Pat McAfee: były punter NFL, któremu ESPN chce płacić jak gwieździe

Pat McAfee

Photo: FanDuel / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	2 maja 1987 Plum
Zawód	Prezenter sportowy i były zawodnik NFL
Nagrody indywidualne	Pierwsza drużyna All-Pro · Pro Bowl · Zespół debiutantek PFWA

W każdy dzień roboczy w południe były punter Indianapolis Colts siada w studiu w Lawrence w stanie Indiana, które nazywa Thunderdome, i przez trzy godziny mówi na antenie ESPN o tym, na co ma ochotę. Pat McAfee zbudował The Pat McAfee Show jako program, którego nikt nie mógł mu zmontować. Stacja, która dziś go nadaje, negocjuje, jak informują amerykańskie media, przedłużenie umowy za kwotę zarezerwowaną zwykle dla czołowych rozgrywających. Pieniądze quarterbacka dla człowieka, którego zadaniem było wejść na boisko, gdy ofensywie kończyły się pomysły.

Sprzeczność jest tu samym produktem. McAfee zdobył publiczność jako ktoś spoza machiny, kto mówi to, co przemilczają menedżerowie. Odkąd przeniósł program do ESPN, stał się jednym z najcenniejszych trybów tej samej machiny. Kiedy stacja rozstała się tego lata z Ryanem Clarkiem, Karlem Ravechem, Stephanią Bell i innymi znanymi twarzami, w tych samych tygodniach, w których wyciekały kwoty jego przedłużenia, gniew skupił się na nim, choć nie podjął żadnej z tych decyzji. Buntownikom rzadko wypomina się listę płac.

Droga do tego studia zaczęła się w Plum, na przedmieściach Pittsburgha, gdzie McAfee urodził się 2 maja 1987 roku i gdzie, jeśli wierzyć jego własnym piosenkom, pieniędzy brakowało. Kopał w liceum w Plum, a potem na West Virginia University, gdzie studiował komunikację i gdzie na ostatnim roku, w 2008, uzyskał średnią 44,7 jarda na punt i znalazł się w finale nagrody Ray Guy Award.

Indianapolis Colts wybrali go w siódmej rundzie draftu 2009, z numerem 222. Już jako debiutant zagrał w Super Bowl XLIV, przegranym przez Indianapolis z New Orleans Saints. Spędził w tym samym klubie osiem sezonów i odszedł ze średnią 46,4 jarda przy 575 puntach, dwoma powołaniami do Pro Bowl, w 2014 i 2016 roku, oraz miejscem w pierwszej drużynie All-Pro w 2014. Wcześnie przekonał się też, ile kosztuje rozgłos: zatrzymanie za publiczne upojenie alkoholowe w dzielnicy Broad Ripple w 2010 roku skończyło się zawieszeniem na jeden mecz przez klub.

W lutym 2017 roku, mając 29 lat, zakończył karierę. Kolano przeszło trzecią operację w ciągu czterech sezonów, a relacje z dyrektorem generalnym Ryanem Grigsonem były zerwane. Punter tuż po Pro Bowl kończący karierę to rzadkość. To, co zrobił potem, było jeszcze rzadsze.

W ciągu kilku tygodni dołączył do Barstool Sports i zbudował dla firmy oddział w Indianapolis pod nazwą Heartland. Odszedł w sierpniu 2018 roku, wskazując na brak przejrzystości w interesach. Od tej pory McAfee robił to, na co odważa się niewielu byłych sportowców w mediach: zatrzymał program dla siebie i zmieniał jedynie kanały dystrybucji. W ramach własnej firmy Pat McAfee Inc. audycja przeszła przez radio DAZN i Westwood One, potem SiriusXM i YouTube, a sponsoring FanDuel, szacowany na 120 milionów dolarów w cztery lata, opłacał rachunki od 2021 roku. W soboty pracował dodatkowo w College GameDay, programie ESPN o futbolu akademickim, na pełny etat od 2022 roku.

Umowa z ESPN z maja 2023 roku to licencja, a nie etat. Jego zespół nadal produkuje program, AJ Hawk wciąż siedzi obok, a od września 2023 roku audycja idzie jednocześnie w ESPN, ESPN+ i na YouTube. Ta konstrukcja ma znaczenie przy czytaniu nagłówkowych kwot: pieniądze utrzymują redakcję i studio, a nie tylko jednego człowieka.

Równolegle przez niemal całą dekadę biegł wrestling. McAfee zadebiutował w ringu przeciwko Adamowi Cole’owi podczas NXT TakeOver XXX w sierpniu 2020 roku, potem komentował SmackDown, a później Raw u boku Michaela Cole’a. Na WrestleManii pokonał Austina Theory’ego i The Miza, a tego samego wieczoru, w którym wygrał z Theorym, przegrał zaimprowizowaną walkę z Vince’em McMahonem. W kwietniu 2026 roku uzależnił swoją przyszłość we wrestlingu od zwycięstwa Randy’ego Ortona nad Codym Rhodesem na WrestleManii 42. Orton przegrał. McAfee potwierdził odejście i zapowiedział, że widzowie WWE już nigdy nie zobaczą go w programach federacji.

Model otwartego mikrofonu ma swoją cenę, a McAfee płacił ją publicznie. W styczniu 2024 roku jego cotygodniowy gość Aaron Rodgers wygłosił na antenie bezpodstawne oskarżenie pod adresem prowadzącego nocny talk-show Jimmy’ego Kimmela, a McAfee musiał przeprosić. Kilka dni później wykorzystał własny czas antenowy w ESPN, by zarzucić wieloletniemu menedżerowi Norby’emu Williamsonowi próbę sabotowania programu, nie przedstawiając dowodów; stacja go nie ukarała. W kwietniu 2025 roku nagłośnił fałszywą plotkę o studentce Ole Miss, a później przyznał, że wywołała ona falę nękania. Po wcześniejszej rundzie cięć w ESPN pisał zaś, że zwolnień już nie będzie. Cecha, która czyni go cennym, mówić od razu i porządkować później, jest tą samą, która wciąż przysparza mu przeprosin.

Sporo z tego, co zarabia, oddaje. Fundacja Pat McAfee finansowała sport w liceum w Plum i szpital dziecięcy West Virginia University, a konkurs kopania w College GameDay, w którym student wybrany z publiczności próbuje trafić field goal z 33 jardów na opłacenie czesnego, rozdał w trzech sezonach ponad 6 milionów dolarów, wyłożonych przez samego McAfeeja. W czwartej edycji Home Depot dokłada tyle samo co on, a w pierwszych trzech tygodniach wypłacono już 2,2 miliona.

Ten rok przyniósł dwa nowe zajęcia. W sierpniu ESPN włączyło go do Monday Night Countdown obok Scotta Van Pelta, Jasona Kelce’a, Marcusa Spearsa i Jasona McCourty’ego, a stacja zamierza dać mu ważną rolę w relacji z Super Bowl. 14 sierpnia wydał debiutancki album The Diary of a Polarizing Figure: 14 utworów w klimacie country, nagranych w Nashville z piosenkarzem Ernestem, o dorastaniu w Pensylwanii i o tym, jak stał się piorunochronem kontrowersji. Consequence uznał płytę za zbyt nudną, by kogokolwiek podzielić, co samo w sobie jest werdyktem o marce.

Prywatnie McAfee od sierpnia 2020 roku jest żonaty z Samanthą Ludy. Ich córka Mackenzie urodziła się w 2023 roku, a syn Midas Robert przyszedł na świat w maju 2026 roku przez cesarskie cięcie ze wskazań nagłych, po tym jak u Samanthy rozwinął się ciężki stan przedrzucawkowy.

Następny krok jest już w kalendarzu. ESPN i ABC pokażą w lutym 2027 roku Super Bowl z Los Angeles, z McAfeejem w składzie relacji, a przedłużenie wciąż nie jest podpisane. Jeśli zamknie się w okolicach 60–65 milionów dolarów rocznie, o których się mówi, punter z Plum stanie się na papierze najlepiej opłacanym głosem dziennikarstwa sportowego, a ostatni argument za tym, że jest buntownikiem, na tym się skończy.

Tagi: sport, athletes, ESPN, College GameDay, Indianapolis Colts, Pat McAfee, WWE

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja