Lee Isaac Chung: reżyser, którego Hollywood uznało za zagranicznego

Lee Isaac Chung

Photo: Voice of America / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	19 października 1978 Denver, Colorado
Zawód	Reżyser filmowy
Znany z	Minari, Twisters
Nagrody	Złoty Glob · 2 Oscar (nominacja) · Sundance Film Festival Grand Jury Prize · Sundance Film Festival Audience

Za każdym razem, gdy Lee Isaac Chung kończy film, branża decyduje, co zrobi dalej. I za każdym razem robi coś innego. Po Munyurangabo – debiucie nakręconym w Rwandzie w języku kinyarwanda z aktorami nieprofesjonalnymi – krytycy spodziewali się kariery w surowym, międzynarodowym dramacie. Po Minari, które zebrało sześć nominacji do Oscara i wywołało autentyczną debatę o tym, kogo Hollywood uznaje za Amerykanina, studia oczekiwały kolejnego kameralnego, prestiżowego filmu. Tymczasem przyszły Twisters – letni spektakl katastroficzny dla Universal Pictures, który stał się jednym z najbardziej komercyjnie udanych filmów 2024 roku.

Ten schemat nie jest przypadkowy. Chung urodził się w Denver w Kolorado jako syn koreańskich imigrantów, którzy na krótko przenieśli rodzinę do Atlanty, zanim osiedli na małym gospodarstwie w północno-zachodnim Arkansas, w pobliżu granicy z Oklahomą. Dorastanie na farmie w społeczności, gdzie koreańskie twarze były rzadkością, a tornada stanowiły sezonowy strach, a nie abstrakcję, dało mu sensoryczny słownik, który przewija się przez wszystko, co tworzy – specyficzny ciężar ziemi, która jeszcze do ciebie nie należy, dystans między tym, co rodzice poświęcają, a tym, co dzieci są w stanie zrozumieć. Uczęszczał na Uniwersytet Yale, zamierzając studiować biologię i iść do szkoły medycznej. Zmianę kierunku przyniosły zajęcia z filmoznawstwa na ostatnim roku, prowadzone przez pioniera filmu dokumentalnego Michaela Roemera.

Tytuł magistra sztuk pięknych (MFA) na Uniwersytecie Utah w 2004 roku zdobył po okresie nauczania filmu w Rwandzie – doświadczeniu, które skrystalizowało się w jego debiutancki film. Munyurangabo został nakręcony w języku kinyarwanda – narodowym języku Rwandy – w całości z aktorami nieprofesjonalnymi, a swoją premierę miał na Festiwalu Filmowym w Cannes w 2007 roku. Film opowiadał o młodym mężczyźnie szukającym zemsty za morderstwo ojca podczas ludobójstwa, stawiając pytanie, co się dzieje, gdy prywatna żałoba zderza się z narodową traumą. Roger Ebert nazwał go arcydziełem. To, co ten film zapowiadał, to twórca gotowy pracować na terenach, gdzie nie miał żadnej naturalnej przewagi.

Lucky Life (2010) i Abigail Harm (2012) – mniejsze, cichsze filmy, które ugruntowały jego emocjonalną precyzję, ale dotarły do węższej publiczności. Do 2019 roku Chung w dużej mierze wycofał się z pracy filmowej. Zamiast kolejnego filmu napisał listę wspomnień z dzieciństwa w Arkansas: konkretne koreańskie zioła, które jego babcia uprawiała w ogrodzie, strach na twarzy ojca każdego sezonu, gdy farmie groziła porażka, niemożliwa przepaść między ambicjami rodziców a dziećmi, które im się przyglądały. Ta lista stała się Minari.

Akcja filmu rozgrywa się na początku lat 80. XX wieku, a jego bohaterami jest koreańsko-amerykańska rodzina, która przeprowadza się na farmę w Arkansas, by uprawiać warzywa dla koreańskich sklepikarzy. Film bezpośrednio czerpie z doświadczeń jego rodziców. Steven Yeun gra ojca, który wierzy, że może coś zbudować; Yuh-Jung Youn, która zdobyła Oscara za rolę babci, wnosi do filmu najbardziej moralnie złożoną postać. Minari miało premierę na Sundance w 2020 roku, zdobywając zarówno Grand Jury Prize, jak i Nagrodę Publiczności, a następnie otrzymało sześć nominacji do Oscara, w tym za najlepszy film, najlepszą reżyserię i najlepszy scenariusz oryginalny.

To, co stało się z Minari na Złotych Globach, jest jedną z bardziej pouczających historii w amerykańskiej kulturze filmowej ostatnich lat. Hollywoodzkie Stowarzyszenie Prasy Zagranicznej zaklasyfikowało film – nakręcony przez amerykańskiego reżysera, opowiadający o amerykańskich bohaterach, osadzony na amerykańskiej ziemi, w języku używanym przez wiele amerykańskich rodzin – jako film obcojęzyczny, ponieważ ponad połowa dialogów była po koreańsku. Ta kategoryzacja postawiła go w rywalizacji o inną nagrodę niż filmy takie jak Nomadland. Chung niewiele mówił publicznie; film zdobył nagrodę dla najlepszego filmu obcojęzycznego. Ale ta sytuacja skrystalizowała coś, co przewija się przez całą jego karierę: pytanie o to, kto ma prawo uznać daną historię za amerykańską i kto decyduje.

Jego przejście do telewizji franczyzowej i dużych produkcji komercyjnych było zgodne z drogą, którą przeszło wielu innych niezależnych reżyserów od czasu, gdy streaming przestawił branżę na nowe tory. Wyreżyserował odcinek The Mandalorian dla Disney+, a następnie odcinek Star Wars: Skeleton Crew. Doświadczenie to okazało się przedłużonym castingiem: Universal zatrudnił go do wyreżyserowania Twisters, sequela filmu katastroficznego Jana de Bonta z 1996 roku. Z Daisy Edgar-Jones i Glenem Powellem w rolach głównych film osiągnął wyniki znacznie przekraczające oczekiwania branży, stając się jednym z największych krajowych hitów lata 2024 roku. Ten rezultat, równie jak sześć nominacji do Oscara dla Minari, wyjaśnia, dlaczego studia nadal zabiegają o niego przy dużych produkcjach.

W styczniu 2025 roku Chung ogłosił The Traveler dla Skydance – familijny dramat science fiction zaadaptowany z powieści Josepha Eckerta o 47-letnim mężczyźnie, który zaczyna doświadczać mimowolnych podróży w czasie. W marcu 2026 roku wycofał się z prequela Ocean’s Eleven dla Warner Bros. – filmu, w którym miały zagrać Margot Robbie i Bradley Cooper – powołując się na różnice twórcze; był już drugim reżyserem, który porzucił ten projekt. The Traveler pozostaje jego potwierdzonym następnym filmem.

Jest żonaty z Valerie Chu, koleżanką z Yale. Mają jedną córkę.

Pytanie, które od czasów Munyurangabo stawia jego kariera, brzmi: czy zakres oznacza wszechstronność, czy ciągłe poszukiwanie? To, co łączy Minari i Twisters – oprócz krajobrazu Arkansas, który pojawia się w obu – to fascynacja ludźmi, którzy dotarli w miejsce, które jeszcze nie zdecydowało, czy ich przyjąć. The Traveler będzie jego pierwszym filmem science fiction. Jest to też, w najbardziej dosłownym sensie, opowieść o człowieku, który nie może pozostać w żadnym z czasów.

Tagi: reżyserzy, Steven Yeun, kino koreańsko-amerykańskie, Minari, Lee Isaac Chung, Munyurangabo