Philip Zimbardo, autor książki Efekt Lucyfera, który do końca bronił swojego więziennego eksperymentu

Philip Zimbardo

Photo: Celina Strzelecka / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	23 marca 1933 Nowy Jork, Stany Zjednoczone
Zmarł	14 października 2024 (91)
Zawód	Psycholog i pisarz
Nagrody	Nagroda Carla Sagana za popularyzację nauki · Nagroda VIZE 97 · Nagroda książkowa Williama Jamesa · Złoty Medal APA za całokształt osiągnięć w nauce psychologii · Nagroda Kurta Lewina

Trzydziestu ochotników trafia do czynnego więzienia, losuje role strażników i więźniów, a przy sobie ma hasło bezpieczeństwa, które pozwala im w każdej chwili wyjść. Tak zaczyna się The New Stanford Prison Experiment, serial Netfliksa odtwarzający jedno z najbardziej kontrowersyjnych badań w psychologii. Niemal każda obowiązująca w nim zasada brzmi jak odpowiedź na zarzuty jednego człowieka. Philip Zimbardo przeprowadził oryginalny eksperyment, a potem przerobił go na wykłady, programy telewizyjne i książki. Ostatnie dekady życia poświęcił obronie badania przed tymi, którzy twierdzili, że dowiodło znacznie mniej, niż utrzymywał.

Z wykształcenia był psychologiem, z temperamentu — popularnym autorem. Jego podręcznik Psychology and Life dla kolejnych pokoleń amerykańskich studentów był pierwszym zetknięciem z tą dziedziną, a książki dla szerokiego grona czytelników podejmowały problemy, w których mogli rozpoznać samych siebie: od paraliżującej nieśmiałości po to, dlaczego jedni żyją przeszłością, a inni zastawiają wszystko, by zabezpieczyć swoją przyszłość. Chciał, by psychologia wychodziła poza mury sal wykładowych. Studenci, którzy nigdy go nie spotkali, nazywali go wujkiem Philem.

Jego ciekawość świata zaczęła się na południowym Bronksie. Zimbardo urodził się tam w 1933 roku w ubogiej rodzinie Amerykanów sycylijskiego pochodzenia, należących do drugiego pokolenia emigrantów; przez pewien czas rodzina korzystała z pomocy społecznej. Podczas długiego pobytu w dzieciństwie w nowojorskim szpitalu zakaźnym nauczył się czytać. Jednym z jego kolegów z James Monroe High School był Stanley Milgram, którego eksperymenty nad posłuszeństwem później w każdym podręcznikowym kursie sąsiadowały z badaniami Zimbarda. Zimbardo jako pierwszy w rodzinie poszedł na studia: najpierw do Brooklyn College, a następnie na Yale, gdzie w 1959 roku uzyskał doktorat. Wykładał na Yale, New York University i Columbia, zanim w 1968 roku zatrudnił go Stanford. Został tam przez pięćdziesiąt lat.

Badanie, które na zawsze związało jego nazwisko z psychologią, czyli stanfordzki eksperyment więzienny, przeprowadzono w sierpniu 1971 roku. Dwudziestu czterech studentów, wybranych spośród 75 osób, które odpowiedziały na ogłoszenie w gazecie oferujące piętnaście dolarów dziennie, losowo podzielono na strażników i więźniów. Zamknięto ich w pozorowanym więzieniu urządzonym w korytarzu piwnicznym budynku Jordan Hall, w którym mieścił się wydział psychologii. Zimbardo obsadził siebie w roli naczelnika. Eksperyment miał trwać maksymalnie dwa tygodnie, ale zakończył się szóstego dnia, gdy Christina Maslach, młoda psycholożka, z którą się spotykał, a którą poślubił rok później, skonfrontowała go z tym, co zobaczyła. Wniosek Zimbarda — że sytuacja może wziąć górę nad charakterem — na stałe trafił do podręczników, także jego własnych.

To, czym zajął się później, jest mniej znane, a dla wielu czytelników bardziej przydatne. W 1972 roku zespół Zimbarda ze Stanford rozpoczął badania nad nieśmiałością, a trzy lata później otworzył poradnię dla osób zmagających się z tym problemem. Owocem badań była książka Shyness: What It Is, What to Do About It — bestseller z 1977 roku, który pokazywał, że z prywatnym cierpieniem można sobie poradzić dzięki ćwiczeniom. Potem ukazała się napisana wspólnie z Shirley Radl książka The Shy Child.

Więzienie powróciło w 2004 roku, gdy Zimbardo zeznawał jako świadek obrony w sądzie wojskowym w sprawie Ivana „Chipa” Fredericka, jednego ze strażników oskarżonych o nadużycia w Abu Ghraib. Przekonywał, że niewiele osób potrafi oprzeć się presji źle zarządzanego więzienia, jeśli nie ma odpowiedniego przeszkolenia ani nadzoru. Mimo to sędzia wymierzył karę maksymalną — osiem lat więzienia. Zimbardo opisał tę sprawę w książce Efekt Lucyfera, wydanej w 2007 roku. To obszerne, osobiste rozliczenie z eksperymentem stanfordzkim, a zarazem konsekwentny argument, że instytucje powinny najpierw przyjrzeć się „złej beczce”, zamiast obwiniać „zgniłe jabłka”. W 2008 roku książka zdobyła William James Book Award, trafiła na listę bestsellerów literatury faktu „The New York Timesa” i stała się podstawą filmu Stanfordzki eksperyment więzienny z 2015 roku, w którym Zimbarda zagrał Billy Crudup.

Pod koniec życia nadal pisał dla szerokiego grona odbiorców. W książce The Time Paradox, napisanej w 2008 roku wspólnie z Johnem Boydem, podzielił ludzi ze względu na to, czy skłaniają się ku przeszłości, teraźniejszości czy przyszłości, i przedstawił światu Zimbardo Time Perspective Inventory. W The Time Cure rozwinął tę koncepcję w terapię stresu pourazowego. W książce Man, Interrupted, napisanej z Nikitą Coulombe, niepokoił się tym, że młodzi mężczyźni wycofują się ze szkoły i pracy. W 2010 roku założył Heroic Imagination Project, organizację szkolącą zwykłych ludzi, by reagowali, gdy inni odwracają wzrok. Jego ostatnia książka, Psychology According to Shakespeare, ukazała się w 2024 roku.

Tymczasem wiarygodność eksperymentu stopniowo słabła. Już w latach 70. krytycy wskazywali, że strażnicy odgrywali role, które — jak sądzili — badacze chcieli im przypisać. Z później odnalezionych nagrań wynikało, że David Jaffe, nadzorujący badanie student, naciskał na jednego ze strażników, by był bardziej surowy. Większość strażników przyznała później, że grała swoje role. W 2018 roku francuski badacz Thibault Le Texier opublikował Histoire d’un mensonge — książkę opartą na archiwaliach, które miały dowodzić, że strażnikom mówiono, jak mają się zachowywać. Historyk Rutger Bregman nagłośnił ten zarzut wśród szerokiej publiczności w książce Humankind. Zimbardo nigdy nie ustąpił w zasadniczej kwestii. Odpowiadał, że żadna z krytycznych analiz nie obala wniosku, iż systemy i sytuacje kształtują ludzkie zachowanie silniej, niż wielu z nas chce przyznać.

Zmarł w domu w San Francisco w październiku 2024 roku, w wieku 91 lat. Miesiąc później National Geographic pokazał trzyczęściowy dokument The Stanford Prison Experiment: Unlocking the Truth, w którym przed kamerą wystąpili dawni strażnicy i więźniowie — wielu z nich po raz pierwszy — i mogli zakwestionować motywy Zimbarda. Wersja Netfliksa, która ukazała się w październiku 2026 roku, idzie dalej: podejmuje jego pytanie, ale przebudowuje metodę, uwzględniając wszystko, czego zabrakło w oryginale — badania psychologiczne uczestników, mieszaną grupę kobiet i mężczyzn oraz psychologów czuwających nad przebiegiem eksperymentu przez całą dobę. „Gdybyśmy po prostu odtworzyli oryginalny eksperyment, byłoby to nie do przyjęcia” — powiedziała Netfliksowi producentka wykonawcza Jane Lipsitz.

Jego książki zajmują przez to osobliwe, ale trwałe miejsce. Efekt Lucyfera czyta się dziś bardziej jak świadectwo niż dowód: to opowieść o naukowcu, który stworzył pewną sytuację, sam dał się jej pochłonąć na sześć dni, a potem przez resztę życia spierał się o jej znaczenie. Nieśmiali czytelnicy nadal znajdują praktyczne wskazówki w jego wcześniejszych pracach. Książkę o więzieniu wciąż otwiera się na nowo — zazwyczaj po to, by się z nią nie zgodzić.

Tagi: pisarze, Philip Zimbardo, stanfordzki eksperyment więzienny, Efekt Lucyfera, psychologia, Stanley Milgram