydera jest tą prawdziwą. Miesiąc później na platformie zadebiutował Twilight of the Gods, stworzony przez niego animowany serial dla dorosłych inspirowany mitologią nordycką. W 2025 roku wystąpił jako on sam w hollywoodzkiej satyrze Apple TV+ The Studio — był to znak, jak rozpoznawalną marką stał się Snyder w branży, z której produkcji serial się naśmiewa.

Snyder — mistrz czy partacz?

Tak pytanie ujął kiedyś David Ehrlich z IndieWire: „Snyder jest mistrzem czy partaczem? Niezrozumianym twórcą mitów czy osiłkiem z kamerą filmową?”. Niewielu reżyserów prowokuje do stawiania takiego pytania, a jego kariera wciąż dostarcza argumentów za obiema odpowiedziami. Obrońcy Snydera wskazują na jego rzeczywiste ambicje formalne. James Cameron mówił, że 300 wprowadziło do kina akcji nowy język filmowy, a krytyk Armond White zaliczył Snydera do najlepszych filmowców lat 10. XXI wieku. Przeciwnicy widzą w jego filmach bohaterów kulturystów, zwolnione tempo zastępujące dramat i powracającą fascynację silnymi przywódcami. Zarzut faszyzmu, który po raz pierwszy pojawił się przy okazji 300, towarzyszy mu w kontekście Watchmen, jego filmów o Supermanie i Rebel Moon.

Jego poglądy polityczne nie pasują do tej karykatury. W wywiadzie dla „The Guardian” z 2021 roku powiedział: „Głosuję na Demokratów!” i określił się jako „dość liberalny facet”, który nie ma prawicowego programu. Na zarzuty odpowiada jednak raczej językiem estetyki niż polityki. Bez skrępowania tworzy melodramaty, trudno mu oglądać zwykłe dramaty pozbawione wyrazistego elementu, a przesada jest, jego zdaniem, sednem. Problem polega na tym, że jego filmy są na tyle szczere, iż można je odczytywać dosłownie, a ujęcie bohatera w zwolnionym tempie wygląda tak samo, niezależnie od tego, czy ma być wyrazem uwielbienia, czy krytyki.

The Last Photograph

Film, którego premierę Snyder zapowiedział w Toronto na wrzesień tego roku, towarzyszy mu już od 2011 roku. The Last Photograph zrodził się z oryginalnego pomysłu Snydera, a scenariusz napisał jego wieloletni współpracownik Kurt Johnstad. W rolach głównych mieli kiedyś wystąpić Christian Bale i Sean Penn, a reżyserię planowano powierzyć Nielsowi Ardenowi Oplevowi. Prawa do projektu wygasły, Snyder postanowił więc sam go wyreżyserować, zmieniono tytuł na Horse Latitudes, a pandemia pokrzyżowała plany zdjęć w Ameryce Południowej. W sierpniu 2025 roku projekt ponownie dostał zielone światło pod pierwotnym tytułem. Stuart Martin gra w nim byłego agenta DEA, który szuka zaginionych siostrzeńca i siostrzenicy po tym, jak ich rodzice, dyplomaci, zostają zamordowani. W rolę wypalonego fotografa wojennego, który widział twarze zabójców, wciela się Fra Fee. Snyder nakręcił film samodzielnie w Islandii, Kolumbii i Los Angeles. Zdjęcia trwały 32 dni, budżet był niewielki, a produkcja stała się jego pierwszym niezależnym pełnym metrażem. Podczas zdjęć zachorował na COVID-19. Muzykę skomponował Hans Zimmer, autor ścieżki dźwiękowej do Man of Steel i współkompozytor muzyki do Batman v Superman wraz z Junkie XL, we współpracy z Omerem Benyaminem i Stevenem Doarem.

TIFF dodał film do programu w ostatniej chwili jako specjalny pokaz. Światowa premiera odbyła się 13 września 2026 roku w nowym John Bassett Theatre. Reakcje były brutalne: na Rotten Tomatoes pozytywnych było 19 procent z 16 recenzji krytyków, a Metacritic przyznał filmowi 16 punktów na 100. W internecie powróciły oskarżenia o faszyzm. Dzień po premierze Snyder odpowiedział na nie w wywiadzie dla „Variety”. „Oczywiście, że nie jestem faszystą” — powiedział, po czym powtórzył słowa, których używał już w odniesieniu do 300, nazywając ten film „najbardziej gejowskim filmem, jaki kiedykolwiek powstał”. Opisał The Last Photograph jako „śmiertelnie poważny film” i przyznał, że na jego kształt wpłynęła śmierć Autumn, choć chodziło o katharsis, a nie terapię.

Rodzina i działalność charytatywna

Snyder mieszka w Pasadenie z Deborah, którą poślubił 25 września 2004 roku w anglikańskim kościele episkopalnym St. Bartholomew’s w centrum Manhattanu. Wcześniej był mężem Denise Weber. Jest ojcem ośmiorga dzieci, z których kilkoro adoptował. Deborah Snyder produkuje niemal wszystkie jego filmy i współzarządza The Stone Quarry, dlatego rodzina i biznes od dawna stanowią dla nich jedność. Od śmierci Autumn znaczną część swojej publicznej działalności poświęca zapobieganiu samobójstwom i zdrowiu psychicznemu, między innymi za pośrednictwem zbiórek Snyder Cut i American Foundation for Suicide Prevention. W 2018 roku wyreżyserował także dwa spoty społeczne dla Leukemia & Lymphoma Society, a w 2021 roku nawiązał współpracę z Save the Children, by podczas fali zachorowań na COVID-19 w Indiach pomóc zbudować w Nowym Delhi tymczasowy szpital ze 100 łóżkami.

Co dalej?

Nie zwalnia tempa. StudioCanal ogłosiło podczas CinemaConu w kwietniu 2026 roku, że Snyder napisze scenariusz i wyreżyseruje nową wersję Escape from New York Johna Carpentera, który będzie producentem wykonawczym. Reżyser zapowiadał, że chce nakręcić surowszy film, oparty na efektach praktycznych i prawdziwych lokacjach, bliższy duchem jego Dawn of the Dead niż Rebel Moon. Brawlers, dramat o UFC, który pisze z Shayem Hattenem i Kurtem Johnstadem, opowiada o młodym zawodniku z Los Angeles walczącym o tytuł. Projekt rozwijany jest we współpracy z organizacją Dany White’a. Podczas TIFF Snyder powiedział, że termin realizacji zależy od tego, kiedy UFC zadomowi się w nowej siedzibie w Paramount. Zapowiedziano również film akcji Netflixa o Departamencie Policji Los Angeles, współtworzony przez niego i Johnstada. Reżyser mówił też o ekranizacji The Fountainhead Ayn Rand — projekcie, do którego od lat próbuje doprowadzić. Człowiek, który odzyskał swoją wersję Justice League, nigdy nie potrzebował, by krytycy się z nim zgadzali. Po pokazie w Toronto pozostaje pytanie, czy pozbawiony superbohaterów i pieniędzy wielkiego studia styl Snydera wciąż ma widownię gotową pójść za nim w stronę mniejszego filmu.