Richard Osman, prowadzący teleturnieje, który porzuca telewizję dla kryminałów

Richard Osman

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	28 listopada 1970 Billericay, Essex, Anglia
Zawód	Prezenter telewizyjny, producent i powieściopisarz
Nagrody	Oficer Orderu Imperium Brytyjskiego (OBE), noworoczne odznaczenia 2026, za zasługi dla literatury i radiofonii

Niektóre programy telewizyjne pozostają niezauważone, dopóki nie znikną: popołudniowy teleturniej emitowany pięć dni w tygodniu, format tak płynny, że nikt nie dostrzega szwów. Richard Osman przez większość zawodowego życia tworzył właśnie taką telewizję i przez lata wolał stać obok niej niż na pierwszym planie. Dziś zwraca uwagę to, jak często postanawiał z niej odejść. Zrezygnował z Pointless, wymyślonego przez siebie programu, by pisać powieści. W tym roku przekazał komuś innemu House of Games, program, który nosił jego nazwisko, i zrobił to z tego samego powodu. A jednak gdy Netflix potrzebował kogoś, kto wyjaśni, dlaczego najlepszy darter na świecie ma większe szanse stracić fortunę, niż ją wygrać, zwrócił się właśnie do niego.

Czwartkowy Klub Zbrodni, jego debiutancka powieść, uczynił z byłego dyrektora telewizyjnego autora jednego z najszybciej sprzedających się debiutów kryminalnych, jakie widziała Wielka Brytania. Każda kolejna książka oddalała go nieco bardziej od studia. U podstaw obu karier leży ten sam instynkt: Osman myśli jak projektant formatu, który dokładnie wie, kiedy widz lub czytelnik zaczyna tracić zainteresowanie, i wprowadza zwrot akcji tuż przed tą chwilą.

Urodził się 28 listopada 1970 roku w Billericay w hrabstwie Essex, ale ukształtowało go Haywards Heath w West Sussex, gdzie dorastał po tym, jak ojciec odszedł, gdy Richard miał dziewięć lat. Jego matka, Brenda Wright, przekwalifikowała się na nauczycielkę i wychowywała dwóch synów za niewielkie pieniądze; starszy z nich, Mat Osman, został basistą zespołu Suede. Jako uczeń Warden Park School w Cuckfield współtworzył audycję muzyczną w BBC Radio Sussex, a następnie, w latach 1989–1992, studiował nauki polityczne i socjologię w Trinity College w Cambridge. Jednym z jego kolegów z uczelni był Alexander Armstrong.

Początki jego kariery upłynęły w całości za kamerą — najpierw w Hat Trick Productions, a później w Endemol UK. W 1999 roku wraz z Davidem Walliamsem i Mattem Lucasem stworzył i napisał sitcom Channel 4 Boyz Unlimited, a także był producentem wykonawczym programów 8 Out of 10 Cats i 10 O’Clock Live. Jako dyrektor kreatywny Endemol nadzorował między innymi program Deal or No Deal dla Channel 4.

Pomysł na Pointless narodził się podczas spotkania, na którym przedstawiano nowe koncepcje. Osman zaprezentował go osobom odpowiedzialnym za programy dzienne w BBC, a w demonstracyjnej wersji wcielił się w asystenta siedzącego obok prowadzącego. Asystent został w programie. Od 2009 roku zasiadał u boku Armstronga, żartobliwie przedstawiany jako „bezużyteczny przyjaciel” prowadzącego, i wyjaśniał, na jakie odpowiedzi nie wpadło stu ankietowanych. Wspólnie prowadzili ponad 1300 odcinków. Z powodu oczopląsu, który ogranicza jego wzrok, Osman nie może czytać z promptera, więc uczy się kwestii na pamięć.

Richard Osman’s House of Games, który zadebiutował na antenie BBC Two w 2017 roku, najpełniej odzwierciedlał jego upodobania: co tydzień czworo znanych uczestników, celowo absurdalne gry i nagrody ozdobione jego sylwetką. Program doczekał się ponad 800 odcinków, a Osman poznał dzięki niemu aktorkę Ingrid Oliver, która wystąpiła w nim jako uczestniczka. Pobrali się w grudniu 2022 roku.

Pomysł na powieści zrodził się podczas wizyt w domu spokojnej starości w Burgess Hill, gdzie mieszkała jego matka. Wydany we wrześniu 2020 roku Czwartkowy Klub Zbrodni powstał po tym, jak wydawnictwo Viking wygrało przetarg z udziałem dziesięciu wydawców, oferując siedmiocyfrową zaliczkę. Książka opowiada o czworgu emerytów, którzy biorą na celownik nierozwiązane sprawy z domu seniora w hrabstwie Kent, a potem trafiają na świeże zwłoki. W ciągu czterech miesięcy sprzedała się w Wielkiej Brytanii w niemal 700 tysiącach egzemplarzy i wyprzedziła wspomnienia Baracka Obamy, zdobywając pierwsze miejsce na świątecznej liście bestsellerów. Rok po roku ukazywały się kolejne tomy: The Man Who Died Twice, The Bullet That Missed i The Last Devil to Die; ostatni z nich trafił na pierwsze miejsce listy „The New York Timesa”. W 2022 roku Osman odszedł z codziennego programu Pointless, by skupić się na pisaniu, a w 2024 roku rozpoczął nową serię, We Solve Murders.

Nie wszyscy przyjęli go z entuzjazmem. Część branży wydawniczej potraktowała debiutancką powieść jako przykład tego, co jest nie tak z rynkiem książki: siedmiocyfrowa zaliczka dla znanej osoby, która raczej się nie zwróci, oraz miejsce na recenzje, które mogłoby przypaść debiutantom z niezależnych wydawnictw. Osman mówił, że nie chce być postrzegany jako ktoś, kto naprędce napisał książkę na fali popularności, a wyniki sprzedaży szybko pokazały, że zastrzeżenia natury komercyjnej były przedwczesne. Trudniej rozstrzygnąć spór literacki. Jego książki to ciepłe, napędzane intrygą rozrywkowe historie, niemal na każdej stronie okraszone żartem — podobnie jak jego teleturnieje, stworzone z myślą o osobach, które w innych okolicznościach mogłyby po nie nie sięgnąć. Adaptacja Netflixa z 2025 roku w reżyserii Chrisa Columbusa, z Helen Mirren, Piercem Brosnanem i Benem Kingsleyem w obsadzie, pokazała ograniczenia tej łagodnej formuły: część krytyków uznała film za uroczy, inni stwierdzili, że gwiazdorska obsada nie zdołała tchnąć w niego życia. Przytulność, dzięki której książki sprzedają się w milionach egzemplarzy, to właśnie cecha, którą wskazują jego krytycy.

W tym roku dokonała się ta zmiana. W marcu, w podcaście The Rest Is Entertainment, który od 2023 roku prowadzi wspólnie z Mariną Hyde, ogłosił, że po dziewięciu latach odchodzi z House of Games: „To będzie już House of Games kogoś innego i z przyjemnością przekażę klucze”. BBC powierzyło program Michaelowi Sheenowi; jego odcinki zaczęto emitować w październiku. W maju na zamku w Windsorze odebrał Order Imperium Brytyjskiego (OBE), przyznany mu w ramach noworocznych odznaczeń za zasługi dla literatury i radiofonii, a we wrześniu opublikował We Chase Shadows, drugą powieść z serii We Solve Murders — rok po The Impossible Fortune, piątym tomie serii Czwartkowy Klub Zbrodni.

Następnie, 30 października, pojawił się na Netfliksie. W programie na żywo Beat Luke Littler, w którym 20 pretendentów miało po jednej partii 501, by pokonać mistrza świata i wygrać 501 tysięcy funtów, Osman zasiadł obok prowadzącego Gary’ego Linekera jako człowiek od liczb. Kilka tygodni wcześniej przeanalizował szanse w swoim podcaście: Littler mógł wygrać dowolną partię z zawodnikiem tej klasy z prawdopodobieństwem około 85 procent, ale szanse na przejście wszystkich 20 pojedynków wynosiły już bliżej 15 procent. Tego wieczoru Fallon Sherrock wygrała swoją partię w 15 rzutach i zgarnęła pieniądze. To był wynik w stylu Osmana: format, w którym coś nieprawdopodobnego staje się realne, i człowiek przy pulpicie, który wcześniej właśnie to zapowiedział.

Poza kamerami ma dwoje dzieci z poprzedniego związku i otwarcie mówił o uzależnieniu od jedzenia, z którym — jak się spodziewa — będzie musiał zmagać się do końca życia. Kolejny krok jest już zapisany na papierze: podpisał umowę na szósty tom serii Czwartkowy Klub Zbrodni, ale nie ogłoszono jeszcze daty publikacji. Po raz pierwszy od niemal dwóch dekad, gdy skończy pisać, nie będzie na niego czekał codzienny teleturniej.

Tagi: prezenterzy telewizyjni, Michael Sheen, Richard Osman, Alexander Armstrong, Beat Luke Littler, House of Games