Jaxson Dart: rozgrywający Giants, którego odwaga kosztowała resztę sezonu

Jaxson Dart

Photo: Tennessee Titans / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	13 maja 2003 Kaysville
Zawód	Rozgrywający w futbolu amerykańskim
Nagrody indywidualne	Puchar Conerly · Gatorade National Football Player of the Year · MaxPreps National Player of the Year

Każdy trener rozgrywających uczy zawodników, jak kończyć bieg wślizgiem. Jaxson Dart słyszał tę lekcję wiele razy, a mimo to wciąż opuszcza bark i rusza prosto na najbliższego obrońcę. Właśnie dlatego New York Giants oddali kilka wyborów, by go wybrać w drafcie, przez cały jego debiutancki sezon prosili, żeby padał na ziemię, a jego drugi sezon w zawodowej karierze już dobiegł końca. Giants oparli przebudowę drużyny na młodym rozgrywającym, który nie chroni samego siebie, i wciąż nie wiedzą, czy to wadę, którą trzeba u niego wyeliminować, czy też cechę, dla której warto podjąć ryzyko.

Odpowiedź ma większe znaczenie niż w przypadku większości młodych rozgrywających, bo Dart przez krótką karierę udowadniał, że jego agresywny styl przynosi zwycięstwa. Wygrywał dzięki niemu w Utah, w Oxfordzie w stanie Mississippi, a także pierwszego popołudnia, gdy wyszedł w pierwszym składzie w meczu NFL. Jednocześnie właśnie z tego powodu był badany i odsuwany od gry na tyle często, że pytanie o jego styl towarzyszy mu teraz na każdej konferencji prasowej.

Dorastał na przedmieściach na południe od Salt Lake City jako syn Brandona i Kary Dartów, w rodzinie wyznającej Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich, do którego sam nadal należy. Jego narodziny w Kaysville 13 maja 2003 roku dopisały nowe nazwisko do rodzinnej historii związanej z Waszyngtonem: jego pradziadek ze strony matki, David M. Kennedy, był sekretarzem skarbu. Dart przez trzy lata uczył się w Roy High School, a przed ostatnim rokiem przeniósł się do Corner Canyon w Draper. Ten jeden sezon zmienił lokalny talent w zawodnika znanego w całym kraju. Zdobył 4691 jardów podaniami i ustanowił rekord stanu Utah, rzucając 67 przyłożeń przy zaledwie czterech przechwytach. Dołożył do tego 1195 jardów zdobytych biegiem oraz nagrody Gatorade i MaxPreps dla najlepszego szkolnego zawodnika w kraju. Dwukrotnie znalazł się też w stanowej drużynie baseballowej jako trzeciobazowy.

Wybrał USC. Jako pierwszoroczniak w 2021 roku wszedł z ławki w meczu z Washington State po kontuzji podstawowego rozgrywającego Kedona Slovisa i zdobył 391 jardów podaniami oraz cztery przyłożenia. Żaden debiutujący rozgrywający USC nie zanotował wcześniej lepszego występu. W ciągu kilku miesięcy zmieniły się jednak władze programu. Trenerem głównym został Lincoln Riley, a wraz z nim z Oklahomy przeniósł się Caleb Williams. Dart wybrał Ole Miss.

Pod wodzą Lane’a Kiffina rozpoczynał mecze w pierwszym składzie we wszystkich sezonach poza jednym spotkaniem, przez trzy lata. Drużyna z 2023 roku zakończyła sezon bilansem 11–2 i pokonała Penn State w Peach Bowl. Sezon 2024 sprawił, że skauci nie mogli już go ignorować: Dart zdobył 4279 jardów podaniami, rzucił 29 przyłożeń, zaliczył sześć przechwytów, a jego rating podań wyniósł 180,7 — najwięcej w kraju. Zdobył Conerly Trophy dla najlepszego zawodnika akademickiego w Mississippi, trafił do pierwszej drużyny All-SEC i opuścił Ole Miss jako lider uczelni pod względem jardów podaniowych w karierze, wyprzedzając Eli Manninga. Gdy po zawodnika zgłosiła się jego dawna drużyna, rekord ten zaczął wyglądać jak znak przeznaczenia.

Giants mieli już w składzie Russella Wilsona i Jameisa Winstona, gdy podczas draftu w 2025 roku wymienili się wyborami, by wrócić do pierwszej rundy i wybrać Darta z 25. numerem. Plan zakładał cierpliwość. Wytrzymał trzy tygodnie. Po trzech porażkach na początku sezonu trener główny Brian Daboll posadził Wilsona na ławce, a Dart w pierwszym meczu w podstawowym składzie pokonał niepokonanych dotąd Los Angeles Chargers. Tego dnia zdobył przyłożenie biegiem, w każdym z trzech pierwszych spotkań w pierwszym składzie poprowadził drużynę do przyłożenia już w pierwszej serii ofensywnej, a w październiku pomógł pokonać Philadelphia Eagles w meczu transmitowanym w najlepszym paśmie. Do końca sezonu zdobył 2272 jardy podaniami, rzucił 15 przyłożeń i zaliczył pięć przechwytów, a do tego dołożył 487 jardów i dziewięć przyłożeń biegiem — drugi wynik wśród rozgrywających NFL.

Inne liczby trudniej uznać za powód do zadowolenia. W debiutanckim sezonie Darta powalono na murawę 35 razy, a on sam przeszedł pięć ocen pod kątem wstrząśnienia mózgu. Jedna z nich, podczas meczu z Eagles, stała się sprawą dla całej ligi: Daboll zajrzał do namiotu medycznego przy linii bocznej, a biegacz Cam Skattebo wszedł do środka, gdy badano Darta. NFL ukarała klub grzywną w wysokości 200 tysięcy dolarów, Dabolla — 100 tysięcy, a Skattebo — 15 tysięcy za zlekceważenie procedur dotyczących wstrząśnienia mózgu. Miesiąc później prawdziwy wstrząs mózgu, którego doznał w meczu z Chicago Bears, zakończył jego występ. Giants przegrali 20–24, a ich bilans wynosił wówczas 2–8. Następnego ranka Daboll został zwolniony. „The Guardian” opisał Darta jako linebackera grającego na pozycji rozgrywającego. Zapytany, czy zachowuje się lekkomyślnie, odpowiedział, że to futbol i że będzie obrywał zarówno w kieszeni, jak i poza nią. Ma rację — nie wszystkich uderzeń da się uniknąć. Giants niepokoją jednak te, na które sam się naraża. Argumenty za tym, że może być rozgrywającym na miarę całej franczyzy, opierają się na tych samych biegach, przez które wciąż ląduje na ziemi.

Giants zakończyli sezon z bilansem 4–13 i zatrudnili Johna Harbaugha, który niedawno rozstał się z Baltimore, podpisując z nim pięcioletni kontrakt. Dart uczestniczył w rozmowie kwalifikacyjnej Harbaugha z właścicielami klubu, Johnem Marą i Steve’em Tischem — to znak, jak mocno organizacja związała z nim swoją przyszłość. Sezon 2026 rozpoczął się tak, jak klub sobie wymarzył: od zwycięstwa 28–20 nad Dallas Cowboys. Dart trafił 23 z 29 podań na 230 jardów i trzy przyłożenia, a Giants odnieśli pierwsze zwycięstwo w meczu otwarcia sezonu od 2022 roku.

Radość trwała tydzień. W pierwszej serii ofensywnej poniedziałkowego meczu z Los Angeles Rams na SoFi Stadium dwóch obrońców uderzyło Darta w chwili, gdy wypuszczał piłkę, a jego lewe kolano wygięło się pod naporem. Badania obrazowe wykazały całkowite zerwanie łąkotki oraz uszkodzenie więzadeł pobocznego przyśrodkowego i krzyżowego tylnego, choć więzadło krzyżowe przednie pozostało nienaruszone. Dart przeszedł operację, Giants przegrali 6–28, a Jameis Winston przejął rolę podstawowego rozgrywającego. Harbaugh podsumował sytuację krótko: Dart jest zdeterminowany, przygnębiony, a to wszystko jest trudne.

Poza stadionem Dart z pasją łowi ryby i przypisuje temu hobby naukę cierpliwości. Jest też wieloletnim fanem Star Wars; zdarzało się, że malował sobie pod oczami kreski przypominające bliznę Anakina Skywalkera.

Powrót do zdrowia ma zająć od czterech do sześciu miesięcy, co oznacza, że Dart może wrócić między styczniem a marcem 2027 roku. Harbaugh starannie dobierał słowa: wykluczył jego występ w sezonie zasadniczym, ale nie w fazie play-off, zostawiając uchylone drzwi, jeśli Winston zdoła utrzymać Giants w grze do stycznia. Prawdziwy sprawdzian przyjdzie później. Dart udowodnił już, że potrafi wygrywać, grając po swojemu. Nie pokazał jeszcze, że będzie w stanie tak grać przez siedemnaście tygodni. Nauczyć się kończyć akcje wślizgiem, nie tracąc przy tym tego, co skłoniło Giants do wymiany wyborów, by go pozyskać — to teraz najważniejsze zadanie w jego karierze.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh