Riz Ahmed – laureat Oscara, który w serialu Bait sam napisał sobie casting na Bonda

Riz Ahmed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1 grudnia 1982 Wembley, London, England, United Kingdom
Zawód	Aktor, raper i scenarzysta
Znany z	Łotr 1. Gwiezdne wojny – historie, Wolny strzelec, Venom
Nagrody	Emmy · Oscar · MTV Video Music Award · British Independent Film Award for Best Debut Screenwriter · British Independent Film Awards Richard Harris

Pierwszy film z udziałem Riza Ahmeda zaprowadził go na festiwal w Berlinie, a w drodze powrotnej — do pokoju na lotnisku Luton, gdzie, jak sam opowiadał, policjanci zapytali go, czy został aktorem, żeby wspierać sprawę islamu. Jego najbardziej osobiste dzieło od tamtej pory to komedia o brytyjskim aktorze pakistańskiego pochodzenia z zachodniego Londynu, który dowiaduje się, że jest brany pod uwagę do roli Jamesa Bonda, a potem przez cztery dni patrzy, jak jego życie rozpada się na kawałki. Między tymi dwoma pokojami rozciąga się myśl przewodnia całej jego kariery: rolę, którą branża dla ciebie napisała, można przejąć od środka — i właśnie na tym polega zadanie. Bait, serial Prime Video, który Ahmed stworzył, napisał i w którym gra główną rolę, to dzieło, w którym ta myśl przestaje być podtekstem i staje się osią fabuły.

Historia rodziny zaczyna się w Karaczi, skąd jego rodzice wyjechali do Anglii na wiele lat przed jego narodzinami. Rizwan Ahmed dorastał w Wembley, w północno-zachodnim Londynie, jako syn maklera okrętowego. Stypendium pozwoliło mu dostać się do Merchant Taylors’ School w Northwood, a stamtąd trafił do Christ Church na Uniwersytecie Oksfordzkim, gdzie studiował filozofię, politologię i ekonomię. Oksford był o krok od tego, by go stracić. Ahmed czuł się tam wyobcowany, ale zamiast odejść, zaczął organizować klubowe imprezy dla wszystkich, którzy nie pasowali do tamtejszej kultury czarnych krawatów. Aktorstwo przyszło później, w Royal Central School of Speech and Drama; rapował już od lat — najpierw w pirackim radiu i podczas freestyle’owych bitew.

Jego debiutem był film Michaela Winterbottoma The Road to Guantánamo, w którym zagrał Shafiqa Rasula, jednego z „trójki z Tipton”. Film zdobył Srebrnego Niedźwiedzia w Berlinie, a potem przyszło Luton. Ahmed odpowiedział satyrycznym utworem „Post 9/11 Blues”, wydanym pod pseudonimem Riz MC we własnej wytwórni, po tym, jak brytyjskie radio początkowo nie chciało go puszczać, uznając go za zbyt politycznie drażliwy.

Brytyjskie filmy, w których zagrał później, na papierze wyglądały jak oczywiste propozycje dla młodego muzułmańskiego aktora. W praktyce Ahmed za każdym razem przechylał je w inną stronę. W Shifty Erana Creevy’ego zagrał charyzmatycznego drobnego dilera, w Czterech lwach Chrisa Morrisa wcielił się w jednego z nieudolnych niedoszłych zamachowców — satyra zamieniała tu fabułę w farsę — a w The Reluctant Fundamentalist Miry Nair, opartym na powieści Mohsina Hamida, zagrał główną rolę.

Hollywood otworzyło się przed nim za sprawą filmu Dana Gilroya Wolny strzelec z 2014 roku. Gilroy powiedział mu, że nie pasuje do roli Ricka, zdesperowanego asystenta operatora filmującego przestępstwa, granego przez Jake’a Gyllenhaala, ale zmienił zdanie już po pierwszej minucie nagrania z przesłuchania. Dwa lata później przyszła seria ról, która zmieniła jego pozycję na rynku: dezerterujący pilot Imperium Bodhi Rook w Łotrze 1. Gwiezdne wojny – historie oraz główna rola w serialu HBO Długa noc, w którym Ahmed zagrał Nasira „Naza” Khana, pakistańsko-amerykańskiego studenta z Queens oskarżonego o morderstwo. Za tę kreację w 2017 roku otrzymał Emmy dla najlepszego aktora pierwszoplanowego w serialu limitowanym — jako pierwszy aktor pochodzenia azjatyckiego lub muzułmańskiego w tej kategorii. Przez pewien czas zajmował też pierwsze miejsce na liście Billboard 200 dzięki utworowi „Immigrants (We Get the Job Done)” z The Hamilton Mixtape, podczas gdy Łotr 1 prowadził w box office.

Lata pracy przy dużych produkcjach przyniosły rolę w Venomie, gdzie Ahmed zagrał potentata technologicznego Carltona Drake’a, a potem kreację, która zmieniła sposób, w jaki o nim mówiono. W filmie Dariusa Mardera Dźwięk metalu wciela się w Rubena, perkusistę zespołu metalowego, który traci słuch. Nominacja do Oscara dla najlepszego aktora uczyniła go pierwszym muzułmańskim aktorem wyróżnionym w tej kategorii. W tym czasie coraz mocniej skłaniał się ku autorskim projektom, rozwijanym za pośrednictwem własnej firmy Left Handed Films. Wspólnie z reżyserem Bassamem Tariqiem napisał scenariusz do Mogul Mowgli, w którym zagrał brytyjskiego rapera pakistańskiego pochodzenia, powalonego chorobą tuż przed wielką trasą koncertową. Za scenariusz otrzymał nagrodę dla najlepszego debiutującego scenarzysty podczas British Independent Film Awards. Jego album The Long Goodbye dał początek krótkometrażowemu filmowi o tym samym tytule w reżyserii Aneila Kari — w 2022 roku produkcja zdobyła Oscara dla najlepszego krótkometrażowego filmu aktorskiego.

W tym wszystkim jest pewien haczyk, o którym Ahmed wie lepiej niż jego wielbiciele. Po przemówieniu o reprezentacji, które wygłosił w Izbie Gmin w 2017 roku, dwoje badaczy opracowało Riz Test — zestaw kryteriów służących do oceny tego, jak ekranowe historie przedstawiają muzułmańskich bohaterów. Jego nazwisko stało się więc miarą, którą ocenia się filmy innych. Tymczasem jego własne projekty coraz mocniej zwracają się do wewnątrz: Mogul Mowgli, The Long Goodbye i Bait skupiają się na brytyjskim artyście pakistańskiego pochodzenia, który bardzo przypomina samego Ahmeda. Kiedy materiał jest mocny, efekt bywa bezlitosny. Kiedy nie — krytycy to zauważają. Długo przygotowywany Hamlet, którego akcję Karia przeniósł do współczesnego Londynu i osadził w zamożnej rodzinie z Azji Południowej, podzielił recenzentów: „Variety” nazwało go adaptacją bez powodu do powstania, a „Screen” pochwalił siłę aktorskiej kreacji Ahmeda. „Variety” uznało też, że Bait stawia na zbyt wysoki koncept.

Właśnie dlatego Bait warto potraktować poważnie — jako deklarację, a nie chwyt. Sześcioodcinkowy serial, który po premierze na Sundance zadebiutował w marcu 2026 roku, opowiada o Shah Latifie, zmagającym się z trudnościami aktorze, którego nagranie z próbnego przesłuchania do roli Bonda trafia do sieci. Rodzina i była dziewczyna zastanawiają się, czy zasługuje na smoking. U jego boku występują Guz Khan, Ritu Arya i Sheeba Chaddha, a Patrick Stewart użycza głosu odciętej świńskiej głowie, która wypowiada na głos wątpliwości bohatera. Ahmed oparł serial na słowach przyjaciela, który powiedział mu kiedyś, że dystans między twoim publicznym a prywatnym „ja” wyznacza ilość wstydu, jaki nosisz w sobie. „Każdy ma przesłuchanie do Bonda” — mówił podczas promocji serialu. „To moje przesłuchanie do Bonda”. Rola przyniosła mu drugą nominację do Emmy dla najlepszego aktora pierwszoplanowego; we wrześniu nagrodę odebrał Matthew Rhys.

Pozostałe niedawne projekty prowadzą go w innych kierunkach. Zagrał księcia Farouka w The Phoenician Scheme Wesa Andersona, użyczył głosu Severusowi Snape’owi w pełnej obsadzie audiobooków Harry’ego Pottera wydanych przez Audible, a od 2 października można go oglądać w kinach u boku Toma Cruise’a w filmie Digger Alejandra G. Iñárritu. Wciela się w nim w doktora Nirava Ganesha, szefa ds. bezpieczeństwa środowiskowego, który bezskutecznie ostrzega naftowego magnata przed katastrofą, do której ten doprowadził. Film podzielił krytyków, ale kreacja Ahmeda zebrała jedne z najcieplejszych recenzji.

Ahmed, urodzony w Wembley 1 grudnia 1982 roku, od 2020 roku jest mężem amerykańskiej powieściopisarki Fatimy Farheen Mirzy, autorki A Place for Us. W 2025 roku ujawnił, że zostali rodzicami. Zbierał fundusze na pomoc dzieciom uchodźców, a o tym, jak był typowany na lotniskach i podczas przesłuchań, pisał w zbiorze esejów The Good Immigrant.

Następny w kolejce jest The Big Fix, thriller Netfliksa w reżyserii Baltasara Kormákura, kręcony w 2026 roku w Sydney i Malezji. Ahmed gra w nim u boku Marka Wahlberga w historii siatki ustawiającej mecze, odkrytej od wewnątrz FIFA. Niezależnie od tego, kto ostatecznie włoży smoking, Ahmed ma już za sobą próbne przesłuchanie — i trwa ono sześć odcinków.