Octavia Spencer: laureatka Oscara za Służące, która sama produkuje swoje główne role

Octavia Spencer

Photo: Aubrey Gemignani / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	25 maja 1970 Montgomery, Alabama, U.S.
Zawód	Aktorka
Znany z	Zwierzogród, Służące, Ukryte działania
Nagrody	Oscar · Złoty Glob · BAFTA · 2 SAG · Emmy

Debbie Claybourne odkrywa, że jej najlepsza przyjaciółka — księgowa śledcza, której powierza wszystko — jest międzynarodową zabójczynią na zlecenie. Wkrótce obie kobiety uciekają przez Europę. Octavia Spencer zagrała Debbie u boku Hannah Waddingham w serialu Prime Video Kumpele na zabój, a także wyprodukowała go za pośrednictwem własnej firmy, Orit Entertainment. Przez wiele tygodni produkcja utrzymywała się w pierwszej dziesiątce najchętniej oglądanych tytułów streamingowych według Nielsena. Mimo to Prime Video skasowało serial po jednym sezonie. Spencer odpowiedziała na Instagramie zdaniem, które mogłoby podsumować całą jej karierę: takie projekty nie powinny być wyjątkiem, lecz regułą.

Wyjątek to właśnie ta część, którą zna najlepiej. Rola, za którą dostała Oscara — Minny Jackson w filmie Służące — należała do kobiety stojącej na marginesie historii białej bohaterki. Przez kolejnych piętnaście lat Hollywood wciąż proponowało Spencer kolejne wersje tej postaci: koleżankę z pracy, która wie więcej niż główna bohaterka, sąsiadkę, która mówi na głos to, co trudne. Spencer zagrała wiele takich ról i nadawała im więcej wyrazistości, niż przewidywał scenariusz. Po drodze nauczyła się też zabiegać o producenckie stanowisko, bo to producent decyduje, kto znajdzie się w centrum kadru.

Dorastała w Montgomery w Alabamie jako jedno z siedmiorga dzieci wychowywanych głównie przez matkę, Dellsena, która zarabiała na życie, sprzątając domy. Jej ojciec zmarł, gdy Octavia miała trzynaście lat. Urodziła się w Montgomery 25 maja 1970 roku, a jej matka zmarła w 1988 roku, w tym samym roku, w którym Octavia ukończyła Jefferson Davis High School. Spencer ma dysleksję, a mimo to zdobyła dyplom z anglistyki na Auburn University, gdzie studiowała też dziennikarstwo i teatr. Jej pierwsza praca przy filmie odbywała się za kamerą.

Właśnie tak trafiła na swój pierwszy plan filmowy. Zatrudniona do pomocy przy obsadzie filmu Joela Schumachera Czas zabijania, ekranizacji powieści Johna Grishama kręconej w Mississippi, zapytała reżysera, czy mogłaby wziąć udział w przesłuchaniu. Dostała niewielką rolę pielęgniarki. Na planie poznała Tate’a Taylora, pochodzącego z Mississippi twórcę, który później namówił ją na przeprowadzkę do Los Angeles. Potem nadeszła dekada epizodów: scena w Być jak John Malkovich, kolejna w Spider-Manie oraz powracająca rola w serialu Brzydula Betty.

Przełom przyniósł Taylor. Jego przyjaciółka z dzieciństwa, Kathryn Stockett, napisała powieść o czarnoskórych pokojówkach w Jackson lat 60., a część cech bezkompromisowej Minny wzorowała na samej Spencer. Gdy Taylor reżyserował Służące, Spencer przyjęła tę rolę, a potem zgarnęła niemal wszystko: Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej, a także Złoty Glob, nagrodę BAFTA i wyróżnienie Gildii Aktorów Ekranowych w tej samej kategorii. Szybko wykorzystała swoją pozycję. Była koproducentką wykonawczą debiutu Ryana Cooglera, Stacji Fruitvale, w którym zagrała matkę Oscara Granta, u boku Michaela B. Jordana. Dołączyła też do obsady Snowpiercer: Arka przyszłości Bonga Joon-ho jako jedna z pasażerek podróżujących w ogonie pociągu.

W kolejnych dwóch latach otrzymała następne nominacje do Oscara, jako pierwsza czarnoskóra aktorka, której udało się zdobyć je rok po roku. W Ukrytych działaniach wcieliła się w Dorothy Vaughan, matematyczkę NASA, która dostrzegła nadchodzące maszyny IBM i sama nauczyła się programować, a potem przekazała tę wiedzę swojemu zespołowi, zanim ktoś mógłby uznać je za przestarzałe. W filmie Guillermo del Toro Kształt wody zagrała Zeldę, gadatliwą sprzątaczkę kryjącą niemówiącą bohaterkę Sally Hawkins. I tym razem obie kobiety były przyjaciółkami.

Film, który przyniósł jej sławę, z czasem stał się przedmiotem sporu, a jej kariera wpisuje się w jego sedno. Gdy na ekrany trafiły Służące, Association of Black Women Historians skrytykowało sposób przedstawienia pracownic domowych, których losy poznajemy za pośrednictwem młodej białej narratorki. Po latach Viola Davis, partnerująca Spencer na ekranie, przyznała, że żałuje udziału w filmie, bo nie usłyszeliśmy w nim głosów samych pokojówek. Spencer była również producentką wykonawczą Green Book, zdobywcy Oscara dla najlepszego filmu, któremu zarzucano to samo: historię czarnoskórego mężczyzny opowiedziano z czyjejś perspektywy. A nagrody nigdy nie szły w parze z odpowiednim wynagrodzeniem. W 2018 roku Spencer opowiadała, jak Jessica Chastain doprowadziła do tego, że ich pensje powiązano przy planowanej komedii, dzięki czemu obie miały zarobić pięć razy więcej niż w pierwotnej ofercie. Ta historia była szeroko opisywana jako szczęśliwe zakończenie. Spencer wciąż jednak nie godzi się na takie zakończenia. We wrześniu 2026 roku, w podcaście Keke Palmer, jasno opisała tę przepaść: kiedy studia dochodzą do białych aktorów, mają dolary, a gdy przychodzi kolej na czarnoskórych, zostają im centy.

Role pierwszoplanowe, które dostała, w dużej mierze sama sobie stworzyła. Taylor obsadził ją jako samotną, mściwą Sue Ann w horrorze Ma, którego plakat eksponował ją jako jedyną gwiazdę. W serialu Apple TV+ Truth Be Told przez trzy sezony grała podcasterkę zajmującą się prawdziwymi zbrodniami i wracającą do dawnych spraw; była też producentką produkcji. Serial Netfliksa Własnymi rękoma: Historia Madam C.J. Walker dał jej rolę Madam C. J. Walker, przedsiębiorczyni z branży kosmetyków do włosów, jednej z pierwszych kobiet w Stanach Zjednoczonych, które same dorobiły się miliona. Przyniósł Spencer nominację do nagrody Primetime Emmy.

W tym roku wszystkie wątki jej kariery zbiegły się w jednym momencie. W marcu wystąpiła w Tow, dramacie Stephanie Laing o bezdomnej mieszkance Seattle walczącej o odzyskanie odholowanego samochodu. Spencer była również producentką wykonawczą filmu, w którym główną rolę zagrała Rose Byrne. W maju wydawnictwo Flatiron opublikowało Give Them Their Flowers, wspomnienia napisane przez Spencer wspólnie z Sandrą Bark, poświęcone jej przyjaźniom z takimi kobietami jak Whoopi Goldberg, Viola Davis, Melissa McCarthy i Chastain. To książka o przyjaźni napisana przez aktorkę, którą branża najczęściej obsadza w roli przyjaciółki. W lipcu pojawiły się Kumpele na zabój, a we wrześniu, podczas gali Creative Arts Emmys, Spencer zdobyła swoją pierwszą nagrodę Emmy: za najlepszą narrację w serialu Alaska: Piekło zaginionych kobiet stacji Investigation Discovery, opowiadającym o rdzennych kobietach, które zaginęły lub zostały zamordowane. Spencer jest także producentką wykonawczą tej serii. Pokonała Davida Attenborough i Jodie Foster.

Poza pracą pilnie strzeże prywatności. Jej publiczne gesty są drobne, ale konkretne: dwie książki detektywistyczne dla dzieci z cyklu Randi Rhodes, Ninja Detective oraz posiłki, które od 2021 roku funduje studentom Auburn w czasie sesji egzaminacyjnej.

To, co czeka ją dalej, pozwoli sprawdzić stary schemat od środka. Chinonye Chukwu reżyseruje nową ekranizację Śmierci komiwojażera Arthura Millera, adaptowaną wspólnie z Tonym Kushnerem. W obsadzie są Jeffrey Wright jako Willy Loman i Spencer jako jego żona, Linda. Linda Loman to najsłynniejsza drugoplanowa bohaterka amerykańskiego dramatu — żona, która przypomina, że trzeba poświęcać innym uwagę. Blumhouse przygotowuje Ma 2, w którym Spencer ponownie zagra Sue Ann, a jej głos usłyszymy w Margie Claus, animowanej świątecznej komedii z Melissą McCarthy w roli głównej, której premiera jest planowana na koniec 2027 roku. Paramount, który wyprodukował Kumpele na zabój, podobno oferuje serial innym platformom. To, czy Debbie doczeka się drugiego sezonu, powie mniej o Spencer niż o tym, jak długo jeszcze potrwa wyjątek.

Najważniejsze filmy

Tagi: aktorki, kino amerykańskie, Hannah Waddingham, Kumpele na zabój, Octavia Spencer, służące, Ukryte działania

Powiązane osoby

Viola Davis

Mike Vogel

Kaitlyn Dever

Olivia Wilde

Halle Berry

Winona Ryder