Karim Leklou: aktor, który z tła francuskiego kina doszedł do Cezara

Karim Leklou

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	20 czerwca 1982 Sèvres, Francja
Zawód	Aktor
Znany z	Prorok, Północny bastion, Beating Hearts
Nagrody	Cezar dla najlepszego aktora · Nagroda Séries Mania dla najlepszego aktora · Nagroda Festiwalu w Sitges dla najlepszego aktora · Nagroda Festiwalu Filmowego w Turynie dla najlepszego aktora · Swann d'Or dla odkrycia roku wśród mężczyzn · Kawaler Orderu Sztuki i Literatury

Na scenie Olympii, trzymając w rękach Cezara, którego niemal nikt nie typował do tej nagrody, Karim Leklou podziękował Arnaudowi i Jean-Marie Larrieu za stworzenie „hołdu dla dobroci” i zadedykował statuetkę „wszystkim dobrym ludziom, wszystkim facetom, którzy zwykle nie mają okazji unieść Cezara”. Francuskie kino od lat właśnie tego w nim szukało: milczącego olbrzyma stojącego z boku kadru, przyjaciela, który przyjmuje cios, żeby nie musiał tego robić główny bohater. Nagroda zamieniła tę rolę w koronę, a filmy, które od tamtej pory ma w planach, sprawdzają, co jeszcze może pomieścić ta sama twarz.

Ojciec Leklou, którego rodzina pochodziła z Algierii, pracował jako magazynier u producenta obrabiarek; matka, Bretonka, była recepcjonistką. Karim dorastał w Saint-Cyr-l’École, w departamencie Yvelines na zachód od Paryża. Opowiadał, że pierwsze prawdziwe filmowe olśnienie przeżył w wieku dziesięciu lat, oglądając Do the Right Thing Spike’a Lee.

Leklou, urodzony 20 czerwca 1982 roku w Sèvres, imał się różnych dorywczych zajęć, aż kilka sekund w więziennym korytarzu w filmie Jacques’a Audiarda Prorok (A Prophet) przyniosło mu pierwszą rolę na ekranie w 2009 roku. W 2011 roku trafił do Cannes z dwoma filmami naraz: Na Gigancie Bouli Lannersa i La Source des femmes Radu Mihaileanu. Za swój prawdziwy początek wciąż uważa rolę w średniometrażowym filmie Marie Monge Marseille la nuit, za którą w 2013 roku zdobył nagrody aktorskie w Angers i Pantin. „Myślę, że wiele zawdzięczam Marie” — powiedział dekadę później. „To była moja pierwsza ważna rola”.

Potem przyszły długie lata terminowania w kinie autorskim. Zagrał sprzedawcę samochodów w Grand Central Rebecca Zlotowski i Vince’a w Suzanne Katell Quillévéré, a następnie ponownie współpracował z Quillévéré przy filmie Podarować życie (Heal the Living). Rolą, która po raz pierwszy zwróciła na niego uwagę jury, był wiejski odmieniec w Coup de chaud Raphaëla Jacoulota — dramacie rozgrywającym się podczas fali upałów, w którym społeczność zwraca się przeciwko niezręcznemu młodemu mężczyźnie. W 2015 roku Leklou zdobył za tę kreację nagrodę dla najlepszego aktora na Festiwalu Filmowym w Turynie.

W 2018 roku Romain Gavras powierzył mu główną rolę w filmie The World Is Yours, co zmieniło skalę jego kariery. Jako François, drobny handlarz próbujący zerwać z przestępczym życiem, podczas gdy jego matka, grana przez Isabelle Adjani, przepuszcza jego oszczędności, Leklou udźwignął komedię kryminalną dzięki pełnej zrezygnowania grze, partnerując Adjani i Vincentowi Casselowi. Rola przyniosła mu nominację do Cezara dla najbardziej obiecującego aktora oraz nagrodę Swann d’or dla aktorskiego odkrycia na festiwalu w Cabourg. W tym samym roku Thomas Lilti obsadził go jako Arbena Baschę w swoim serialu szpitalnym Stażyści dla Canal+, za co Leklou otrzymał nagrodę dla najlepszego aktora od francuskiego Stowarzyszenia Krytyków Serialowych.

Trudniejszy rozdział przyniósł film Cédric’a Jimeneza Północny bastion, rozpowszechniany za granicą pod tytułem The Stronghold. Leklou zagrał Yassa, jednego z trzech funkcjonariuszy oddziału antyprzestępczego z Marsylii, obok Gillesa Lellouche’a i François Civila, i otrzymał nominację do Cezara dla najlepszego aktora drugoplanowego. W Cannes krytycy zarzucili jednak filmowi, że sprowadza północne osiedla miasta do rynku narkotykowego, a ich mieszkańców traktuje jak statystów; Jimenez odparł, że stworzył fikcyjną opowieść. Kolejne filmy Leklou można odczytywać niemal jak odpowiedź. W Dla Francji (For My Country) Rachida Hamiego zagrał Ismaëla, starszego brata kadeta z Saint-Cyr, który zginął podczas rytuału inicjacyjnego. W wywiadach zdecydowanie odrzucał sprowadzanie tej historii do kwestii integracji: „Ismaël i Aïssa są Francuzami, i tyle” — powiedział, dodając, że „pochodzenie nie definiuje czynów”, a film „przełamuje 25 lat stereotypów”. Napięcie nie zniknęło. Cezar, mimo całego swojego znaczenia, nagrodził łagodny ton, który przemysł filmowy już wcześniej w nim cenił, a Le Roman de Jim latem 2024 roku nie wzbudził w kinach większego zainteresowania; dopiero sezon nagród sprawił, że widzowie zwrócili na niego uwagę.

Wystarczy jednak przyjrzeć się uważniej, by dostrzec jego ostrzejsze oblicze. W filmie Clémenta Cogitore’a Synowie Ramsesa (Sons of Ramses) gra Ramsèsa, fałszywego jasnowidza żerującego na żałobie mieszkańców jednej z dzielnic północnego Paryża. Za tę kreację otrzymał nagrodę dla najlepszego aktora na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Hajnanie. W Vincent musi umrzeć (Vincent Must Die) Stéphan’a Castanga wciela się w zwykłego pracownika biurowego, którego obcy ludzie próbują zabić, gdy tylko skrzyżują z nim wzrok. Rola ta przyniosła mu nagrodę dla najlepszego aktora na festiwalu w Sitges w 2023 roku.

Potem przyszło Le Roman de Jim, w którym bracia Larrieu obsadzili go w roli Aymerica — mężczyzny, który przez lata wychowuje chłopca jak własnego syna, aż pojawia się jego biologiczny ojciec. 28 lutego 2025 roku Leklou zdobył za tę rolę Cezara dla najlepszego aktora, pokonując Pierre’a Nineya, Tahara Rahima, François Civila i Benjamina Lavernhe’a. Kończąc przemówienie, powiedział Rahimowi, że przyjaźń znaczy więcej niż jakakolwiek rywalizacja. Wystąpił też w L’Amour ouf Gillesa Lellouche’a, pokazywanym w konkursie w Cannes, a następnie zagrał w Wypadku fortepianowym (The Piano Accident) Quentina Dupieux. W październiku 2025 roku został kawalerem Orderu Sztuki i Literatury.

Obecnie trafia do światów, w których skupia się władza. W sześcioodcinkowym serialu Eldorado, wyreżyserowanym przez Louisa Farge’a dla ARTE i belgijskiej stacji RTBF, gra Léo Sardę, fikcyjnego dyrektora Elf Aquitaine wysłanego, by ocenić urządzenie, które rzekomo potrafi wykrywać z powietrza złoża ropy — wynalazek stojący za aferą francuskich „samolotów węszących”. Partneruje mu Jérémie Renier. Za tę rolę Leklou otrzymał nagrodę dla najlepszego aktora w konkursie francuskim na festiwalu Séries Mania w Lille w marcu 2026 roku, a ARTE pokaże serial 19 i 26 listopada 2026 roku. Następnego dnia Netflix udostępni film Jean-François Richeta Quasimodo, l’âme de Paris, w którym Leklou wciela się w szefa ochrony ścigającego dzwonnika granego przez Vincenta Cassela po ogarniętym cholerą Paryżu w 1830 roku. Zagrał też drugoplanową rolę w dwuczęściowym filmie Antonina Baudry’ego La Bataille de Gaulle, który trafił do francuskich kin latem 2026 roku.

W Le Faux Soir Michaëla R. Roskama dołącza do belgijskiej komórki ruchu oporu, która w okupowanej Brukseli w 1943 roku wydrukowała podrobione wydanie kontrolowanej przez nazistów gazety Le Soir. Film miał premierę w Toronto, we wrześniu zamknął festiwal w San Sebastián, a Leklou otrzymał za tę rolę, ex aequo, nagrodę publiczności dla najlepszego aktora drugoplanowego na festiwalu Jean-Carmet w Moulins. W Belgii film wejdzie do kin 2 grudnia 2026 roku, a we Francji — 27 stycznia 2027 roku.

Najbliższa potwierdzona data ponownie łączy go z reżyserem, który jako pierwszy powierzył mu rolę w serialu. Komediodramat Thomasa Liltiego Secondes chances, z François Civilem i Léą Drucker, ma trafić do francuskich kin 17 marca 2027 roku. Tytuł dobrze pasuje do tej kariery: dekada niemal spełnionych nadziei, a potem Cezar dla człowieka, którego nikt nie zauważa.