Sean McVay i Rams stawiają wszystko na Super Bowl na własnym stadionie

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	24 stycznia 1986 Omaha
Zawód	Główny trener futbolu amerykańskiego
Trofea	Super Bowl · Zachód NFC ×4
Nagrody indywidualne	Trenor Roku w NFL przyznany przez AP · Mistrz Super Bowl · Mistrz Konferencji Narodowej (NFC)

Przez większą część ostatniej dekady właściciele klubów NFL szukający trenera głównego próbowali znaleźć kolejnego Seana McVaya. Kilku młodych szkoleniowców, na których trafili, uczyło się fachu w jego sztabie. Trener, który sprawił, że zatrudnianie młodych stało się modą, sam nie jest już najmłodszy w tym gronie, a jego Los Angeles Rams nie są już drużyną w budowie. To zakład: rozgrywający, aktualny zdobywca nagrody MVP, u schyłku kariery, dwukrotny Obrońca Roku pozyskany w zamian za wybory w drafcie i wychowanego w klubie zawodnika polującego na rozgrywających, a na koniec sezonu Super Bowl na własnym stadionie. Po pięciu meczach bilans zakładu wynosi dwa zwycięstwa i trzy porażki, a zbyt wiele z nich prowadzi do decyzji podjętych osobiście przez McVaya.

Futbol mają we krwi. Jego dziadek, John McVay, trenował New York Giants, a następnie przez dwie dekady pracował w zarządzie San Francisco w czasach, gdy drużyna budowała swoją dynastię Super Bowl. Ojciec Seana, Tim, jako defensive back był kapitanem drużyny Indiana, a później przez wiele lat pracował jako dyrektor telewizyjny.

Sean urodził się w styczniu 1986 roku w Dayton w stanie Ohio, a dorastał głównie w okolicach Atlanty, gdzie rodzina osiedliła się, gdy miał sześć lat. W Marist School przez cztery lata grał w pierwszym składzie jako quarterback i safety, w ostatniej klasie zdobył mistrzostwo stanu, a także został wybrany najlepszym zawodnikiem ofensywnym Georgii w klasie 4A — przed skrzydłowym o nazwisku Calvin Johnson. Trzy sezony gry na pozycji skrzydłowego w Miami University w Ohio przyniosły mu 39 złapanych podań. Te liczby skierowały go ku pracy przy linii bocznej boiska.

Pierwszą pracę dał mu Jon Gruden w 2008 roku w Tampa Bay Buccaneers. Po sezonie w krótkotrwałej United Football League dołączył w 2010 roku do sztabu Mike’a Shanahana w Waszyngtonie, gdzie trenował tight endów. W styczniu 2014 roku Jay Gruden, który zdążył już zostać głównym trenerem drużyny z Waszyngtonu, mianował go koordynatorem ofensywy w miejsce Kyle’a Shanahana. Do 2016 roku McVay pomógł Kirkowi Cousinsowi dostać się do Pro Bowl.

Stan Kroenke zatrudnił go w styczniu 2017 roku, niespełna dwa tygodnie przed jego 31. urodzinami. McVay został tym samym najmłodszym trenerem głównym w nowoczesnej historii NFL. Odziedziczeni przez niego Rams zdobyli mniej punktów niż jakakolwiek inna drużyna w lidze; rok później mieli ich na koncie więcej niż wszyscy rywale, wygrali NFC West, a McVay otrzymał nagrodę Trenera Roku Associated Press. W 2018 roku zespół zakończył sezon z bilansem 13–3 i wygrał po dogrywce finał NFC w Nowym Orleanie. W wieku 33 lat McVay został najmłodszym trenerem głównym, który awansował do Super Bowl.

To właśnie tam po raz pierwszy zachwiała się etykietka „geniusza”. New England Patriots Billa Belichicka ograniczyli Rams do jednego kopnięcia z pola i wygrali 13–3, w najniżej punktowanym Super Bowl w historii. McVay nie próbował zrzucać winy na zawodników. „Dałem się przechytrzyć w pojedynku trenerskim” — powiedział tego wieczoru. Drugi rys pojawił się ciszej. Rams uznali, że ofensywa McVaya potrzebuje innego quarterbacka niż Jared Goff, i w 2021 roku oddali Goffa, dwa wybory w pierwszej rundzie draftu oraz jeden w trzeciej w zamian za Matthew Stafforda. W ten sposób powstał klubowy wzorzec: wymieniać przyszłe wybory na zawodników, którzy mogą zapewnić zwycięstwa już teraz. Tę filozofię podsumowuje motto drużyny, które ESPN może zapisać wyłącznie z myślnikami. Ta metoda ma swoją cenę, a McVay zapłacił ją w 2022 roku: po zdobyciu mistrzostwa Rams zakończyli sezon z bilansem 5–12, a Stafford przez długie okresy zmagał się z kontuzją. McVay przyznał później, że rozważał odejście z pracy trenera i że żona przekonała go, by został.

Wymiana za Stafforda od razu się opłaciła. W lutym 2022 roku Rams pokonali Cincinnati Bengals 23–20 w Super Bowl LVI na SoFi Stadium, zdobywając pierwszy tytuł od 1999 roku. McVay, mając 36 lat, został najmłodszym trenerem głównym w historii, który wygrał Super Bowl. Jeszcze więcej o nim mówiło to, co wydarzyło się później. W 2023 roku drużyna pełna zawodników z pierwszym i drugim sezonem w NFL, prowadzona przez Pukę Nacuę, mimo wszystko awansowała do play-offów. W 2024 roku McVay wyprzedził Johna Robinsona i został trenerem z największą liczbą zwycięstw w historii Rams, a następnie poprowadził zespół do wygranej w meczu play-off przeniesionym do Arizony z powodu pożarów w Los Angeles.

Sezon 2025 był jego najlepszym od czasu zdobycia tytułu. Stafford otrzymał nagrodę MVP, Rams zakończyli sezon z bilansem 12–5, a następnie pokonali na wyjeździe Carolinę i wygrali po dogrywce, w śniegu, z Chicago, zanim przegrali z Seattle 27–31 w finale NFC. „Tamten mecz chyba zabolał bardziej niż jakakolwiek porażka, której doświadczyłem” — powiedział McVay kilka dni później, w dniu, w którym Rams ogłosili przedłużenie na wiele lat jego kontraktu oraz umowy dyrektora generalnego Lesa Sneada. Szczegółów nie ujawniono. Associated Press podliczyła, że w ciągu dziewięciu sezonów jego zespół zanotował bilans 92–57 w sezonie zasadniczym i 10–6 w play-offach, siedem razy awansował do fazy pucharowej i czterokrotnie zdobył tytuł NFC West.

Przerwa między sezonami była próbą podniesienia stawki. Mike LaFleur, koordynator ofensywy McVaya, odszedł, by zostać trenerem głównym Arizona Cardinals. Rams pozyskali w wymianie cornerbacka Trenta McDuffiego, a z 13. numerem draftu wybrali quarterbacka z Alabamy, Ty’a Simpsona. McVay natychmiast uciął wszelkie spekulacje o następcy: „Powiedzmy sobie jasno: to drużyna Matthew”. Następnie, 1 czerwca, oddali Jareda Verse’a i trzy wybory w drafcie Cleveland w zamian za Mylesa Garretta.

Sezon nie układa się zgodnie ze scenariuszem. Mecz otwarcia w Melbourne zakończył się porażką 7–27 z 49ers po tym, jak nie powiodła się decyzja McVaya o próbie przepchnięcia piłki przez linię w czwartej próbie z jednego jarda przed polem punktowym. San Francisco odpowiedziało 99-jardową akcją zakończoną przyłożeniem. „Czasem sport potrafi sprowadzić człowieka na ziemię i dziś był właśnie taki dzień. Nie szukam wymówek” — powiedział McVay. Prowadzenie 16–0 do przerwy w Denver zamieniło się w porażkę 26–30; zwycięski powrót w Filadelfii wyrównał bilans; a 12 października zablokowana próba kopnięcia z 48 jardów, która mogła dać zwycięstwo, doprowadziła do porażki 34–37 po dogrywce z Buffalo Bills. McVay obwinił formację kopaczy, Rams zastąpili Harrisona Mevisa Blakiem Grupem, po czym trener złagodził swoją ocenę: „Prawdopodobnie powinienem był lepiej to ująć”.

Poza boiskiem McVay mieszka w Hidden Hills w Kalifornii z żoną, Veroniką Khomyn, urodzoną w Ukrainie byłą modelką, którą poznał, gdy pracował w sztabie w Waszyngtonie. Pobrali się w czerwcu 2022 roku i mają dwóch synów, urodzonych w 2023 i 2025 roku.

Jego wpływy już dziś sięgają dalej niż jego dorobek. Matt LaFleur w Green Bay, Zac Taylor w Cincinnati, Kevin O’Connell w Minnesocie i Liam Coen w Jacksonville pracowali dla niego, zanim zostali trenerami głównymi. Drużyna Cardinals, która w 6. tygodniu sezonu przyjedzie na SoFi Stadium, należy do najnowszego z tego grona — Mike’a LaFleura. Ważniejszy termin jest jednak jeszcze przed nami. Super Bowl LXI odbędzie się w lutym na SoFi Stadium. To dlatego Rams wydawali wybory w drafcie, jakby przyszłość mogła poczekać — i według tego wydarzenia oceniany będzie ten sezon McVaya.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Myles Garrett, Super Bowl LVI, Sean McVay, Les Snead