Karen Gillan, Nebula ze Strażników Galaktyki, która nakręciła film o samobójstwach w rodzinnym Inverness

Karen Gillan

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	28 listopada 1987 Inverness, Scotland, UK
Zawód	Aktorka, reżyserka i scenarzystka
Znany z	Avengers: Wojna bez granic, Avengers: Koniec gry, Strażnicy Galaktyki
Nagrody	National Television Award for Best Drama Performance · Nagroda Empire · Glasgow Film Festival Audience · TV Choice Award for Best Actress

Wystarczy policzyć twarze, które Karen Gillan nosiła na ekranie, by zauważyć, że jej własna znalazłaby się zaskakująco nisko na tej liście. Na potrzeby filmów Marvela ogoliła głowę i spędzała długie godziny na fotelu charakteryzatorskim, by przeistoczyć się w Nebulę — niebieską, częściowo mechaniczną adoptowaną córkę Thanosa. W filmach z serii Jumanji wciela się w awatara, w którego ciele uwięziona zostaje nieśmiała nastolatka. W Dual zagrała umierającą kobietę i jej klon, wyhodowany, by ją zastąpić. Krytyk „The Hollywood Reporter” podsumował kiedyś jej lata po Doctor Who jako pasmo ról „cyborgów, komputerowych awatarów i słabo zarysowanej zabójczyni” — trudno było się z tym opisem spierać.

Paradoks polega na tym, że najbardziej osobisty film w jej dorobku nie wymagał żadnej charakteryzacji. The Party’s Just Beginning, pełnometrażowy film, do którego napisała scenariusz, który wyreżyserowała i w którym zagrała główną rolę, nakręcono zimą w Inverness, górskim mieście, w którym dorastała. Film wprost mierzy się z wysokim wskaźnikiem samobójstw w tym regionie. Kolejna duża rola Gillan zatoczy pełne koło. W Highlander Chada Stahelskiego zagra Heather, śmiertelną żonę Connora MacLeoda granego przez Henry’ego Cavilla, a sceny rozgrywające się w XVI wieku kręcono w zamku Eilean Donan, zaledwie kilka godzin jazdy samochodem od ulicy, przy której dorastała.

Jedynaczka z Inverness

Karen Sheila Gillan, jedyne dziecko Marie i Raymonda Gillanów, urodziła się w Inverness 28 listopada 1987 roku. Jej ojciec jest piosenkarzem występującym pod nazwiskiem John Gillan. W wieku szesnastu lat wyjechała do Edynburga, by studiować aktorstwo i sztuki performatywne w Telford College, a dwa lata później przeniosła się do Londynu, gdzie rozpoczęła naukę w Italia Conti Academy of Theatre Arts. Jeszcze jako studentkę szkoły teatralnej dostrzegła ją agencja modelek. W 2007 roku Gillan wystąpiła na London Fashion Week — jak sama mówiła, podobało jej się to doświadczenie, ale nigdy nie przedkładała modelingu nad aktorstwo.

Telewizja pojawiła się w jej karierze wcześnie, a pierwsze role często wymagały kostiumu z epoki. Opuściła szkołę, by zagrać pierwszą rolę w serialu kryminalnym ITV Rebus, a potem dołączyła do obsady programu skeczowego Channel 4 The Kevin Bishop Show, w którym parodiowała znane osoby — od Cheryl Cole po Angelinę Jolie. Między tymi projektami wcieliła się w przepowiadaczkę przyszłości w odcinku „The Fires of Pompeii” serialu Doctor Who. Nikt jeszcze o tym nie wiedział, ale był to właściwie casting.

Amy Pond

Kiedy Steven Moffat przejął funkcję showrunnera Doctor Who, w pierwszym sezonie przedstawił Gillan jako Amy Pond — dziewczynę z wioski w Gloucestershire, która przez lata czeka na powrót Doktora, a potem ucieka z nim w noc poprzedzającą swój ślub. U boku Jedenastego Doktora, granego przez Matta Smitha, pojawiła się w odcinku „The Eleventh Hour”. Młodą Amelię zagrała jej kuzynka Caitlin Blackwood. Gillan została w serialu do końca piątego i szóstego sezonu oraz pierwszych pięciu odcinków siódmego. Amy była niecierpliwa, dowcipna i uparta, a Gillan zachowała na potrzeby roli swój szkocki akcent z Highlands. Ta kreacja przyniosła jej w 2012 roku National Television Award dla najlepszej aktorki w serialu dramatycznym. Wróciła jeszcze na krótkie pożegnanie w ostatnim bożonarodzeniowym odcinku z Mattem Smithem, „The Time of the Doctor”.

Rozpoznawalność wykorzystała, by sprawdzić się w innych dziedzinach. W 2011 roku zagrała Shirley w sztuce Johna Osborne’a Inadmissible Evidence w londyńskim Donmar Warehouse, u boku Douglasa Hodge’a. Rok później wcieliła się w modelkę Jean Shrimpton w filmie telewizyjnym We’ll Take Manhattan, opowiadającym o jej współpracy z fotografem Davidem Baileyem. W następnym roku wystąpiła na Broadwayu tylko przez jeden wieczór, w krótkiej sztuce Time to Act, przygotowanej na charytatywny wieczór The 24 Hour Plays on Broadway.

Golenie głowy dla Marvela

Do Hollywood zaprowadziły ją dwa zupełnie różne filmy. Mike Flanagan obsadził ją jako Kaylie Russell w Oculus, horrorze o młodej kobiecie przekonanej, że antyczne lustro zniszczyło jej rodzinę. Bohaterka postanawia udowodnić, że ma rację, a Gillan pokazuje to na ekranie. Film miał premierę na Toronto International Film Festival i przyniósł aktorce pierwszą główną rolę w amerykańskiej produkcji pełnometrażowej. Brian Tallerico z RogerEbert.com opisał jej bohaterkę jako „zdeterminowaną kobietę balansującą na granicy obłędu”.

Potem przyszli Guardians of the Galaxy Jamesa Gunna, na potrzeby których ogoliła głowę, by zagrać Nebulę. Termin był niezręczny. Gillan dostała też główną rolę w sitcomie ABC Selfie, gdzie zagrała Elizę Dooley — uzależnioną od mediów społecznościowych współczesną wersję Elizy Doolittle, u boku Johna Cho. Ta rola wymagała włosów, więc Marvel przygotował perukę z obciętych kosmyków aktorki. Serial Selfie skasowano po siedmiu odcinkach, a pozostałe udostępniono w serwisie Hulu. Dopiero później zdobył wierną publiczność, w dużej mierze w Chinach.

Los Nebuli potoczył się inaczej. Z ponurej pomocniczki czarnego charakteru przeobraziła się — w kolejnych filmach Guardians of the Galaxy Vol. 2, Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Thor: Love and Thunder i Guardians of the Galaxy Vol. 3 — w jedną z lepiej rozwiniętych postaci w filmach Marvela: zgorzkniałą siostrę, która stopniowo dołącza do drużyny, przeciwko której ją wychowano. W Endgame Gillan gra jednocześnie dwie Nebule: rozżaloną wersję z przeszłości i tę, która zdołała się z nią pogodzić. Ten efekt zależy niemal wyłącznie od głosu i postawy aktorki pod takim samym niebieskim makijażem. W 2015 roku Empire Awards przyznało jej nagrodę dla najlepszej debiutującej aktorki za role w Guardians of the Galaxy i Oculus.

Wewnątrz awatara

Jumanji: Welcome to the Jungle posunęło tę przemianę jeszcze dalej. Gillan gra Ruby Roundhouse, awatara specjalizującego się w sztukach walki, w którego ciele zostaje uwięziona nieśmiała, oczytana nastolatka Martha, gdy pochłania ją gra wideo. Zadaniem aktorki było więc odtworzenie mowy ciała skrępowanej uczennicy w sylwetce wojowniczki. Żart zadziałał. Ten film i jego kontynuacja, Jumanji: The Next Level, uczyniły z Dwayne’a Johnsona, Kevina Harta, Jacka Blacka i Gillan jeden z najbardziej niezawodnych komediowych kwartetów swojej dekady.

Między kolejnymi hitami kinowymi Gillan nadal przyjmowała mniejsze role, które prowadziły ją w różnych kierunkach: zagrała epizod w The Big Short Adama McKaya, westernie Ti Westa In a Valley of Violence, filmie The Circle z Emmą Watson i Tomem Hanksem, komedii Stuber, użyczyła głosu w animacji Spies in Disguise, a także wystąpiła w ekranizacji Jacka Londona The Call of the Wild, gdzie dzieliła ekran z Harrisonem Fordem.

Za kamerą

Zaczęła pisać i reżyserować, zanim pojawiły się pieniądze z Marvela. Jej krótkometrażowy film Coward pokazano na Edinburgh International Film Festival. Napisała, wyreżyserowała i zagrała też w kolejnym krótkim metrażu, Conventional. The Party’s Just Beginning było większym ryzykiem. Gillan obsadziła samą siebie w roli Liusaidh, młodej kobiety z Inverness, która utknęła w pracy w supermarkecie i przepija rok po samobójczej śmierci najlepszego przyjaciela, Alistaira. Film nakręcono w mieście w styczniu i lutym 2017 roku, podczas ciemnej zimy w Highlands. W 2018 roku zdobył Nagrodę Publiczności na Glasgow Film Festival i nominację do nagrody BAFTA Scotland za najlepszy film pełnometrażowy. Dzięki niemu Gillan poznała też Mikeysline, organizację z Inverness oferującą pomoc w sytuacjach kryzysowych, którą odwiedziła i której publicznie obiecała wsparcie. W 2020 roku napisała i wyreżyserowała kolejny film, The Hoarding.

Gdzie recenzje stawiają opór

Nie wszystko się udało, a krytycy precyzyjnie wskazywali przyczyny. Gunpowder Milkshake, neonowy thriller o zabójczyni, w którym Gillan zagrała główną rolę u boku Leny Headey, Angeli Bassett, Carli Gugino i Michelle Yeoh, przyniósł jej nominację do Critics’ Choice Super Award. Jej postać rzadko jednak wydostaje się spod warstwy cukierkowej stylizacji filmu. Kiedy na ekrany wszedł Dual Rileya Stearnsa, oszczędna w emocjach opowieść science fiction, w której aktorka zagrała podwójną rolę i którą w całości nakręcono w fińskim Tampere, John DeFore z „The Hollywood Reporter” napisał, że film daje jej „nieco bardziej ludzką rolę”. Na tym polega prawdziwe ryzyko w jej filmografii: konwencje gatunkowe potrafią zasłonić aktorkę, wokół której zbudowano opowieść, a ona sama bywa ciekawsza niż jej koncepcja.

Gdy reżyserzy rezygnują z tych gatunkowych mechanizmów, ton recenzji się zmienia. Damon Wise z Deadline chwalił jej „angażującą i odświeżająco wolną od próżności kreację” w kameralnej komedii Late Bloomers, a Lucy Mangan napisała w „The Guardian”, że jej „znakomita gra pozwala utrzymać w grze wszystkie możliwości” w Douglas Is Cancelled.

Powrót do Moffata i koniec świata

Czteroodcinkowy serial ITV, emitowany latem 2024 roku, ponownie połączył Gillan ze Stevenem Moffatem, scenarzystą, który stworzył Amy Pond. Aktorka zagrała Madeline, bystrą młodszą współprowadzącą programu informacyjnego Douglasa Bellowesa, granego przez Hugh Bonneville’a. Kariera prezentera zaczyna się sypać, gdy ktoś słyszy jego żart opowiedziany na rodzinnym weselu. W obsadzie znalazła się również Alex Kingston, czyli River Song z Doctor Who. W tym samym roku Gillan zagrała u boku Russella Crowe’a w nakręconym w Australii thrillerze Sleeping Dogs, a także wróciła do współpracy z Mikiem Flanaganem przy The Life of Chuck, ekranizacji noweli Stephena Kinga. Wciela się w Felicię Gordon, pielęgniarkę, do której były mąż, Marty grany przez Chiwetela Ejiofora, przemierza miasto, gdy wszechświat zdaje się dobiegać końca. We wrześniu 2024 roku film zdobył nagrodę publiczności na Toronto International Film Festival — podczas tej samej imprezy Gillan ogłosiła, że jest w ciąży. Neon wprowadził film do amerykańskich kin w czerwcu 2025 roku.

Życie prywatne

W maju 2022 roku Gillan poślubiła amerykańskiego komika i scenarzystę Nicka Kochera, połowę duetu skeczowego BriTANicK. Ceremonia odbyła się w zamku Castle Toward, niedaleko Dunoon nad zatoką Firth of Clyde. Para poznała się na Instagramie. Ich córka Clementine przyszła na świat pod koniec 2024 roku, a Gillan ogłosiła tę wiadomość 2 stycznia 2025 roku. Na początku 2026 roku szkocki producent whisky Compass Box wybrał ją na twarz swojej edycji Hedonism 2026. To pierwszy raz, gdy na etykiecie tej marki pojawiła się prawdziwa osoba. Ilustrację przygotowała australijska artystka Emma Hack.

Co dalej

Najbliższe piętnaście miesięcy zapowiada się intensywnie. Let’s Have Kids!, komedia Adama Sztykiela o dwóch najlepszych przyjaciółkach granych przez Gillan i Zoë Chao, które postanawiają zajść w ciążę w tym samym czasie, trafi na platformy cyfrowe 13 października 2026 roku. W obsadzie są również Sam Richardson, Max Greenfield i Mary Steenburgen. Dwa tygodnie później, 25 grudnia 2026 roku — później, niż pierwotnie planowano — do kin wejdzie Jumanji: Open World. Gillan ponownie spotka się w nim z Johnsonem, Hartem i Blackiem, a za kamerą stanie Jake Kasdan. Film zapowiadany jest jako ostatnia odsłona serii; tym razem gra wydostanie się z konsoli do prawdziwego świata. Apple TV zaangażowało Gillan do czwartego sezonu Shrinking, serialu, w którym Harrison Ford gra terapeutę. Szczegóły jej roli są na razie trzymane w tajemnicy, a premierę sezonu przewidziano na 2027 rok.

A potem jest jeszcze Highlander, który United Artists należące do Amazon MGM przygotowuje z myślą o premierze kinowej w 2027 roku. W obsadzie znaleźli się również Russell Crowe i Dave Bautista. Po dekadzie spędzonej w niebieskiej skórze, wśród awatarów z gier i klonów Gillan wraca do Highlands, z których pochodzi, by zagrać jedyną postać w tej historii, która jest w pełni i nieugięcie śmiertelna.