Olivia Williams grała żony gwiazd. Dziś to ona rządzi w Dune i The Crown

Olivia Williams

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	26 lipca 1968 Camden Town, London, England
Zawód	Aktorka
Znany z	Szósty zmysł, Ojciec, X-Men: Ostatni bastion
Nagrody	British Independent Film Award for Best Actress · National Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actress of the Year

W Szóstym zmyśle najbardziej znana scena Olivii Williams rozgrywa się przy restauracyjnym stoliku, gdzie odmawia spojrzenia na męża siedzącego naprzeciwko. To jedna z najczęściej oglądanych ról jej dekady, a zarazem ta, która najmniej mówi o tym, co aktorka potrafi. Postacie, które definiują ją dziś, idą w przeciwnym kierunku: to kobiety siedzące u szczytu stołu i decydujące, kto jeszcze może przy nim usiąść. Tula Harkonnen w Dune: Prophecy, Camilla Parker Bowles w The Crown, siostra Ratched na scenie londyńskiego Old Vic. Jej kariera stawia niewygodne pytanie: dlaczego branża tak długo zwlekała z przyznaniem jej autorytetu, który brytyjski teatr dostrzegł od początku?

Oboje rodzice byli adwokatami procesowymi, barristerami w angielskim systemie, a nawyk mówienia wiele przy pomocy bardzo niewielu środków przenika całą jej pracę.

Williams urodziła się 26 lipca 1968 roku w Camden Town na północy Londynu, uczyła się w South Hampstead High School i ukończyła anglistykę w Newnham College w Cambridge. Aktorstwo przyszło dopiero po dyplomie: dwa lata w Bristol Old Vic Theatre School, potem trzy w Royal Shakespeare Company, w Stratford-upon-Avon i Londynie. W 1995 roku objechała Stany Zjednoczone z Ryszardem III National Theatre u boku Iana McKellena, a w 1996 roku zagrała Jane Fairfax w telewizyjnej Emmie.

Potem Hollywood przyszło naraz. Kevin Costner obsadził ją po zdjęciach próbnych w Wysłanniku przyszłości (1997), postapokaliptycznym eposie, który przeszedł do historii jako jedna z największych klap dekady. Wes Anderson uczynił ją Rosemary Cross, owdowiałą nauczycielką, w której zakochują się jednocześnie nastoletni Max Fischer i grany przez Billa Murraya przemysłowiec, w Rushmore (1998). M. Night Shyamalan powierzył jej rolę Anny Crowe, pogrążonej w żałobie żony Bruce’a Willisa, w Szóstym zmyśle (1999), światowym przeboju.

Tylko jeden z tych trzech filmów procentował później. Cała ciekawa praca, jaką proponowano jej w Ameryce, jak powiedziała The Hollywood Reporter, przyszła dzięki Rushmore: Sam Shaw obsadził ją w Manhattanie, a Justin Marks w Odpowiedniku, bo obaj kochali ten film. Blockbuster sprawił, że ją rozpoznawano. Mała komedia sprawiła, że jej chciano.

Za blockbusterem nie pobiegła. Następną dekadę poświęciła głównie kinu brytyjskiemu: więziennej komedii Lucky Break (2001) Petera Cattaneo; filmowi The Heart of Me (2002), za który dostała British Independent Film Award dla najlepszej aktorki; roli pani Darling w Piotrusiu Panu (2003) P.J. Hogana; samej Jane Austen w telewizyjnym Miss Austen Regrets (2008); wreszcie pannie Stubbs, nauczycielce popychającej graną przez Carey Mulligan Jenny w stronę Oksfordu, w filmie Była sobie dziewczyna (2009). Joss Whedon obsadził ją potem jako Adelle DeWitt, szefową podziemnej agencji wynajmującej ludzi z wymazaną pamięcią, w Dollhouse. Była to pierwsza z jej kobiet u władzy.

Rolą, która zmieniła ton krytyków, była Ruth Lang w Autorze widmo (2010) Romana Polańskiego: żona byłego brytyjskiego premiera granego przez Pierce’a Brosnana i najbystrzejszy umysł w domu pełnym mężczyzn przekonanych, że trzymają ster. Przyniosła jej nagrodę National Society of Film Critics dla najlepszej aktorki drugoplanowej oraz nagrodę London Film Critics’ Circle dla brytyjskiej aktorki drugoplanowej roku.

Wystarczy jednak przejrzeć filmografię, by dostrzec wzór, którego trudno nie zauważyć. Żona Bruce’a Willisa, Pierce’a Brosnana, J.K. Simmonsa w Odpowiedniku, fizyka z Los Alamos w Manhattanie; Eleanor Roosevelt, żona prezydenta granego przez Billa Murraya, w Weekendzie z królem (2012). Utarta opowieść mówi, że Williams otarła się o gwiazdorstwo i go nie złapała. Napisy końcowe mówią co innego: branża raz po raz sadzała ją obok mężczyzny w centrum kadru, a ona zamieniała te żony w najinteligentniejszą osobę na ekranie, aż scenarzyści zaczęli budować scenę wokół niej. Odpowiednik, w którym grała dwie wersje Emily Silk w równoległych światach, pozwolił jej być jednym i drugim. Nawet jej najlepiej oceniana rola kinowa niesie komplikację: Autor widmo to film reżysera, do którego wielu widzów podchodzi dziś z niesmakiem.

https://www.youtube.com/watch?v=fSz93lAvr0A

Era prestiżowych seriali w końcu zrobiła rachunek. Florian Zeller umieścił ją wśród twarzy, których bohater Anthony’ego Hopkinsa nie potrafi już rozpoznać, w Ojcu (2020). Netflix wybrał ją do roli Camilli w dwóch ostatnich sezonach The Crown (2022–2023), kobiety, którą brytyjska prasa przez dekady malowała jako czarny charakter, a Williams zagrała ją jako jedyną dorosłą osobę w pokoju. Za rolę Tuli Harkonnen, siostry i wspólniczki Valyi granej przez Emily Watson w Dune: Prophecy (2024) HBO, otrzymała nominację do Gotham TV Awards.

Wszystko to działo się, kiedy była chora. Objawy pojawiły się w październiku 2014 roku i lekarze na trzech kontynentach źle je odczytali; w czerwcu 2018 roku, w swojej przyczepie na planie filmowym, otworzyła e-mail potwierdzający VIPomę, rzadki guz neuroendokrynny trzustki. Operacja trwająca siedem i pół godziny uratowała jej życie, ale przerzuty w wątrobie wciąż wracają, a ona sama mówi, że nigdy nie będzie wolna od raka. Jest ambasadorką Pancreatic Cancer UK i zabiega, by enzymatyczną terapię zastępczą przepisywano już w chwili diagnozy.

Stała się też jednym z najwyraźniejszych głosów w sprawie praw wykonawców. W październiku 2025 roku powiedziała „Guardianowi”, że aktorzy potrzebują przy skanowaniu ciała na planie zabezpieczeń podobnych do klauzul dotyczących nagości; bezskutecznie próbowała usunąć z umów zapisy oddające studiom jej wizerunek na zawsze, a koszty prawne posiadania własnych danych okazały się zaporowe.

Tempo nie słabnie. W 2025 roku zagrała Almę Reville, żonę i najbliższą współpracowniczkę Alfreda Hitchcocka, u boku Toma Hollandera jako Hitchcocka w netfliksowym Monster: The Ed Gein Story. Wiosną tego roku w ostatniej chwili zastąpiła Michelle Gomez w roli siostry Ratched w Locie nad kukułczym gniazdem w Old Vic, a recenzenci opisywali Ratched, która nigdy nie musi podnosić głosu. Od 2003 roku jest żoną aktora i dramatopisarza Rhashana Stone’a, z którym ma dwie córki.

Następne w kolejce jest The Good Daughter, adaptacja powieści Karin Slaughter dla Peacocka, w której gra Harriet „Gamma” Quinn, matkę sióstr granych przez Rose Byrne i Meghann Fahy; wszystkie sześć odcinków pojawi się 12 listopada 2026 roku. Tula wróci w drugim sezonie Dune: Prophecy, który HBO zapowiedziało na 2026 rok bez konkretnej daty, a Williams dołącza do stałej obsady drugiego sezonu Young Sherlock w Prime Video. W kwietniu 2027 roku zadebiutuje w Orange Tree Theatre jako Florence Lancaster w The Vortex Noëla Cowarda: dama z towarzystwa z młodym kochankiem, którą syn zmusza do rozrachunku, jakiego nie umie udźwignąć. Po latach grania kobiet panujących nad salą Coward daje jej taką, która nad nią traci kontrolę.