Joanne Woodward, aktorka, która za „Trzy oblicza Ewy” dostała Oscara i wybrała trudne role

Joanne Woodward

Photo: MGM / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	27 lutego 1930 Thomasville, Georgia
Zawód	Aktorka, producentka
Znany z	Filadelfia, Wiek niewinności, Długie Gorące Lato
Nagrody	Oscar · 2 Emmy · Złoty Glob · 2 BAFTA · Nagroda dla najlepszej aktorki na Festiwalu Filmowym w Cannes · Nagroda Gildii Aktorów Ekranowych dla najlepszej aktorki w miniserialu lub filmie telewizyjnym · Srebrna Muszla dla najlepszej aktorki na festiwalu w San Sebastián · Kennedy Center Honors · Óscar a la mejor actriz · Globo de Oro · Premio a la mejor actriz del Festival de Cannes

W noc, gdy odbierała najważniejszą aktorską nagrodę Hollywood, Joanne Woodward miała na sobie suknię uszytą własnoręcznie. Tego szczegółu machinie promocyjnej wytwórni niełatwo było użyć: nowa gwiazda, od dwóch miesięcy żona Paula Newmana, pojawiła się na rozdaniu Oscarów we własnym dziele, a nie w pożyczonej kreacji od projektanta. Ten gest zawierał w sobie całą jej karierę. Woodward zdobyła Oscara za rolę kobiety o trzech odrębnych osobowościach w filmie Trzy oblicza Ewy, a potem przez pół wieku nie chciała sprowadzić się do jednej, łatwej do sprzedania wersji siebie, jakiej oczekiwał od laureatki Oscara przemysł filmowy.

Dziś jest najstarszą żyjącą laureatką tej nagrody, którą została po śmierci Olivii de Havilland, a zarazem jedną z najmniej widocznych. Choroba Alzheimera wycofała ją z życia publicznego ponad dekadę temu, a jej nieobecność pozwoliła utrwalić prostszą opowieść: o oddanej żonie w najtrwalszym małżeństwie amerykańskiego kina. Fakty pokazują bardziej złożony obraz. Woodward świadomie wybierała trudne role, wcielała się w kobiety, których większość gwiazd jej pokolenia by nie przyjęła, i otwarcie mówiła o tym, ile kosztowały ją te wybory oraz małżeństwo.

Jej matka kochała kino i nadała córce imię na cześć Joan Crawford. Woodward urodziła się 27 lutego 1930 roku w Thomasville w stanie Georgia. Dorastała, przeprowadzając się między niewielkimi miastami Georgii — Blakely, Thomaston, a później Mariettą. Po rozwodzie rodziców rodzina przeniosła się do Greenville w Karolinie Południowej, gdzie ukończyła liceum i występowała w miejscowym teatrze Little Theater. W wieku dziewięciu lat wymknęła się na paradę gwiazd podczas atlanteńskiej premiery Przeminęło z wiatrem i usiadła na kolanach Laurence’a Oliviera. Niemal cztery dekady później, podczas prób do telewizyjnej inscenizacji Come Back, Little Sheba, w której grała u jego boku, opowiedziała mu tę historię. Olivier powiedział, że ją pamięta.

Po studiach aktorskich na Louisiana State University wyjechała do Nowego Jorku, gdzie uczyła się pod kierunkiem Sanforda Meisnera w Neighborhood Playhouse, a także studiowała w Actors Studio. Jej prawdziwą szkołą była telewizja na żywo: pierwszy występ w Robert Montgomery Presents w 1952 roku, a potem długa seria dramatów antologicznych. Na Broadwayu była dublerką w sztuce Williama Inge’a Picnic i właśnie tam poznała Paula Newmana, który wówczas wciąż był mężem swojej pierwszej żony, Jacqueline Witte.

Hollywood działało szybko. Jej debiut filmowy, western rozgrywający się po wojnie secesyjnej Count Three and Pray, wszedł na ekrany w 1955 roku; w styczniu 1956 roku Twentieth Century Fox podpisało z nią długoterminowy kontrakt, a w A Kiss Before Dying zagrała dziedziczkę ściganą przez mordercę, którego grał Robert Wagner. Potem przyszły Trzy oblicza Ewy. Film Nunnally’ego Johnsona wymagał od niej wcielenia się w nieśmiałą gospodynię domową z Georgii, żyjącą w niej niepokorną „złą dziewczynę” oraz trzecią, bardziej opanowaną kobietę — każdą z własnym głosem i sposobem poruszania się. Woodward sprawiła, że wszystkie trzy postacie były wiarygodne, nie pozwalając, by którakolwiek zmieniła się w popisowy numer. 29 stycznia 1958 roku poślubiła Newmana w Las Vegas, a w marcu, mając 28 lat, odebrała Oscara.

Fox wykorzystało jej zwycięstwo tak, jak robiły to wytwórnie. Jej nazwisko znalazło się nad tytułem filmu Martina Ritta No Down Payment, a następnie partnerowała Yulowi Brynnerowi w ekranizacji Faulknera w reżyserii Ritta, The Sound and the Fury. Sidney Lumet obsadził ją u boku Marlona Brando i Anny Magnani w Jak ptaki bez gniazd. Film nie odniósł sukcesu kasowego, ale przyniósł jej Srebrną Muszlę dla najlepszej aktorki na festiwalu w San Sebastián. Gypsy Rose Lee uczyła ją techniki burleski przed tytułową rolą w The Stripper, a w A Fine Madness zagrała u boku Seana Connery’ego. Widzowie najchętniej oglądali ją w filmach z Newmanem: Długie, gorące lato, From the Terrace, Paris Blues, A New Kind of Love. Później przyznała, że darzy From the Terrace „sympatią” głównie dlatego, że wyglądała w nim jak Lana Turner.

Joanne Woodward na portrecie studyjnym dla Twentieth Century Fox z 1957 roku — Joanne Woodward w 1957 roku, roku premiery filmu Trzy oblicza Ewy. By 20th Century Fox – ebay, PD-US, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=42415613

W tym miejscu oficjalna opowieść o Woodward zaczyna łagodnieć. Związek tej pary przedstawia się zwykle przede wszystkim jako historię miłosną, a dopiero potem jako twórczy sojusz — i Woodward komplikowała oba te wątki. „Początkowo chyba naprawdę marzyłam o byciu gwiazdą filmową” — mówiła. „To marzenie gdzieś zniknęło, kiedy byłam po trzydziestce i zrozumiałam, że nie zostanę aktorką tego rodzaju”. Bez upiększeń przyznawała też, że zrezygnowała z części kariery dla dzieci i w tamtym czasie miała o to żal; Newman wyjeżdżał na zdjęcia, a ona zostawała w domu, bo pewien wyjazd przytłoczył ją poczuciem winy. Słynne małżeństwo miało swoją cenę, a Woodward potrafiła ją dokładnie wyliczyć. Nawet krążące o niej opowieści bywają niewiarygodne. Często można przeczytać, że jako pierwsza otrzymała gwiazdę w Hollywoodzkiej Alei Sław, ale to nieprawda: pierwotne 1550 gwiazd zainstalowano jednocześnie, a Woodward była po prostu pierwszą sławą, która zgodziła się zapozować przy swojej gwieździe fotoreporterom.

Najlepiej wyjaśniająca jej dorobek rola przyszła, gdy Newman stanął za kamerą. Jego reżyserski debiut, Rachelo, Rachelo, dał jej postać nauczycielki z małego miasteczka, która po trzydziestce wciąż czeka, aż zacznie się jej życie. Film przyniósł obojgu Złote Globy i nominacje do Oscara. Cztery lata później Newman wyreżyserował ją w Bezbronnych nagietkach, adaptacji nagrodzonej Pulitzerem sztuki Paula Zindela w opracowaniu Alvina Sargenta. Zagrała zgorzkniałą, niechlujną matkę wychowującą dwie córki; jedną z nich była ich własna córka Nell, występująca pod nazwiskiem Nell Potts. Na festiwalu w Cannes Woodward otrzymała nagrodę dla najlepszej aktorki. Następnie w Summer Wishes, Winter Dreams, do którego scenariusz napisał Stewart Stern, zagrała nowojorską gospodynię domową rozliczającą się z relacji z mężem, dziećmi i matką. Rola przyniosła jej trzecią nominację do Oscara oraz nagrodę BAFTA dla najlepszej aktorki. Żadna z tych ról nie była efektowna. I właśnie o to chodziło.

Rozumiała też potencjał telewizji wcześniej niż większość gwiazd filmowych swojego pokolenia i traktowała ją jako miejsce do pracy, a nie przystań, w której można zniknąć. W Sybil, dziewiętnaście lat po Trzech obliczach Ewy, zasiadła po drugiej stronie biurka jako Cornelia Wilbur, psychiatra lecząca graną przez Sally Field pacjentkę z wieloma osobowościami. Za See How She Runs, w którym wcieliła się w rozwiedzioną nauczycielkę przygotowującą się do maratonu u boku córki Melissy, otrzymała nagrodę Primetime Emmy. Do You Remember Love przyniósł jej kolejną statuetkę za rolę Barbary Wyatt-Hollis, poetki i profesorki, której pamięć odbiera choroba Alzheimera — to występ, który dziś trudno oglądać tak samo jak kiedyś. Trzecią nagrodę Emmy otrzymała jako producentka wykonawcza Broadway’s Dreamers: The Legacy of the Group Theatre, a za Breathing Lessons, w którym partnerował jej James Garner, zdobyła Złoty Glob i nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych. Przez trzy sezony prowadziła także w PBS program Live from the Met, zapowiadając telewizyjne transmisje oper i rozmawiając ze śpiewakami oraz dyrygentami.

Jej najlepszy późny film był projektem, który nosiła w sobie przez trzy dekady. Woodward przeczytała powieść Evana S. Connella Mrs. Bridge, gdy ukazała się w 1959 roku, i chciała przenieść ją na ekran. Kiedy James Ivory nakręcił z nią i Newmanem Pan i pani Bridge, była już wreszcie wystarczająco dojrzała, by zagrać żonę z Kansas City, której dobre maniery zmieniły się w rodzaj więzienia. Nowojorskie Stowarzyszenie Krytyków Filmowych uznało ją za najlepszą aktorkę, a film przyniósł jej czwartą nominację do Oscara. W 1993 roku zagrała matkę Toma Hanksa w Filadelfii Jonathana Demme’a i była narratorką Wieku niewinności Martina Scorsesego, nakładając suchą ironię Edith Wharton na salony dawnego Nowego Jorku.

Nigdy nie porzuciła teatru. Wróciła na Broadway w sztuce Shawa Candida, napisała i wyreżyserowała telewizyjną adaptację Come Along with Me Shirley Jackson, a poza Broadwayem reżyserowała wznowienia Golden Boy i Waiting for Lefty Clifforda Odetsa. W latach 2001–2005 była dyrektorką artystyczną Westport Country Playhouse. Pełniła też funkcję producentki wykonawczej telewizyjnej inscenizacji Our Town z 2003 roku, w której Newman zagrał Kierownika Sceny. W wieku 60 lat ukończyła studia licencjackie, które przez ponad dziesięć lat kończyła małymi krokami. Dyplom Sarah Lawrence College odebrała razem z najmłodszą córką, Cleą, a Newman wygłosił przemówienie podczas uroczystości.

Para wychowała trzy córki — Nell, Melissę i Cleę — w Westport w stanie Connecticut, z dala od hollywoodzkich studiów. W 1988 roku założyli w Ashford w Connecticut Hole in the Wall Gang Camp, bezpłatny obóz dla dzieci chorych na raka i inne poważne schorzenia. Organizacją nadrzędną, SeriousFun Children’s Network, od 2012 roku kieruje Clea. W 1992 roku Woodward i Newman wspólnie otrzymali Kennedy Center Honors. Byli również mentorami Allison Janney, którą poznali, gdy Newman reżyserował ją w sztuce wystawianej w Kenyon College. Janney podziękowała im w przemówieniu po odebraniu Oscara.

Ostatnim wspólnym ekranowym występem Woodward i Newmana był miniserial HBO Empire Falls z 2005 roku. Zagrała w nim Francine Whiting, najbogatszą kobietę w mieście i osobę pociągającą za sznurki wszystkich pozostałych. W 2007 roku zdiagnozowano u niej chorobę Alzheimera; Newman zmarł na raka płuc we wrześniu 2008 roku, po pięćdziesięciu latach małżeństwa. Później pojawiło się jeszcze kilka ról głosowych, a ostatni raz publicznie wystąpiła w 2013 roku. W 2022 roku sześcioodcinkowy dokument Ethana Hawke’a dla HBO Max, The Last Movie Stars, odtworzył historię pary na podstawie transkrypcji wywiadów, które Stewart Stern nagrał na potrzeby porzuconych wspomnień Newmana. Aktorzy czytali w nim słowa Woodward, Newmana i ich przyjaciół. Hawke mówił, że rodzina chciała, by serial ukazał się za jej życia, tak aby mogła go obejrzeć.

W lutym 2026 roku skończyła 96 lat. Dziś jej nazwisko najczęściej pojawia się w przestrzeni publicznej za sprawą instytucji. W 2017 roku w Marietcie w Georgii otwarto Joanne Woodward Park, a w tym roku Westport Country Playhouse wybrało grupę stażystów Woodward na 2026 rok: czworo studentów spośród 79 kandydatów do programu nazwanego na cześć byłej dyrektorki artystycznej teatru. Lista wyróżnień jest długa: cztery nominacje do Oscara i jedna wygrana, trzy nagrody Primetime Emmy spośród dziewięciu nominacji, trzy Złote Globy, BAFTA i nagroda w Cannes. To jednak najmniej interesująca część jej historii.

Patrząc na całość, jej kariera przypomina nie tyle serię niemal udanych prób zdobycia statusu gwiazdy, ile argument, który przez pięćdziesiąt lat konsekwentnie przedstawiała: kobieta na ekranie może być przestraszona, zwyczajna, niechlujna albo wściekła, a mimo to przyciągać uwagę. Ludzie pamiętają suknię, którą uszyła na wieczór oscarowy. Dowodami są nauczycielka czekająca, aż zacznie się jej życie, matka wściekająca się w kuchni w Bezbronnych nagietkach i poetka tracąca własne słowa — i to właśnie nad nimi będą się pochylać kolejne pokolenia aktorów, którzy ją odkryją.