Steve Zahn: wieczny kumpel gwiazdy napisał film, w którym gra z córką

Steve Zahn

Photo: Cpl. Ryan Tomlinson, Regimental Combat Team-5, 1st Marine Division Public Affairs / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	13 listopada 1967 Marshall, Minnesota, United States
Zawód	Aktor
Znany z	Witaj w Klubie, Captain Fantastic, Wojna o Planetę Małp
Nagrody	Independent Spirit · Sundance Film Festival Special Jury Prize for Comedic Performance

Niewielu aktorów amerykańskiego kina spędziło tyle czasu co Steve Zahn u boku gwiazdy. Był gitarzystą w zespole wymyślonym przez Toma Hanksa, odurzonym wspólnikiem George’a Clooneya podczas skoku, wygadanym partnerem poszukiwacza skarbów granego przez Matthew McConaugheya, a także ojcem w hawajskim hotelowym apartamencie, który nie potrafi przestać mówić o własnym zdrowiu. Rola zwykle wyglądała podobnie: powiedzieć to, czego bohater powiedzieć nie może, i zostawić komuś innemu moralny ciężar opowieści. Warto znów zwrócić na niego uwagę, bo człowiek, który zbudował karierę jako drugie nazwisko na plakacie, zaczął pisać dla siebie. She Dances, dramat o relacji ojca i córki, do którego współtworzył scenariusz i w którym występuje u boku własnej córki, to jego najbardziej osobisty film. Nakręcono go w Kentucky, gdzie od lat mieszka na farmie hodowlanej — daleko od branży, która zaszufladkowała go w określonym typie ról.

Steven James Zahn przyszedł na świat w Marshall, niewielkim mieście w południowo-zachodniej Minnesocie. Jego ojciec, Carleton Zahn, był luterańskim pastorem, a matka Zelda pracowała w księgarni, a później jako administratorka w YMCA. Dzieciństwo spędził w Mankato, a nastoletnie lata na przedmieściach Minneapolis. W tamtejszym Robbinsdale Cooper High School dwukrotnie zdobył tytuł stanowego mistrza Minnesoty w przemówieniach. Na Gustavus Adolphus College wytrzymał jeden semestr — odszedł po obejrzeniu oryginalnej londyńskiej inscenizacji Les Misérables. Później uzyskał tytuł magistra sztuk pięknych w Institute for Advanced Theater Training na Harvardzie.

Jego zawodowy debiut przypadł na 1991 rok, kiedy wystąpił w minnesockiej inscenizacji Biloxi Blues. Dostał tę rolę, podając się za członka Actors’ Equity, choć nim nie był. W tym samym roku wraz z grupą przyjaciół, wśród których byli Ethan Hawke i Robert Sean Leonard, założył teatr Malaparte. Dołączył też do krajowego tournée Bye Bye Birdie z Tommym Tune’em, w którym grał Hugo Peabody’ego. Podczas trasy poznał Robyn Peterman, aktorkę i pisarkę, którą poślubił w 1994 roku. Zahn urodził się 13 listopada 1967 roku.

Kariera filmowa nabrała tempa. Po niewielkiej roli w Reality Bites Bena Stillera zagrał Lenny’ego, nieporadnego gitarzystę zespołu The Wonders, w That Thing You Do! — reżyserskim debiucie Hanksa. Pod koniec dekady zdążył wystąpić w You’ve Got Mail oraz Out of Sight Stevena Soderbergha, a jego ekranowy wizerunek był już ugruntowany: sympatyczny miłośnik używek, partner z wyczuciem komediowego rytmu. Happy, Texas dało mu więcej przestrzeni i pokazało, że jego timing potrafi udźwignąć cały film. Za rolę zbiegłego więźnia, który podaje się za organizatora konkursu piękności w małym teksańskim miasteczku, otrzymał na festiwalu Sundance Specjalną Nagrodę Jury za kreację komediową oraz Independent Spirit Award dla najlepszego aktora drugoplanowego.

Lata dwutysięczne pokazały, że Zahn jest aktorem o szerszych możliwościach, niż sugerowała jego etykietka. W Shattered Glass zagrał dziennikarza internetowego, który ujawnił zmyślenia Stephena Glassa. Do filmu Wernera Herzoga Rescue Dawn, dramatu o jeńcach wojennych z Christianem Bale’em, sam zabiegał o rolę i schudł około 40 funtów, żywiąc się głównie surowymi produktami. Zagrał też ojca w pierwszych trzech filmach z serii Diary of a Wimpy Kid. Jedną ze swoich najważniejszych ról znalazł w HBO: wcielił się w Davisa McAlary’ego w Treme, serialu Davida Simona i Erica Overmyera o Nowym Orleanie po huraganie Katrina. Jego bohater jest didżejem-wolontariuszem i muzykiem z trudem wiążącym koniec z końcem, który bezustannie próbuje zorganizować protest. Zahn grał go przez cztery sezony. Później przyszły role w Dallas Buyers Club i Captain Fantastic, a także Bad Ape w War for the Planet of the Apes Matta Reevesa — postać ukrytą pod animacją motion capture. Aktor określił ją jako najtrudniejsze zadanie w swojej karierze.

Etykietka aktora drugiego planu zawsze miała dwie strony. Wyjaśnia, dlaczego reżyserzy wciąż do niego dzwonią, ale za każdym razem, gdy próbowano uczynić go główną postacią, wyznaczała też granicę jego możliwości. Sahara, film przygodowy z jego udziałem, McConaugheyem i Penélope Cruz, kosztował 160 milionów dolarów, a na całym świecie zarobił 119 milionów. Jeden z dyrektorów finansowych oszacował stratę na około 105 milionów dolarów. Serialom telewizyjnym, które budowano wokół Zahna, nie udawało się utrzymać na antenie. ABC skasowała Mind Games, serialowy duet aktora z Christianem Slaterem, po emisji pięciu odcinków, a The Crossing, w którym Zahn grał szeryfa z małego miasteczka, zakończyła po jednym sezonie. Ten schemat sugeruje, że branża — a być może i sam Zahn — najbardziej ceniła go wtedy, gdy potrafił skraść scenę, nie musząc dźwigać na barkach całego filmu.

Telewizja prestiżowa zmieniła te zasady. Mike White obsadził Zahna w pierwszym sezonie The White Lotus jako Marka Mossbachera, ojca spędzającego wakacje na Hawajach, którego życie wywracają do góry nogami problemy zdrowotne i rodzinny sekret. Rola przyniosła aktorowi nominację do Primetime Emmy w 2022 roku. W George & Tammy zagrał George’a Richeya — męża i menedżera Tammy Wynette — u boku Jessiki Chastain. W listopadzie 2024 roku dołączył do drugiego sezonu serialu Apple TV+ Silo, wcielając się w Solo, jedynego ocalałego z zawalonego silosu. Powrócił w tej roli w trzecim sezonie, którego premiera odbyła się w lipcu 2026 roku. W międzyczasie, w Boże Narodzenie 2025 roku, do kin trafiła Anaconda, autotematyczna komedia Toma Gormicana z Jackiem Blackiem i Paulem Ruddem. Film zarobił na całym świecie ponad 130 milionów dolarów przy budżecie wynoszącym 45 milionów.

Obecnie można go oglądać w Hulu jako Jake’a Hudsona, głównego trenera drużyny South Georgia Catfish w Chad Powers — komedii o futbolu amerykańskim z Glenem Powellem w roli głównej. Drugi sezon serialu zadebiutował 3 września 2026 roku. To jednak She Dances najwięcej mówi o tym, dokąd zmierza Zahn. Film wyreżyserował Rick Gomez, dla którego jest to pełnometrażowy debiut; scenariusz napisał wspólnie z Zahnem. Opowiada o Jasonie, ojcu zmagającym się z trudnościami, który jedzie z córką Claire na konkurs taneczny w roli jej opiekuna. W Claire wciela się Audrey Zahn, córka aktora, a w obsadzie znalazł się również Ethan Hawke — partner Zahna z Malaparte sprzed trzech dekad. Film miał premierę na festiwalu Tribeca w czerwcu 2025 roku, a do amerykańskich kin trafił 27 marca 2026 roku za sprawą EKKL Entertainment.

https://www.youtube.com/watch?v=udKUOQ2czWg

Domem Zahna i Peterman, pisarki i artystki teatralnej, córki właściciela firmy odzieżowej J. Petermana, jest 36-akrowa farma pod Lexington w stanie Kentucky. Hodują tam konie, kozy i owce. Mają dwoje dzieci i prowadzą lokalny teatr społecznościowy, w którym Zahn od czasu do czasu występuje.

W najbliższym czasie czekają go kolejne role w cudzych filmach. Wystąpi w Time Out, dramacie Scotta Coopera dla Netfliksa z Adamem Sandlerem i Willemem Dafoe. Zdjęcia rozpoczęły się w Vancouver 31 marca 2026 roku. Dołączył również do obsady komedii romantycznej Elizabeth Chomko Hello & Paris, w której zagrają Javier Bardem i Kate Hudson, produkowanej dla Amazon MGM Studios. Na role drugoplanowe wciąż jest duże zapotrzebowanie. She Dances pokazało jednak, że gdy sam pisze scenę, nie boi się stanąć w jej centrum.