Roald Dahl i ciemna magia, którą dał dzieciom w miejsce fałszywego spokoju

Roald Dahl

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	13 września 1916 Llandaff, Cardiff, Wales
Zmarł	23 listopada 1990 (74)
Zawód	Pisarz
Nagrody	3 Edgar · World Fantasy · British Book Awards Children's Author of the Year (1990)

Dorośli w książkach Roalda Dahla prawie nigdy nie zasługują na zaufanie. Są okrutnymi dyrektorkami szkół, obojętnymi rodzicami, zachłannymi właścicielami fabryk czekolady albo po prostu czarownicami. Dzieci, które im stawiają czoła, nie otrzymują pomocy od systemu, prawa ani żadnego życzliwego dorosłego, który mógłby się przypadkowo pojawić. Muszą radzić sobie same — co w dużej mierze tłumaczy, dlaczego te książki sprzedały się w dziesiątkach milionów egzemplarzy i są czytane pokolenie po pokoleniu.

Dahl urodził się w Llandaff w Cardiff we wrześniu 1916 roku jako syn norweskich imigrantów: Haralda Dahla, maklera morskiego, i Sofie Magdalene, z domu Hesselberg. Ojciec i starsza siostra zmarli w odstępie kilku miesięcy, gdy Roald miał trzy lata. Wysłano go do angielskich szkół z internatem — najsłynniejszej z nich, Repton — które wspominał z kliniczną precyzją kogoś, czyja pamięć o instytucjonalnym okrucieństwie nigdy nie zbladła. To właśnie w Repton testował czekolady dla Cadbury’ego; odległość między tym wspomnieniem a fabryką Willy’ego Wonki jest krótsza, niż mogłoby się wydawać.

Po szkole Shell wysłał go do Afryki Wschodniej. Potem przyszła wojna. Wyszkolił się na pilota myśliwca, latał nad Libią i Grecją, a we wrześniu 1940 roku awaryjnie wylądował na zachodniej pustyni — ze złamaną czaszką, zmiażdżonym nosem i chwilowo oślepionymi oczami. Rekonwalescencja stała się początkiem jego kariery pisarskiej. Później, stacjonując w Waszyngtonie jako attaché lotniczy i oficer wywiadu, bywał w kręgach, gdzie poznał Ernesta Hemingwaya i oficera wywiadu marynarki wojennej Iana Fleminga.

Pierwsza pojawiła się proza dla dorosłych — i była zabójcza. Zbiory takie jak Someone Like You (1953) i Kiss Kiss (1960) udoskonaliły formę, którą Dahl uczynił całkowicie własną: opowiadanie z puentą na końcu, opowiedziane z idealnym spokojem, nieujawniające swoich kart do ostatniego możliwego momentu. Mystery Writers of America przyznało mu trzy nagrody Edgara. Gdy Tales of the Unexpected stało się brytyjskim serialem telewizyjnym w 1979 roku, trwało prawie dekadę.

Książki dla dzieci pojawiły się w 1961 roku z Jamesem i olbrzymią brzoskwinią i całkowicie zmieniły rejestr. Charlie i fabryka czekolady (1964), Fantastyczny Pan Lis (1970), Wielkomilud (1982), Czarownice (1983) i Matylda (1988) wszystkie dzieliły tę samą strukturalną przesłankę: dorośli posiadający władzę używają jej źle, a dzieci pozbawione instytucjonalnego wsparcia muszą znaleźć własną drogę. Ilustrator Quentin Blake, który zaczął współpracować z Dahlem w 1978 roku, znalazł wizualny język odpowiadający tej propozycji: lekko zwariowany, zawsze w ruchu, nigdy uspokajający.

Prywatny Dahl nie zawsze odpowiadał wizerunkowi obrońcy słabych, jaki sugerowała jego twórczość. Przez całe dorosłe życie wyrażał antysemickie poglądy — w 1983 roku napisał w Literary Review, że Stany Zjednoczone są „całkowicie zdominowane przez wielkie żydowskie instytucje finansowe”, a w wywiadzie dla The Independent w 1990 roku przyznał, że stał się antysemitą. Jego rodzina opublikowała formalne przeprosiny w 2020 roku. Ta sprzeczność jest realna i trudna do rozwiązania: człowiek, który stworzył Matyldę Wormwood — której inteligencja triumfuje nad każdym dorosłym próbującym ją pomniejszyć — żywił uprzedzenia, które pomniejszyłyby prawdziwe dzieci.

Jego życie osobiste pełne było intensywności, które książki przetłumaczyły tylko częściowo. Gdy jego syn Theo został potrącony przez taksówkę w Nowym Jorku w wieku czterech lat i rozwinął się u niego wodogłowie, Dahl współpracował z neurochirurgiem Kennethem Tillem i rzemieślnikiem Stanleyem Wadem przy opracowaniu zastawki Wade-Dahl-Till — urządzenia używanego następnie przez tysiące dzieci na całym świecie. Gdy jego żona, aktorka Patricia Neal, doznała trzech pękniętych tętniaków mózgu w 1965 roku, Dahl zorganizował jej rehabilitację z dyscypliną wojskową, która w równej mierze imponowała i wyczerpywała wszystkich wokół. Neal wróciła do zdrowia i wznowiła karierę. Jego córka Olivia zmarła na zapalenie mózgu po odrze w 1962 roku, mając siedem lat. Nic z tego nie zamieniło się w sentymentalizm. Zamieniło się w pracę.

Zmarł w Oksfordzie w listopadzie 1990 roku, na zespół mielodysplastyczny, w wieku 74 lat. W 2021 roku Netflix nabył Roald Dahl Story Company za kwotę, która na krótko uczyniła Dahla najlepiej zarabiającą zmarłą sławą na świecie. Każde pokolenie dzieci odkrywa te książki, jakby nikt wcześniej ich nie czytał — co zawsze robi dobra literatura dziecięca, i co Dahl potrafił robić lepiej niż prawie ktokolwiek inny.

Tagi: Charlie i fabryka czekolady, Czarownice, literatura dla dzieci, Matylda, pisarze brytyjscy, Quentin Blake

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja