Carol Kane: nominowana do Oscara w wieku 23 lat, potem na dekady zamknięta w roli dziwaczki

Carol Kane

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	18 czerwca 1952 Cleveland, Ohio, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Narzeczona dla księcia, Annie Hall, Pieskie popołudnie
Nagrody	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress

Pod koniec Wigilijnego show maleńka wróżka w różowej sukience imprezowej uderza Billa Murraya w twarz tosterem i chichocze głosem przypominającym nakręcaną pozytywkę. Widzowie pamiętają wróżkę. Znacznie mniej osób pamięta, że kobieta pod skrzydłami miała już wtedy na koncie nominację do Oscara za rolę rosyjsko-żydowskiej imigrantki, która większość kwestii wypowiada w jidysz, a komedia odkryła ją niemal przez przypadek. Przez całą karierę Carol Kane trafiała do szufladki z napisem „ekscentryczka”, a jednocześnie po cichu udowadniała, jak bardzo ta etykietka ją ogranicza. Dziwaczki nigdy nie wyznaczały granic jej możliwości — były po prostu tym, co Hollywood umiało w niej sprzedać.

Dorastała w ciągłym ruchu, a Cleveland było tylko pierwszym przystankiem. Jej ojciec, Michael Kane, był architektem, a jego praca sprawiała, że rodzina często się przeprowadzała: gdy Carol miała osiem lat, trafiła do Paryża, a dwa lata później na Haiti. Jej matka, Joy, była jazzową wokalistką i pianistką, uczyła też muzyki. Rodzina była żydowska, a jej korzenie sięgały Rosji, Austrii i Polski. Rodzice Carol rozwiedli się, gdy miała dwanaście lat.

Scena upomniała się o nią wcześnie. Kane, która przyszła na świat w Cleveland 18 czerwca 1952 roku, kształciła się w HB Studio i Professional Children’s School w Nowym Jorku. W wieku czternastu lat miała już legitymacje Screen Actors Guild i Actors’ Equity, a zawodowo zadebiutowała w 1966 roku w przedstawieniu The Prime of Miss Jean Brodie. Jeszcze jako nastolatka trafiła do filmu: zagrała niewielką rolę w Porozmawiajmy o kobietach Mike’a Nicholsa, gdzie zaprzyjaźniła się z Jackiem Nicholsonem, a następnie otrzymała pierwszą główną rolę w kanadyjskim dramacie Wedding in White. Wcieliła się w nim w nastolatkę zgwałconą i zmuszoną przez ojca do małżeństwa.

Potem przyszła kolej na Ulicę Hester. W swoim pierwszym pełnometrażowym filmie Joan Micklin Silver obsadziła Kane w roli Gitl, młodej żony, która podąża za mężem z Rosji do nowojorskiej dzielnicy Lower East Side i odkrywa, że ten przeobraził się w Amerykanina, który nie chce mieć nic wspólnego ze starym krajem — ani z nią. Kane wypowiadała większość kwestii w jidysz i w wieku 23 lat otrzymała nominację do Oscara dla najlepszej aktorki podczas 48. ceremonii wręczenia tych nagród. Do dziś uważa tę rolę za swoją ulubioną. W tym samym roku zagrała kasjerkę bankową wziętą jako zakładniczka w Pieskim popołudniu Sidneya Lumeta, u boku Ala Pacino. Jak sama wspominała, potem przez mniej więcej rok telefon milczał: zainteresowanie nagrodami zaszufladkowało ją jako aktorkę jednego rodzaju, a takie aktorki rzadko dostawały angaże.

Droga powrotna wiodła przez śmiech. Kane uważa, że to Największy kochanek świata Gene’a Wildera ujawnił jej komediowy instynkt, który później ją definiował. W tym samym roku Woody Allen obsadził ją jako Allison Portchnik, pierwszą żonę, od której Alvy Singer próbuje się uwolnić w Annie Hall. Zagrała też w horrorze Kiedy dzwoni nieznajomy — przyznała, że nie potrafi zmusić się do jego obejrzenia.

Telewizja utrwaliła tę zmianę. W Taxi Kane grała Simkę Dahblitz-Gravas, żonę Latki, postaci granej przez Andy’ego Kaufmana, i z pełnym przekonaniem mówiła wymyślonym językiem Europy Wschodniej. Podejrzewa, że to jidysz z Ulicy Hester pomogło jej zdobyć tę rolę. Uwielbiała próby, a Kaufman ich unikał; na ekranie to napięcie wyglądało jak małżeńskie tarcia. W 1982 roku zdobyła nagrodę Emmy dla najlepszej aktorki w serialu komediowym, a rok później — nagrodę dla aktorki drugoplanowej. Pod koniec lat 80. zaczęła być rozchwytywana jako aktorka kradnąca każdą scenę. Zagrała Valerie, żonę, która krzyczy na Cudownego Maksa granego przez Billy’ego Crystala w Narzeczonej dla księcia Roba Reinera, oraz Ducha Tegorocznych Świąt, który wymachuje tosterem w Wigilijnym show — filmie, który Variety nazwało „bez wątpienia komediowym punktem kulminacyjnym obrazu”.

Ceną tego sukcesu jest ta część historii, którą pomijają ciepłe, sentymentalne wspomnienia. W oczach branży komedia nie poszerzyła jej aktorskiego emploi, lecz zastąpiła dramatyczną aktorkę z Ulicy Hester pewnym typem postaci. Wysoki, oddechowy głos w dużej mierze decydował o tym, jakie role dostawała — a samej Kane ten głos się nie podoba. W 2020 roku powiedziała magazynowi People, że chciałaby, by był „głęboki, piękny i seksowny”. Przez dwie dekady na ekranie proponowano jej głównie gościnne występy w roli ujmującej ekscentryczki, w serialach Cheers czy Seinfeld. Poważniejsze role przeniosły się na scenę, której krytycy filmowi rzadko się przyglądali. W latach 2005–2014, z przerwami, grała przebiegłą dyrektorkę Madame Morrible w Wicked — na Broadwayu i w trasie. W 2011 roku zadebiutowała na londyńskim West Endzie w The Children’s Hour Lillian Hellman, u boku Keiry Knightley. Ekscentryczka była rolą. Kariera, która za nią stała, należała do aktorki repertuarowej.

Netflix dał jej drugie telewizyjne życie. Tina Fey obsadziła ją w roli Lillian Kaushtupper, cudownie paranoicznej właścicielki kamienicy w serialu Unbreakable Kimmy Schmidt, emitowanym przez cztery sezony od 2015 roku. Jacques Audiard powierzył jej rolę w The Sisters Brothers, ponownie spotkała się z Alem Pacino na planie serialu Amazona Hunters, a w drugim sezonie Star Trek: Strange New Worlds została Pelią, główną inżynierką. Przyjęła tę rolę, choć nigdy wcześniej nie obejrzała ani jednego odcinka oryginalnego serialu.

Najmocniejszą odpowiedzią na zaszufladkowanie okazał się film Nathana Silvera Between the Temples z 2024 roku. Kane gra Carlę Kessler, kobietę wychowaną przez świeckich rodziców, która na starość postanawia przejść bat micwę, której nigdy nie miała. Na swojego nauczyciela wybiera pogrążonego w żałobie kantora, granego przez Jasona Schwartzmana, niegdyś jej ucznia ze szkoły podstawowej. Kreując tę postać, częściowo wzorowała się na własnej matce, która w wieku 55 lat przeprowadziła się do Paryża, by zostać muzyczką. Nowojorskie Stowarzyszenie Krytyków Filmowych uznało Kane za najlepszą aktorkę drugoplanową, a aktorka otrzymała też nominację do Independent Spirit Awards. Pół wieku po Ulicy Hester krytycy ponownie nagrodzili ją za rolę żydowskiej kobiety, która negocjuje, kim wolno jej być.

Kane w większości trzyma życie prywatne poza kadrem. Pod koniec lat 80. spotykała się z Woodym Harrelsonem; do dziś się przyjaźnią. Nigdy nie wyszła za mąż i nie ma dzieci. Kiedyś powiedziała, że nigdy nie czuła się „wystarczająco spokojna i stabilna, by być taką matką, jaką chciałabym być”. Najbliżej portretu jej domowego życia jest Carol & Joy, krótkometrażowy dokument Silvera o Kane i jej matce, która miała wówczas 98 lat. Mieszkają razem w apartamencie na Upper West Side, gdzie Joy wciąż uczyła muzyki. Film miał premierę na festiwalu w Telluride w 2025 roku, a wśród jego producentów wykonawczych znalazła się Natalie Portman.

Rok 2026 przyniósł jej wiele zajęć. W kwietniu zagrała Gigi, babcię w komedii Netfliksa Roommates Chandler Levack. Pod koniec sierpnia na ekrany kin w USA trafił film If I Tell You, debiut pełnometrażowy Tessy Blake, w którym Kane wciela się w Babcię. W czwartym sezonie Star Trek: Strange New Worlds, emitowanym w serwisie Paramount+ od 23 lipca do 24 września, Pelia została na odległej planecie w przedostatnim odcinku, ścigając romans z królewskim kucharzem. Paramount+ nie poinformował, czy Kane wróci w piątym i finałowym sezonie.

Na horyzoncie jest już kolejny występ. 26 listopada do kin trafi Anxious People Marca Forstera, adaptacja powieści Fredrika Backmana, w której Kane zagra w obsadzie prowadzonej przez Angelinę Jolie i Jasona Segela. To historia nieznajomych wziętych jako zakładnicy podczas oglądania mieszkania — a więc opowieść o grupie ekscentryków. Niewielu aktorów przez tak długi czas udowadniało, jak wiele może udźwignąć jedna z takich postaci.