Marlee Matlin: za głucha dla Hollywood, za mało głucha dla Głuchych

Marlee Matlin

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	24 sierpnia 1965 Morton Grove, Illinois, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	CODA, Gracz, Dzieci gorszego Boga
Nagrody	Oscar · Złoty Glob · SAG (wspólna) · Star on the Hollywood Walk of Fame · Morton E. Ruderman Award in Inclusion

Kiedy William Hurt otworzył kopertę w kategorii najlepszej aktorki, odczytał nazwisko własnej partnerki z planu, a archiwalne nagrania do dziś pokazują, jak niewiele radości zdawało mu to sprawiać. Marlee Matlin odebrała statuetkę za rolę w filmie Dzieci gorszego boga jako najmłodsza zwyciężczyni w historii tej kategorii i pierwsza głucha wykonawczyni, która w ogóle zdobyła Oscara. Podziękowała w języku migowym. A potem Hollywood, które właśnie wręczyło jej najwyższe wyróżnienie, przez trzy dekady nie potrafiło napisać dla niej filmowej roli z prawdziwego zdarzenia.

Ten paradoks wraca w jej karierze nieustannie. Oscar uczynił z niej najbardziej rozpoznawalną głuchą kobietę na świecie i niemal tym samym gestem wyjątek, na który branża mogła wskazywać, zamiast się zmieniać. Pułapka miała jednak drugie dno i zatrzasnęła się szybciej, niż ktokolwiek przypuszczał: niedługo po triumfie Matlin stała się celem krytyki we własnym środowisku. Dziś bardziej niż bycie wyjątkiem interesuje ją produkowanie historii, które uczynią to słowo zbędnym.

Dziewczyna, która trafiła do podręczników historii kina, dorastała na przedmieściach na północ od Chicago. Matlin urodziła się 24 sierpnia 1965 roku w Morton Grove w stanie Illinois i w wieku 18 miesięcy, po chorobie z wysoką gorączką, straciła większość słuchu; pozostaje jedyną głuchą osobą w rodzinie. Wychowywała się w reformowanej rodzinie żydowskiej, fragment Tory na swoją bat micwę wyuczyła się fonetycznie, a jako siedmiolatka zagrała Dorotkę w dziecięcej inscenizacji opowieści Czarnoksiężnik z Krainy Oz, przygotowanej przez International Center on Deafness and the Arts. Henry Winkler zobaczył ją w jednym z przedstawień zespołu. Wiele lat później to w jego domu odbył się jej ślub.

Przesłuchanie, które zmieniło wszystko, dotyczyło ekranizacji sztuki Marka Medoffa, której bohaterka, Sarah Norman, była wzorowana na Phyllis Frelich, głuchej aktorce nagrodzonej Tonym. Podczas zdjęć Matlin miała 19 lat; debiutantka u boku uznanej gwiazdy, a jej Sarah – głucha kobieta, która odmawia mówienia tylko po to, by było wygodniej słyszącemu mężczyźnie, który ją kocha – niosła cały film. Jeden z krytyków porównał ją do wielkich aktorek kina niemego. Film Dzieci gorszego boga wszedł do amerykańskich kin w październiku 1986 roku i przyniósł jej Złoty Glob, a podczas ceremonii w marcu 1987 roku także Oscara.

To, co nastąpiło potem, pokazało, jak wąskie było to przyjęcie. Rok później, wręczając Oscara dla najlepszego aktora, Matlin wypowiedziała nazwiska nominowanych na głos, zamiast je zamigać, a prasa Głuchych zwróciła się przeciwko niej; Silent News wybił kontrowersję na pierwszą stronę. Dorastała, mówiąc i migając jednocześnie, i przyznawała później, że ta reakcja ją zszokowała. Epizod utrwalił pułapkę, z której nigdy do końca się nie wydostała: za głucha dla większości reżyserów obsady, za mało głucha dla części własnej społeczności.

Polskiemu czytelnikowi stawka tamtego sporu nie powinna być obca. Środowisko Głuchych w Polsce pisze o sobie wielką literą właśnie po to, by podkreślić, że chodzi o wspólnotę językową i kulturową, a nie o diagnozę. W takiej optyce nazwiska wypowiedziane ustami, a nie rękami, zostały odczytane jako wybór strony – choć dla samej Matlin obie drogi komunikacji były po prostu jej językiem od dzieciństwa.

Telewizja dała jej pracę, której odmawiało kino. Zagrała główną rolę w Reasonable Doubts jako głucha prokuratorka, co przyniosło jej dwie nominacje do Złotego Globu, a nominacje do nagrody Emmy zbierała za gościnne występy w serialach Kroniki Seinfelda, Picket Fences, The Practice i Prawo i porządek: sekcja specjalna. Była Joey Lucas, specjalistką od sondaży, która ścierała się z doradcami prezydenta w serialu Prezydencki poker, potem rzeźbiarką Jodi Lerner w serialu Słowo na L i Melody Bledsoe, głuchą matką w Switched at Birth. W 2015 roku zadebiutowała na Broadwayu we wznowieniu musicalu Spring Awakening przygotowanym przez Deaf West.

Kanoniczna wersja tej drogi to opowieść o triumfie. Wersja dokładniejsza brzmi inaczej: po debiucie Matlin rzadko dostawała główne role filmowe, a jej własny film zestarzał się w sposób, który dziś nazywa otwarcie – opowiada o głuchocie z perspektywy słyszących. Z okazji 40. rocznicy premiery filmu Dzieci gorszego boga powiedziała w rozmowie z Gold Derby: „Myślę, że jest tu wiele tematów, przy których ludzie – nie tylko głusi i niepełnosprawni, ale po prostu ludzie – czują się niekomfortowo.”

Prywatna historia była jeszcze mroczniejsza. W wydanych w 2009 roku wspomnieniach I’ll Scream Later opisała uzależnienie od narkotyków, które zaprowadziło ją do Betty Ford Center, i zarzuciła Hurtowi, partnerowi z planu i przez dwa lata partnerowi życiowemu, że stosował wobec niej przemoc fizyczną i ją zgwałcił. Dokument o jej życiu z 2025 roku wraca do tamtej oscarowej nocy, nie ukrywając tych oskarżeń.

Dopiero CODA zaczęła odwracać ten układ sił na jej korzyść. Obsadzona jako Jackie Rossi, matka rodziny rybaków, w której słyszy tylko nastoletnia córka, Matlin naciskała, by role głuchych postaci trafiły do głuchych aktorów. Film zdobył Oscara dla najlepszego filmu, Troy Kotsur – dla najlepszego aktora drugoplanowego, a obsada podzieliła nagrodę Screen Actors Guild dla najlepszego zespołu aktorskiego; od jej własnej statuetki minęło 35 lat. W 2023 roku stanęła po drugiej stronie kamery i wyreżyserowała Ava’s Story, odcinek serialu stacji Fox Accused o głuchej matce zastępczej, z głuchymi aktorami w głównych rolach.

W 2025 roku tematem stało się jej własne życie. Marlee Matlin: Not Alone Anymore w reżyserii głuchej aktorki Shoshannah Stern, zbudowany wokół rozmowy obu kobiet w amerykańskim języku migowym, miał premierę na festiwalu Sundance w styczniu, w czerwcu trafił do kin dzięki Kino Lorber, a w październiku został pokazany w cyklu American Masters stacji PBS. W 2026 roku wróciła jako producentka: SIREN: The Voices of Shelley Beattie, dokument Irene Taylor o głuchej kulturystce, która występowała w American Gladiators jako Siren i zmarła w 2008 roku, miał premierę w HBO 22 września. Matlin trafiła na historię Beattie, przeszukując internet, i rozpoznała w niej wzór własnej: sławę, dyskryminację, uzależnienie i słyszący świat, który wciąż każe głuchej kobiecie się tłumaczyć.

Od dekad walczy o napisy dla niesłyszących, zeznawała przed Senatem USA, weszła do rady powierniczej Uniwersytetu Gallaudeta i została ambasadorką ACLU do spraw praw osób z niepełnosprawnościami. Podczas gali oscarowej w 2026 roku przewodnicząca Akademii wyróżniła ją ze sceny za technologię napisów, którą jej kampania pomogła wprowadzić do kin. Od 1993 roku jest żoną Kevina Grandalskiego, policjanta z Burbank, którego poznała na planie Reasonable Doubts; mają czworo dzieci. W czerwcu 2026 roku wygłosiła przemówienie do absolwentów Uniwersytetu Oregonu, gdzie dyplom odbierała jej najmłodsza córka, Isabelle.

W tym samym miesiącu Matlin podpisała umowę z Gilbertson Entertainment na prowadzenie kariery w filmie, telewizji i produkcji. Kobieta, która kiedyś musiała czekać, aż ktoś napisze dla niej rolę, dziś wybiera, które historie Głuchych trafią na ekran i kto ma prawo je opowiedzieć. Tamtej podwójnej pułapki nikt za nią nie rozbroił; rozbraja ją sama, przejmując decyzje, które przez lata zapadały bez niej. Czterdzieści lat po debiucie to jest rola, której Oscar nigdy jej nie zaoferował.