Patrick Mahomes, improwizator, który nigdy nie odpuszcza akcji i zapłacił za to kolanem

Patrick Mahomes

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	17 września 1995 Tyler
Zawód	rozgrywający (quarterback) futbolu amerykańskiego
Trofea	Super Bowl ×3
Nagrody indywidualne	Nagroda Najlepszego Zawodnika Ligi Futbolu Amerykańskiego National Football League · Nagroda dla Najlepszego Atakującego Roku w NFL przyznawana przez Associated Press · Nagrody ESPY

Na minutę i 53 sekundy przed końcem meczu, który Kansas City Chiefs musieli wygrać, Patrick Mahomes zrobił to, co robił już tysiące razy. Kieszeń się zawaliła, on ruszył w prawo i przedłużał akcję długo po tym, jak większość rozgrywających już by ją odpuściła. W ostatniej chwili wyrzucił piłkę poza boisko. Jego lewa stopa pozostała jednak na murawie, gdy liniowy Los Angeles Chargers Da’Shawn Hand powalił go na ziemię, a kolano wygięło się pod nienaturalnym kątem. Chiefs przegrali trzema punktami, stracili szanse na awans do play-offów, a następnego ranka dowiedzieli się, że ich rozgrywający zerwał więzadło krzyżowe przednie i więzadło poboczne strzałkowe. Nawyk, który zbudował dynastię, tym razem wystawił rachunek.

To niewygodny punkt wyjścia dla każdego uczciwego portretu Mahomesa. Improwizacja nie jest ozdobnikiem jego gry — jest jej istotą. Podania z boku, rzuty bez patrzenia i konwersje przy trzeciej próbie i dużej liczbie jardów, wykonywane spoza kieszeni, wynikają z tej samej niezgody na uznanie akcji za zakończoną. Przez osiem sezonów takie podejście przynosiło same korzyści. Sezon, który skończył się tamtą akcją, był pierwszym, w którym ujawniło swoją cenę. Trwający właśnie sezon to z kolei pierwszy raz, gdy ktokolwiek — włącznie z Mahomesem — musi się przekonać, czy zrekonstruowane kolano zmieni zawodnika, do którego należy.

Urodził się w Tyler w Teksasie 17 września 1995 roku, a dorastał w pobliskim Whitehouse jako syn Pata Mahomesa, miotacza, który spędził jedenaście sezonów w Major League Baseball. Sport zawodowy był rodzinnym interesem, a szatnia stanowiła część jego dzieciństwa. W Whitehouse High School grał jako rozgrywający, rzucał w baseballu i tak dobrze radził sobie w koszykówce, że Detroit Tigers wybrali go w 37. rundzie draftu MLB w 2014 roku. Nie podpisał kontraktu. Zamiast tego poszedł na Texas Tech, gdzie ofensywa typu air raid pasowała do zawodnika, który lubił tworzyć akcje w biegu.

W Lubbock statystyki zaczęły wyglądać wręcz nieprawdopodobnie. W październiku 2016 roku, w meczu z Oklahoma, podał na 734 jardy, wyrównując rekord NCAA w liczbie jardów podaniowych w jednym spotkaniu, i wypracował łącznie 819 jardów w ofensywie — rekord FBS. Texas Tech i tak przegrał, 59:66. Mówi to coś o obronie jego drużyny, ale też o tym, jakim zawodnikiem już wtedy był: spektakularnym, nieco brawurowym i niemożliwym do zignorowania. Tamtego sezonu zakończył z największą liczbą jardów podaniowych w kraju, zdobył Sammy Baugh Trophy i zgłosił się do draftu.

Chiefs wymienili się, by wybrać go z dziesiątym numerem draftu NFL w 2017 roku, po czym poprosili, by uzbroił się w cierpliwość. Debiutancki sezon spędził za plecami Alexa Smitha, poznając system Andy’ego Reida z linii bocznej. Na początku 2018 roku Kansas City oddało Smitha do Washington, a przekazanie pałeczki zaowocowało jednym z najbardziej zdumiewających debiutanckich sezonów w wykonaniu pierwszego rozgrywającego. Mahomes podał na 5097 jardów i zdobył 50 przyłożeń, dołączając do Peytona Manninga jako jeden z zaledwie dwóch rozgrywających, którzy w jednym sezonie przekroczyli granicę 5000 jardów i 50 podań na przyłożenie. Został pierwszym zawodnikiem Chiefs wybranym na najbardziej wartościowego gracza NFL, zdobył też nagrodę dla najlepszego zawodnika ofensywnego roku i poprowadził Kansas City do meczu o mistrzostwo AFC, w którym drużyna przegrała po dogrywce z New England Toma Brady’ego.

Tytuły przyszły szybko. W lutym 2020 roku Chiefs odrobili dziesięciopunktową stratę w czwartej kwarcie meczu z San Francisco i wygrali Super Bowl LIV, zdobywając pierwsze mistrzostwo od pięćdziesięciu lat. Mahomes został najmłodszym rozgrywającym w historii, który otrzymał tytuł MVP Super Bowl. Latem podpisał przedłużenie kontraktu na dziesięć lat, którego wartość szacowano na ponad 500 milionów dolarów. Super Bowl LVII w lutym 2023 roku było najbardziej fizycznym z jego zwycięstw: mimo odnowionej kontuzji wysokiego skręcenia stawu skokowego poprowadził Chiefs do zdobycia 24 punktów w drugiej połowie i wygranej 38:35 z Philadelphia, a następnie ruszył do biegu, który przygotował pozycję do zwycięskiego kopnięcia z pola. Rok później Super Bowl LVIII z 49ers po raz drugi w historii rozstrzygnęło się w dogrywce. Mahomes poprowadził Chiefs do zwycięstwa 25:22, zdobywając przyłożenie w dodatkowym czasie gry. Była to jego trzecia nagroda MVP Super Bowl — zrównał się tym samym z Joe Montaną, a przed nim pozostał już tylko Brady z pięcioma.

Po drodze zdobył drugą nagrodę MVP ligi, w 2022 roku, dwa wybory do pierwszej drużyny All-Pro, sześć powołań do Pro Bowl i całą serię rekordów, które mówią więcej o tempie niż o długowieczności: został najszybszym rozgrywającym, który osiągnął 30 tysięcy jardów podaniowych — zajęło mu to 103 mecze — a później także najszybszym, który rzucił 250 podań na przyłożenie, dokonując tego w 116 spotkaniach. W 2024 roku wyprzedził Lena Dawsona i został liderem klubu pod względem jardów podaniowych w karierze, a Chiefs zakończyli sezon z bilansem 15–2, najlepszym w historii drużyny.

W kanonicznej wersji tej opowieści wszystko to wygląda na nieuniknione: talent tak dalece przewyższający poziom ligi, że o wynikach przesądzono z góry. Bilans meczów mówi co innego. Super Bowl LV w lutym 2021 roku pokazało, jak niewielki margines zawsze dzielił Chiefs od porażki. Osłabiony kontuzjami skład linii ofensywnej sprawił, że Mahomes był pod presją przy 29 z 56 prób podania — to rekord Super Bowl — a Tampa Bay wygrało 31:9, nie pozwalając rywalom zdobyć ani jednego przyłożenia. Super Bowl LIX w lutym 2025 roku było jeszcze gorsze. Chiefs walczyli o pierwsze w historii NFL trzy mistrzostwa z rzędu, ale zanim przekroczyli linię środkową boiska, przegrywali z Philadelphia 0:34. Mahomes zakończył porażkę 22:40 z dwoma przechwytami, zgubioną piłką i rekordowymi w karierze sześcioma sackami. Oba mecze pokazały to samo: kiedy ochrona zawodzi, a krycie odbiorców jest szczelne, improwizacja, która ratuje zwykłe niedziele, nie wystarczy, by samodzielnie ponieść drużynę. Dynastia była prawdziwa, ale tworzyły ją wspólnie zagrywki Reida, pewne ręce Travisa Kelce’a, zdyscyplinowana obrona i jeden wyjątkowy rozgrywający. Do 2025 roku kilka z tych elementów zużyło się jednocześnie.

Sezon 2025 obnażył to w całej pełni. Mahomes wciąż miewał świetne momenty: swoje 250. podanie na przyłożenie w karierze zaliczył w wygranym meczu z Baltimore w 4. tygodniu rozgrywek, a w pierwszych sześciu tygodniach dwukrotnie otrzymał tytuł najlepszego zawodnika ofensywnego tygodnia AFC. Jednak Kansas City przegrało dziewięć z dziesięciu meczów rozstrzygniętych różnicą jednego posiadania piłki — bilans, który wcześniej kojarzył się raczej z ich rywalami. Gdy ofensywa miała problemy z przesuwaniem piłki w bardziej konwencjonalny sposób, Mahomes biegał częściej niż kiedykolwiek. Sezon zakończył z najlepszymi wynikami w karierze: 422 jardami biegowymi i pięcioma przyłożeniami po biegu. Porażki i tak się mnożyły. Przegrana 13:16 z Chargers 14 grudnia po raz pierwszy od 2014 roku pozbawiła Chiefs szans na play-offy, a dla Mahomesa — po raz pierwszy w karierze podstawowego rozgrywającego — oznaczała koniec sezonu. Kontuzja kolana odniesiona pod koniec spotkania zakończyła jego rozgrywki. Następnego dnia przeszedł operację w Dallas. Chiefs przegrali wszystkie pozostałe mecze i zakończyli sezon z bilansem 6–11. Mahomes po raz pierwszy jako podstawowy rozgrywający zanotował ujemny bilans, a jego statystyki po 14 meczach wyniosły 3587 jardów podaniowych, 22 przyłożenia i 11 przechwytów.

Odpowiedź Kansas City była wyrazem wiary — zarówno w wymiarze finansowym, jak i organizacyjnym. Eric Bieniemy, koordynator ofensywy podczas dwóch pierwszych mistrzowskich sezonów, wrócił na to samo stanowisko w styczniu 2026 roku. Chiefs podpisali trzyletni kontrakt z biegaczem Kennethem Walkerem III, MVP Super Bowl LX zdobytym z Seattle, wart do 45 milionów dolarów. To jasny sygnał, że rozgrywający wracający po operacji kolana nie powinien sam dźwigać całej ofensywy. Kelce, który rozważał zakończenie kariery, podpisał nową umowę w marcu. W czerwcu klub zmodyfikował kontrakt Mahomesa, dodając dwa lata — do końca sezonu 2033 — i podnosząc jego wartość do około 505 milionów dolarów, czyli średnio mniej więcej 63 milionów rocznie. Liga określiła go jako pierwszy kontrakt NFL wart ponad pół miliarda dolarów.

W trakcie obozu przygotowawczego Mahomes brał udział w każdym treningu pierwszej drużyny. Pierwsze dwa mecze sezonu 2026 przyniosły wstępną, niejednoznaczną odpowiedź na jedyne pytanie, które naprawdę ma znaczenie. W poniedziałkowym meczu otwarcia, 14 września, Chiefs pokonali Denver 31:10. Mahomes celnie podał 15 razy na 27 prób, zdobył 184 jardy podaniowe i dwa przyłożenia, dołożył też przyłożenie po biegu, a bohaterem wieczoru został Walker, który wybiegał 173 jardy. Obserwatorzy oceniali, że Mahomes poruszał się w biegu nieco sztywno. Sześć dni później, w niedzielnym wieczornym meczu z Indianapolis, podał na 382 jardy i trzy przyłożenia, po raz pierwszy w sezonie połączył się przy przyłożeniu z Kelcem, a następnie wyprowadził Chiefs na pozycję do 40-jardowego kopnięcia z pola Harrisona Butkera, które zakończyło się wraz z upływem czasu w dogrywce i dało zwycięstwo 33:30. Ci sami skauci twierdzili, że tym razem Mahomes posyłał piłkę z ogromną siłą. Po dwóch tygodniach Kansas City miało bilans 2–0, a jego statystyki wynosiły 566 jardów podaniowych, pięć podań na przyłożenie i jeden przechwyt, a także 40 jardów biegowych i jedno przyłożenie.

Poza boiskiem Mahomes poślubił swoją szkolną miłość, Brittany Matthews, w marcu 2022 roku. Mają troje dzieci. Brittany jest współwłaścicielką Kansas City Current, klubu National Women’s Soccer League, a Mahomes z czasem dołączył do tej grupy właścicielskiej, podobnie jak do grona właścicieli Kansas City Royals i Sporting Kansas City. W 2019 roku założył 15 and the Mahomies Foundation, organizację wspierającą dzieci. W 2020 roku wraz z kolegą z drużyny Tyrannem Mathieu zaangażował się w akcję zachęcającą mieszkańców Kansas City do rejestracji wyborców, a także wystąpił w nagraniu zawodników, którzy wezwali NFL do potępienia brutalności policji po zamordowaniu George’a Floyda. W grudniu tego samego roku Sports Illustrated uznał go za jednego ze Sportowców Roku. Trzykrotnie znalazł się na liście Time 100. Był też jednym z trzech rozgrywających, których obserwowano w serialu Netflixa Quarterback, wyprodukowanym przy udziale jego własnej firmy 2PM Productions. W 2024 roku przekazał pięć milionów dolarów na rozbudowę zaplecza futbolowego Texas Tech.

Mahomes skończył 31 lat trzy dni przed swoim drugim meczem po powrocie. Wciąż jest najbardziej utytułowanym rozgrywającym swojego pokolenia, ale po raz pierwszy przyszły sezon pozostaje dla niego prawdziwą niewiadomą. W 3. tygodniu Chiefs jadą do Miami. Liga będzie patrzeć nie na to, czy potrafi podawać z kieszeni — mecz z Colts rozwiał te wątpliwości — lecz na to, czy przy dwuminutowym ostrzeżeniu i wyniku na szali nadal będzie przedłużał akcję, ruszając w prawo. Wszystko, co go ukształtowało, wynikało z tego, że w takich chwilach nie odpuszczał. Kolejny rozdział zależy od tego, czy kolano pozwoli mu nadal tak grać.

Tagi: sport, athletes, futbol amerykański, Patrick Mahomes, super bowl, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III, rozgrywający NFL