Mckenna Grace, aktorka, której filmy krytycy miażdżą, a widzowie i tak kupują bilety

Mckenna Grace

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	25 czerwca 2006 Grapevine, Texas, United States
Zawód	Aktorka i piosenkarka
Znany z	Player One, Obdarowani, Kapitan Marvel
Nagrody	Phoenix Film Critics Society Award for Breakthrough Performance · Phoenix Film Critics Society Award for Best Performance by a Youth · Atlanta Film Festival Phoenix

Przez większość dzieciństwa Mckenna Grace grała kogoś, zanim ta osoba stała się sobą. Była Tonyą Harding na długo przed potrójnym axlem, Carol Danvers przed zyskaniem mocy, Theodorą Crain, zanim nawiedzony dom na wzgórzu zdążył ją omotać, i Sabriną Spellman, zanim dołączyła do sabatu. Reżyserzy obsady wracali do niej, bo potrafiła sprawić, że kilka minut historii bohaterki wydawało się niezbędne. Dziś, gdy ma dwadzieścia lat, jej kariera stawia pytanie: czy dziewczyna, która tak przekonująco wcielała się w młodsze wersje innych postaci, potrafi udźwignąć film jako osoba stojąca przed kamerą — i czy dostanie role, które jej na to pozwolą.

Wszystko zaczęło się w Grapevine w Teksasie, gdzie urodziła się Mckenna Grace Burge, jedyne dziecko chirurga ortopedy Rossa Burge’a i przedstawicielki handlowej branży medycznej Crystal Grace. Na konkursach piękności zdobyła tytuł Tiny Miss Texas, a pomysł, by zostać aktorką, podsunęły jej płyty DVD z filmami Shirley Temple, które dostała od prababci, gdy miała cztery lata. W wieku pięciu lat wystąpiła w pierwszej reklamie. Kiedy dostała rolę w sitcomie Disney XD Crash i Bernstein, rodzina przeniosła się do Los Angeles. Nigdy nie chodziła do zwykłej szkoły — uczyła się w domu i korzystała z pomocy korepetytorów na planie.

Pierwsze role należały do tych, które zapewniają dziecięcemu aktorowi stałą pracę: powracająca postać Faith Newman w Żarze młodości oraz retrospekcja z młodą Caroline Forbes w Pamiętnikach wampirów. Przełom przyszedł w 2017 roku, gdy miała dziesięć lat, za sprawą filmu Marca Webba Obdarowani. Zagrała Mary Adler, siedmioletnią matematyczną geniuszkę uwikłaną w spór o opiekę między wujkiem, granym przez Chrisa Evansa, a babcią. Żeby zapamiętać równania rozwiązywane przez Mary na ekranie, układała do nich piosenki. „Chicago Sun-Times” nazwał ją „niepowstrzymaną siłą”, a rola przyniosła jej nominację do Critics’ Choice w kategorii najlepszy młody wykonawca. W tym samym roku nauczyła się jeździć na łyżwach, by zagrać młodą Tonyę Harding w Jestem najlepsza. Ja, Tonya.

Potem jej kariera potoczyła się dwutorowo. Z jednej strony nadal grała dzieciństwo bohaterek, które w dorosłości należały do innych aktorek: młodą Theo w Nawiedzonym domu na wzgórzu Mike’a Flanagana oraz trzynastoletnią Carol Danvers w Kapitanie Marvel. Z drugiej — wcielała się w główne role i zazwyczaj była najstraszniejszą osobą na ekranie. W remake’u The Bad Seed dla Lifetime zagrała Emmę, dziewczynkę zabijającą każdego, kto stanie jej na drodze. Przed przyjęciem roli skonsultowała się z Patty McCormack, która zagrała tę postać w 1956 roku. W Annabelle wraca do domu wcieliła się w Judy Warren, córkę badaczy zjawisk paranormalnych Eda i Lorraine Warrenów. „TheWrap” zaczęło nazywać ją królową krzyku — i to określenie przylgnęło do niej na dobre.

Rola, która zmieniła sposób, w jaki o niej mówiono, była najmroczniejsza. W czwartym sezonie Opowieści podręcznej zagrała Esther Keyes, czternastolatkę zgwałconą i wydaną za starszego Komendanta, która na doznaną przemoc odpowiada lodowatą wściekłością. Grace również miała czternaście lat i przekonywała, że właśnie zgodność wieku była tu najważniejsza: „Jeśli ludzi oburza albo wprawia w dyskomfort to, że prawdziwa czternastolatka musi mówić o tym, jak została zgwałcona, nawet jeśli tylko gra, to może skłoni ich to do działania na rzecz dziewczyn, które naprawdę przez to przechodzą”. W 2021 roku za tę kreację otrzymała nominację do Primetime Emmy dla najlepszej aktorki gościnnej w serialu dramatycznym — po raz pierwszy w historii nominację do aktorskiej Emmy za rolę gościnną przyznano dziecku. Rok później zagrała Jan Broberg, dwukrotnie porwaną przez przyjaciela rodziny, w serialu Peacock Przyjaciel rodziny. Współpracowała przy nim z samą Broberg, która była producentką serialu.

Przełomem komercyjnym okazała się rola Phoebe Spengler, wnuczki Egona o kamiennej twarzy, w filmie Jasona Reitmana Pogromcy duchów. Dziedzictwo. Recenzje filmu były letnie, ale jej występ chwalono, a „The Boston Globe” przypisał większość udanych momentów „naprawdę fenomenalnej Mckenna Grace”. Po tym, jak Reitman usłyszał jej pierwszego singla „Haunted House”, umieścił go także w napisach końcowych. Podczas pandemicznego przestoju Grace napisała wraz z ojcem The Bad Seed Returns, który w 2022 roku trafił na antenę Lifetime jako pierwsza produkcja jej firmy Beautiful Ghosts Productions. Grace była producentką wykonawczą i ponownie zagrała Emmę. W 2024 roku wróciła jako Phoebe w filmie Pogromcy duchów. Imperium lodu, który — zdaniem „The Hollywood Reporter” — pokazał, że może stać się najcenniejszą aktorką w całej franczyzie.

Tu pojawia się niezręczny zgrzyt: największe filmy Grace z okresu wczesnej dorosłości to te, które najmniej spodobały się krytykom. Gdyby nie ty, adaptacja powieści Colleen Hoover, w której zagrała pogrążoną w żałobie córkę u boku Allison Williams i Masona Thamesa, zarobiło na świecie 90,5 miliona dolarów, a Pięć koszmarnych nocy 2 — około 238 milionów. Oba filmy zebrały kiepskie recenzje, a Grace wskazywano jako ich jasny punkt. Na początku 2026 roku sukces odniósł także Krzyk 7, choć /Film napisał, że aktorka została „tragicznie zmarnowana” w drugoplanowej roli. Mniejsze produkcje, w których sprawdzała się jako dorosła odtwórczyni głównej roli — What We Hide Dana Kaya oraz satyra Amy Wang Slanted, gdzie gra białą blondynkę, za którą chińsko-amerykańska nastolatka podaje się po operacji — spotkały się z cieplejszym przyjęciem, ale trafiły do znacznie mniejszej liczby kin. Ten schemat mówi mniej o jej możliwościach aktorskich, a więcej o tym, jak branża traktuje dawną dziecięcą gwiazdę z dużą młodą publicznością: obsadza ją w filmach z popularnych franczyz, a ryzyko zostawia niezależnym produkcjom.

Muzyka towarzyszy jej karierze aktorskiej, a zarazem daje jej kontrolę nad własnym materiałem. Podpisała kontrakt z Photo Finish Records, a kilka tygodni po operacji kręgosłupa w październiku 2022 roku wydała „Self Dysmorphia” — piosenkę o swojej skoliozie. W 2023 roku ukazały się jej dwie EP-ki: pop-punkowa Bittersweet 16 i utrzymana w folkowym tonie Autumn Leaves. Jej wokal w utworze Ice Nine Kills „Twisting the Knife” ze ścieżki dźwiękowej do Krzyku 7 zapewnił jej pierwsze miejsce na liście przebojów — znalazła się na szczycie zestawienia Billboard Hot Hard Rock Songs. W 2026 roku wydała w czerwcu „Ugly and Rotten”, a we wrześniu „Bones and All” — piosenkę, którą opisuje jako opowieść o „miłości na granicy obsesji”.

Wybory ekranowe Grace w 2026 roku koncentrowały się na nastoletnich bohaterach i gatunkowych historiach. Wystąpiła u boku Masona Thamesa, partnera i kolegi z planu Gdyby nie ty, w drogowym komediodramacie Lee Kirka Nimrods, inspirowanym wczesnymi latami zespołu Green Day, który wszedł na ekrany w sierpniu. Zagrała główną rolę Laurel w slasherze Yoko Okumury The Last Kiss — dziewczyny, która widzi śmierć każdego, kogo pocałuje. Film ukazał się w wersji cyfrowej we wrześniu. Aktorka ponownie użyczyła też głosu Skye w trzecim pełnometrażowym filmie z serii PAW Patrol. Zdjęcia do aktorskiego serialu Netfliksa Scooby-Doo: Origins, w którym gra Daphne Blake, zakończyły się we wrześniu, a premierę zaplanowano na 2027 rok.

Przed nią rola, która zatacza koło i prowadzi do początków jej kariery. W prequelu Francisa Lawrence’a Igrzyska śmierci: Wschód słońca w dniu dożynek, którego amerykańska premiera odbędzie się 20 listopada, zagra Maysilee Donner — trybutkę z Dwunastego Dystryktu, która trafia na arenę wraz z młodym Haymitchem Abernathym — a także siostrę Maysilee, Merrilee. Czytelnicy powieści Suzanne Collins wiedzą, że Maysilee była właścicielką broszki z kosogłosem, zanim kiedykolwiek nosiła ją Katniss Everdeen. Grace znów gra osobę, która pojawiła się przed bohaterką. Różnica polega na tym, że nie jest już dzieckiem zastępującym dorosłą gwiazdę — teraz jest jednym z nazwisk w obsadzie, w której znaleźli się Ralph Fiennes, Elle Fanning i Jesse Plemons.