Michael Che, komik z Saturday Night Live, który miał odejść, a pobił rekord

Michael Che

Photo: Arturo Pardavila III on Flickr; cropped and contrast adjusted by 0xF8E8 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	19 maja 1983 Manhattan, New York City, United States
Zawód	Komik, scenarzysta telewizyjny i współprowadzący Weekend Update
Znany z	Smak życia 3, czyli chińska układanka, Pierwsza piątka, Michael Che Matters
Nagrody	2 Writers Guild of America Award for Comedy/Variety

Nowy godzinny program stand-upowy Michaela Che rozpoczyna promocję żartem o człowieku, który siedzi obok niego w sobotnie wieczory. W pierwszym fragmencie Michael Che: Shot in Minnesota dogryza Colinowi Jostowi z powodu jego małżeństwa ze Scarlett Johansson i narzeka, że Jost „zachowuje się, jakby to nie był cud”. Żart trafia w punkt, bo publiczność zna już układ miejsc przy biurku. Che spędził przy redakcyjnym stole Saturday Night Live większą część swojej zawodowej kariery niż gdziekolwiek indziej, a przez sporą część tego czasu zapewniał widzów, że tak naprawdę nie jest to jego miejsce.

Ta sprzeczność wpływa na sposób, w jaki się go odbiera. W telewizji jest prezenterem, który wygląda, jakby prywatnie bawił się własnymi tekstami i za chwilę miał nie wytrzymać ze śmiechu. W klubach komediowych, do których wraca między nagraniami dla NBC, przesuwa granice znacznie śmielej, a czasem je przekracza. To właśnie w różnicy między tymi dwoma miejscami kryje się większość tego, co w Che interesujące, i większość kłopotów, w jakie się pakował.

Jego pełne nazwisko brzmi Michael Che Campbell. Urodził się w maju 1983 roku jako najmłodsze z siedmiorga dzieci Rose i Nathaniela Campbellów. Dorastał na Lower East Side na Manhattanie, a drugie imię nadał mu ojciec na cześć Che Guevary. Jeden z jego braci został detektywem NYPD, a inny odszedł na emeryturę po pracy w służbach porządkowych. Warto o tym pamiętać za każdym razem, gdy Che żartuje z policji — a żartuje z niej często.

Ukończył Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts, po czym przez jakiś czas nie mógł znaleźć dla siebie miejsca. Przez dwa lata pracował w dziale obsługi klienta salonu Toyoty. Malował akrylowe portrety celebrytów, drukował je na koszulkach i sprzedawał w SoHo. Zauważył je Tommy Hilfiger i zaproponował mu dorywczą pracę przy projektowaniu. Che nigdy nie oddał żadnego projektu.

Ze stand-upem związał się późno, w 2009 roku, już po dwudziestce, ale kariera szybko nabrała tempa. W 2012 roku wystąpił w Late Show with David Letterman. Rok później Variety umieściło go wśród dziesięciu komików, których warto obserwować, a Rolling Stone zaliczył do grona 50 najzabawniejszych osób w branży. Wtedy też Saturday Night Live zatrudniło go najpierw jako gościnnego scenarzystę, a następnie na stałe. W czerwcu 2014 roku pojawił się jako korespondent w The Daily Show i wystąpił w dziewięciu segmentach. Najlepiej zapamiętano „Race/Off: Live From Somewhere” — satyrę osadzoną w kontekście protestów w Ferguson, która kończyła się sceną, w której Che dryfuje w przestrzeni kosmicznej.

Jesienią wrócił do NBC, zajmując miejsce, które miało go zdefiniować. 27 września 2014 roku zastąpił Cecily Strong przy biurku Weekend Update, u boku Josta, zostając pierwszym czarnoskórym współprowadzącym w historii tego segmentu. W trzecim sezonie dołączył do głównej obsady, a w grudniu 2017 roku jego i Josta mianowano współszefami zespołu scenarzystów programu. W tym okresie ekipa zdobyła dwie nagrody Writers Guild of America za scenariusze do programu skeczowego. Bilans Emmy Chego to z kolei seria nominacji za scenariusz, ale bez żadnej wygranej. Jego kariera filmowa pozostała skromna; najbardziej znaną rolą jest Paul, jeden z przyjaciół bohatera granego przez Chrisa Rocka w filmie Rocka Top Five.

Partnerstwo z Jostem okazało się trwałym elementem jego kariery. Ich odbywająca się dwa razy w roku wymiana żartów polega na tym, że każdy z prowadzących czyta na żywo, bez wcześniejszego zapoznania się z tekstem, dowcipy napisane przez drugiego, by wprawić go w zakłopotanie. W ten sposób zamienili najnudniejszy format programu — dwóch mężczyzn czytających z promptera — w wydarzenie. Na większej scenie ta formuła nie sprawdziła się równie dobrze. Gdy w 2018 roku poprowadzili 70. galę Primetime Emmy Awards, część recenzentów uznała wieczór za pozbawiony energii i wyrazu, a relacja, która działa przy biurku, w teatralnej sali wydawała się dość słaba.

Bardziej ryzykowną wersję Chego można zobaczyć w internecie. W lipcu 2021 roku, gdy Simone Biles wycofała się z rywalizacji podczas igrzysk olimpijskich w Tokio, jego relacje na Instagramie wypełniły żarty na jej temat przysłane przez obserwujących. Jeden z nich dotyczył Larry’ego Nassara, lekarza reprezentacji, którego nadużycia Biles przetrwała. Konto Chego oceniło go słowami: „Absolutnie niesmaczne. 9/10”. Później pojawiła się informacja, że ktoś włamał się na jego konto, ale użytkownicy zwrócili uwagę, że użyto w niej tej samej czcionki co w postach, od których się odcinała. Che usunął oświadczenie, wyczyścił konto i wkrótce wrócił, by promować występ na żywo. NBC, które transmituje zarówno Saturday Night Live, jak i igrzyska olimpijskie, nie skomentowało sprawy. Ten incydent pokazał granice najczęściej stosowanej przez Chego obrony: klub daje komikowi swobodę, by sprawdzić, jak zły żart zabrzmi przed publicznością, która sama zdecydowała się tam przyjść, ale ta swoboda nie przenosi się wraz z żartem na ekran telefonu.

W swoim najbardziej osobistym projekcie telewizyjnym Che celowo przeniósł to samo napięcie na ekran. That Damn Michael Che, serial skeczowy HBO Max, który stworzył i napisał, zaczynał się od odcinka zatytułowanego „Policin’”. Che utknął w nim w windzie z białą kobietą, która za wszelką cenę chce rozmawiać o policji. HBO odrzuciło jego pierwszy pomysł na tytuł: That Black-Ass Michael Che. Serial doczekał się dwóch sezonów po sześć odcinków; drugi ukazał się w maju 2022 roku. Recenzenci uznali go za nierówny, ale celny, a Common Sense Media określiło go jako satyrę, przy której śmiech miesza się ze łzami. Trzeciego sezonu nie było.

Tej samej wiosny, podczas występu stand-upowego w marcu 2022 roku, powiedział publiczności, że po zakończeniu sezonu odejdzie od biurka Weekend Update. W maju, w programie CBS News Sunday Morning, brzmiał już mniej zdecydowanie. Przed rozpoczęciem kolejnego sezonu on i Jost zrezygnowali z funkcji szefów scenarzystów, ale obaj pozostali na swoich miejscach przy biurku. Drugi godzinny program Chego dla Netfliksa, Michael Che: Shame the Devil, ukazał się poprzedniej jesieni i spotkał się z chłodniejszym przyjęciem niż jego debiut dla platformy z 2016 roku, Michael Che Matters. Recenzent Decider radził widzom wrócić do wcześniejszego programu.

W 2024 roku prowadzący przenieśli swój występ poza NBC, przygotowując dla Peacocka Colin Jost & Michael Che Present: New York After Dark, program nagrany w brooklyńskim klubie Bell House. Gdy 26 września 2026 roku rozpoczął się 52. sezon Saturday Night Live, obaj po raz 13. wystąpili razem przy biurku — to najdłużej działający duet w historii Weekend Update. Dwa dni później Netflix zapowiedział nowy program Chego.

Michael Che: Shot in Minnesota nagrano podczas czterech występów rozłożonych na dwa wieczory pod koniec sierpnia w First Avenue, minneapoliskim klubie muzycznym. Che sam wyreżyserował program, a przy jego produkcji współpracował z Matthew Vaughanem. Premiera na Netfliksie odbędzie się na całym świecie 13 października 2026 roku. Żart o Jostie w zwiastunie pokazuje, że Che wie, skąd rozpozna go większość widzów; sam program musi jednak udowodnić, że komik klubowy potrafi przez sześćdziesiąt minut utrzymać uwagę publiczności na scenie, bez biurka u boku i bez partnera, który odczyta jego najgorsze żarty.