Stanley Milgram, psycholog, którego eksperyment z posłuszeństwem wciąż dzieli naukę

Stanley Milgram

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	15 sierpnia 1933 The Bronx, New York City, United States
Zmarł	20 grudnia 1984 (51)
Zawód	Psycholog społeczny
Nagrody	Nagroda AAAS za badania w dziedzinie nauk o zachowaniu · Stypendium Guggenheim

Maszyna nigdy nie poraziła nikogo prawdziwym prądem. Rząd przełączników zaczynał się od oznaczenia „Slight Shock”, a kończył przy skali opisanej jedynie jako „XXX”. Mężczyzna przypięty do krzesła w sąsiednim pomieszczeniu był aktorem, który odczytywał z kartki skargi, krzyki, a w końcu milczał. Stanley Milgram badał w piwnicy na Yale człowieka stojącego przy przełącznikach: jak daleko posunie się zwykły dorosły, gdy spokojny mężczyzna w szarym kitlu technika powie mu, że eksperyment wymaga dalszego ciągu. Większość badanych zaszła znacznie dalej, niż psychiatrzy, których Milgram wcześniej o to pytał, sądzili, że ktokolwiek się posunie. Ta rozbieżność sprawiła, że wyniki amerykańskiego psychologa społecznego stały się jednymi z najczęściej dyskutowanych w jego dziedzinie, a zgromadzone przez niego archiwum wciąż podtrzymuje tę debatę.

Do tego pytania doprowadził go rodzinny dom. Jego ojciec, piekarz z Węgier, i matka, która wyemigrowała z Rumunii, wychowali troje dzieci na Bronksie. Po wojnie u rodziny zatrzymali się krewni, którym udało się przeżyć nazistowskie obozy; na ich ramionach wciąż widniały wytatuowane numery. Jednym z kolegów Milgrama z James Monroe High School był Philip Zimbardo, który później stworzył stanfordzki eksperyment więzienny. Milgram napisał potem do przyjaciela z dzieciństwa, że powinien był urodzić się w niemieckojęzycznej społeczności żydowskiej w Pradze i zginąć w komorze gazowej, a także że nigdy do końca nie pojmie, jak to się stało, że przyszedł na świat w szpitalu na Bronksie.

Urodził się 15 sierpnia 1933 roku. W 1954 roku ukończył studia politologiczne w Queens College, nie zaliczając ani jednego kursu psychologii. Właśnie z tego powodu Harvard początkowo odrzucił jego kandydaturę do programu doktorskiego z psychologii społecznej. Po przyjęciu na studia znalazł się pod wpływem Gordona Allporta i pomagał Solomonowi Aschowi w Institute for Advanced Study w Princeton. Asch wykazał, że ludzie potrafią powtarzać ewidentnie błędną odpowiedź grupy na pytanie o długość odcinka. Po doktoracie, w ramach którego przeniósł badania nad konformizmem do Norwegii i Francji, Milgram postawił pytanie, co się stanie, gdy stawką będzie człowiek, a nie linia na kartce.

Jesienią 1960 roku Yale zatrudniło go na stanowisku adiunkta. Sesje poświęcone posłuszeństwu rozpoczęły się następnego lata w Linsly-Chittenden Hall, kilka miesięcy po rozpoczęciu procesu Adolfa Eichmanna w Jerozolimie. Ochotnicy odpowiedzieli na ogłoszenie o badaniu pamięci. W wariancie opisanym przez Milgrama w 1963 roku na łamach Journal of Abnormal and Social Psychology, w artykule zatytułowanym „Behavioral Study of Obedience”, 26 z 40 mężczyzn naciskało przełączniki aż do ostatniego poziomu, 450 woltów. Równie ważne jak główny wynik były jego mniej więcej dwa tuziny wariantów eksperymentu: posłuszeństwo słabło, gdy ofiara znajdowała się w tym samym pomieszczeniu, i niemal całkowicie zanikało, gdy dwóch innych „nauczycieli” odmawiało dalszego udziału. Milgram nagrał sesje na potrzeby filmu dokumentalnego Obedience, a cały program badań podsumował w wydanej w 1974 roku książce Obedience to Authority.

Wyniki przyniosły mu sławę, ale miały też swoją cenę. Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne przez rok wstrzymywało przyjęcie go w poczet członków ze względu na etyczny wymiar badań, choć w 1964 roku American Association for the Advancement of Science przyznało mu nagrodę Prize for Behavioral Science Research. W tym samym roku psycholożka Diana Baumrind napisała na łamach American Psychologist, że cierpienie zadane ufającym badaczom ochotnikom nie było uzasadnione tym, co badanie mogło wykazać. W latach 1963–1966 Milgram pracował w Department of Social Relations na Harvardzie, a następnie przez kolejny rok wykładał tam jako lecturer, po czym odszedł bez stałego etatu. W 1967 roku Graduate Center of the City University of New York mianowało go profesorem; wykładał tam aż do śmierci.

Badania nad posłuszeństwem przyćmiły całą resztę jego dorobku, a to strata: Milgram wykazywał się pomysłowością daleko wykraczającą poza generator elektrowstrząsów. W badaniu małego świata z 1967 roku poprosił mieszkańców Omaha w stanie Nebraska, by przekazywali teczkę przez znajomych, aż trafi do maklera giełdowego w Bostonie. Łańcuchy, które dotarły do adresata, liczyły medianowo pięciu pośredników; później spopularyzowano tę ideę jako sześć stopni oddalenia, choć wiele przesyłek nigdy nie dotarło. Za pomocą techniki zagubionych listów badał postawy, sprawdzając, które zaadresowane i opłacone znaczki koperty, pozostawione na ulicy, nieznajomi zechcą wrzucić do skrzynki. W artykule z 1970 roku opublikowanym w Science, zatytułowanym „The Experience of Living in Cities”, opisał miejską oschłość jako sposób obrony przed nadmiarem bodźców. Od 1977 roku badał „cyranoidów” — ludzi wypowiadających słowa podawane im przez radio — których słuchacze nie potrafili rozpoznać. Tej pracy nigdy nie opublikował.

Problem z badaniami nad posłuszeństwem polega na tym, że archiwum przedstawia bardziej złożony obraz niż książka Milgrama. Australijska psycholożka Gina Perry przez lata analizowała nagrania z Yale, a wnioski przedstawiła w wydanej w 2012 roku książce Behind the Shock Machine. Twierdziła, że eksperymentator często odchodził od przygotowanych kwestii, by skłonić niechętnych ochotników do dalszego udziału, że relacja Milgrama o tym, ilu uczestników wierzyło w prawdziwość elektrowstrząsów, była mniej wiarygodna, niż przedstawiał, oraz że niektórych wariantów badania nie opublikował. W częściowej replikacji Jerry’ego Burgera każdy uczestnik, który usłyszał najbardziej bezpośrednie ponaglenie — że nie ma innego wyjścia — odmawiał dalszego udziału. Z kolei psychologowie społeczni Alex Haslam i Stephen Reicher argumentują, że uczestnicy kontynuowali, ponieważ utożsamiali się z projektem naukowym, który uważali za wartościowy, a nie dlatego, że podporządkowali swój osąd. Milgram przewidywał takie zastrzeżenia. „U podstaw krytyki eksperymentu” — pisał — „leży alternatywny model ludzkiej natury, zgodnie z którym zwykli ludzie, postawieni przed wyborem między krzywdzeniem innych a podporządkowaniem się autorytetowi, odrzucają autorytet”.

Podstawowy wniosek okazał się trudny do podważenia. Badanie Burgera opublikowane w 2009 roku w American Psychologist przerwano ze względów etycznych na poziomie 150 woltów; około 70 procent uczestników było gotowych kontynuować, podczas gdy w porównywalnym wariancie Milgrama odsetek ten wyniósł 82,5 procent. W 2017 roku polski zespół pod kierownictwem Dariusza Dolińskiego odnotował podobny poziom posłuszeństwa w pomniejszonej wersji eksperymentu. Popkultura sięgnęła po ten temat wcześniej: w 1975 roku CBS nakręciła film telewizyjny The Tenth Level, w którym William Shatner zagrał naukowca wzorowanego na Milgramie, a sam Milgram był konsultantem produkcji; w 1986 roku Peter Gabriel nagrał utwór „We Do What We’re Told (Milgram’s 37)” na album So; zaś w filmie Michaela Almereydy Experimenter, który wszedł na ekrany w 2015 roku, Petera Sarsgaarda obsadzono w roli Milgrama, a Winonę Ryder — w roli jego żony.

W grudniu 1961 roku poślubił Alexandrę, znaną jako Sasha, w synagodze Brotherhood Synagogue w Greenwich Village. Mieli dwoje dzieci, Michele i Marca, i mieszkali w New Rochelle. Piąty zawał serca zabił go w Nowym Jorku 20 grudnia 1984 roku, gdy miał 51 lat.

Jego dokumenty znajdują się w bibliotece Yale University, gdzie krytycy Milgrama przeprowadzili najdotkliwszą krytykę, a jego obrońcy wciąż wracają do tych materiałów. Żadna komisja etyczna nie zatwierdziłaby dziś pełnej procedury, dlatego pytanie, które Milgram zadawał ochotnikom, można postawić już tylko do połowy. Odpowiedzi udzielone na tym etapie wciąż bardzo przypominają te, które uzyskał Milgram.

Tagi: Peter Sarsgaard, Philip Zimbardo, Stanley Milgram, Experimenter, Milgram experiment, Obedience to Authority