Radhika Apte, gwiazda Sacred Games, która przestała grać według reguł Bollywood

Radhika Apte

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	7 września 1985 Vellore, Tamil Nadu, India
Zawód	Aktorka
Znany z	Andhadhun, Pad Man, Kobiety szpiedzy
Nagrody	Indian Film Festival of Los Angeles Best Actress (wspólna)

Radhika Apte stała się twarzą indyjskiego streamingu, którą poznał świat, a potem głośno powiedziała, jak naprawdę wygląda ta praca. „W przypadku każdego, kto robi karierę aktorską, pole manewru jest na ogół bardzo ograniczone” — powiedziała w rozmowie z Outlook. „Wybiera się spośród tego, co zostało zaproponowane”. W tej samej rozmowie oznajmiła, że ma dość zabiegów, jakich wymaga kariera w Mumbaju: dbania o obecność w mediach społecznościowych, bywaniu na przyjęciach i zabiegania o względy osób rozdzielających role. Z ust aktorki, której twarz promowała Sacred Games i Lust Stories, brzmiało to mniej jak skarga, a bardziej jak list rezygnacyjny z systemu, do którego nigdy w pełni nie przystąpiła. Uważnie czytana filmografia Apte od lat mówi to samo.

Urodziła się w Christian Medical College w Vellore w stanie Tamil Nadu; jej rodzice pracowali tam jako lekarze rezydenci. Jej ojciec, Charudutta Apte, został później neurochirurgiem i prezesem Sahyadri Hospital w Pune. To miasto, a nie miejsce urodzenia, ukształtowało ją najmocniej. W Pune częściowo uczyła się w domu, razem z garstką dzieci sąsiadów — jak mówiła, takie rozwiązanie dodało jej odwagi. Przez osiem lat trenowała kathak pod okiem Rohini Bhate, a w Fergusson College zdobyła dyplom z ekonomii i matematyki. Najpierw była scena, dopiero potem kamera. Występowała w trupie Aasakta Kalamanch Mohita Takalkara, zagrała w That Time Samuela Becketta, a także w anglojęzycznej sztuce Bombay Black. Zobaczył ją tam Rahul Bose i polecił reżyserowi Aniruddha Roy Chowdhury’emu.

Ta rekomendacja zaowocowała rolą w Antaheen, bengalskim dramacie, w którym w wieku 23 lat, w 2009 roku, po raz pierwszy zagrała główną rolę — dziennikarkę telewizyjną, u boku Bose’a i Aparny Sen. Potem przyszła seria projektów w różnych językach i na różnych budżetach: filmy marackie Sumitry Bhave i Sunila Sukthankara, Rakta Charitra Rama Gopala Varmy, tamilski Dhoni i bengalski Rupkatha Noy. Pierwsza próba podboju Mumbaju zakończyła się niepowodzeniem. Apte opowiadała, że za pieniądze zarobione w teatrze wynajmowała pokój u gospodarzy w Goregaon, a z wysokobudżetowego filmu wyrzucono ją, bo uznano, że jest za gruba. Wyjechała na rok do Londynu, by studiować taniec współczesny w Trinity Laban. Tam poznała brytyjskiego altowiolistę i kompozytora Benedicta Taylora. Pobrali się w 2012 roku, a jej druga próba zaistnienia w Mumbaju okazała się udana.

Przełom przyszedł małymi krokami. Badlapur Srirama Raghavana z 2015 roku dał jej sześć dni zdjęciowych i jedną scenę, którą krytycy wciąż przywoływali. Kilka miesięcy później pojawiły się komedia erotyczna Hunterrr Harshvardhana Kulkarnego i Manjhi – The Mountain Man Ketana Mehty. W 2016 roku Apte udźwignęła dwie produkcje niezależne: Phobia Pavana Kirpalaniego, niemal jednoosobowe studium agorafobii, które Film Companion zaliczył później do stu najwybitniejszych kreacji aktorskich dekady, oraz Parched Leeny Yadav, opowieść o kobietach z pustynnej wioski. Za ten drugi film otrzymała nagrodę dla najlepszej aktorki na Indian Film Festival of Los Angeles, którą podzieliła się z koleżankami z obsady.

Potem przyszedł Netflix. W 2018 roku Apte wystąpiła w części Lust Stories wyreżyserowanej przez Anuraga Kashyapa, zagrała funkcjonariuszkę wywiadu Anjali Mathur w Sacred Games i objęła główną rolę w miniserialu grozy Ghoul. Za Lust Stories otrzymała nominację do nagrody dla najlepszej aktorki podczas International Emmy Awards 2019. Tymczasem internet uznał, że występuje w każdej indyjskiej produkcji wypuszczanej przez platformę. Żart przyjął się tak dobrze, że Filmfare nazwał ją później twarzą OTT. Raat Akeli Hai Honey’ego Tre hana, w którym zagrała u boku Nawazuddina Siddiquiego, oraz Monica, O My Darling Vasana Bali, gdzie wcieliła się w policjantkę o kamiennej twarzy, przedłużyły tę passę. W filmie A Call to Spy Lydii Dean Pilcher zagrała Noor Inayat Khan, radiotelegrafistkę wysłaną przez Brytyjczyków do okupowanej Francji.

Mainstreamowe hity opowiadają inną historię — i stawiają branżę w mniej korzystnym świetle. Jej największe sukcesy komercyjne — Kabali, Pad Man i Andhadhun — obsadzały ją u boku mężczyzny, wokół którego zbudowano fabułę: jako żonę Rajinikantha, żonę wynalazcy podpasek granego przez Akshaya Kumara i dziewczynę pianisty, w którego wcielił się Ayushmann Khurrana. W Manjhi również grała żonę. Kinowy box office zaszufladkował ją jako małżonkę, a streaming zamienił jej wszechobecność w mem — żadna z tych etykiet nie pasowała do aktorki z Phobia. Kiedy powiedziała Outlook, że ma dość ról drugoplanowych u boku męskich gwiazd, nie próbowała robić wrażenia. Po prostu odczytywała na głos własną filmografię.

Ostatnio odpowiedzią na tę sytuację stała się praca z dala od Mumbaju. Sister Midnight Karana Kandhariego, brytyjski debiut wsparty finansowo przez tamtejszych producentów, miał premierę w sekcji Directors’ Fortnight w Cannes w 2024 roku. Apte zagrała Umę, niedopasowaną pannę młodą uwięzioną w jednopokojowym mieszkaniu w Mumbaju, i otrzymała nominację do British Independent Film Awards za główną rolę. W Last Days Justina Lina, który miał premierę na Sundance w 2025 roku, wcieliła się w Meerę Ganali, policjantkę badającą sprawę amerykańskiego misjonarza Johna Allena Chau. Wyreżyserowała też krótkometrażowy film The Sleepwalkers, który w 2020 roku walczył o nagrody na Palm Springs ShortFest. Mówiła również, że zamierza ponownie stanąć za kamerą. Apte i Taylor doczekali się córki w 2024 roku. Aktorka mieszka w Anglii i mówiła, że niektórzy producenci zakładają teraz, iż macierzyństwo utrudnia ustalanie z nią harmonogramu pracy.

Indie jednak o niej nie zapomniały. Pod koniec 2025 roku wróciła jako Radha w gościnnym występie w Raat Akeli Hai: The Bansal Murders na Netfliksie, a 18 września 2026 roku w Lust Stories 3 zagrała u boku Konkony Sen Sharmy w części wyreżyserowanej przez Vikramadityę Motwane’a — komedii, której recenzenci przypisywali sukces przede wszystkim obu aktorkom. Poważniejszy sprawdzian czeka ją 30 października 2026 roku, gdy Netflix pokaże Akka, serial Yash Raj w reżyserii debiutującego Dharmaraja Shetty’ego. Akcja rozgrywa się w fikcyjnym mieście na południu Indii w latach 80., rządzonym przez kobiety gangsterki; Apte dzieli główną rolę z Keerthy Suresh. To właśnie taki rodzaj roli, jak mówiła, rzadko proponuje jej branża: kobieta w centrum kadru, która nie odpowiada przed żadnym bohaterem.