Suraj Sharma, aktor z filmu Życie Pi, który wybrał drugi plan

Suraj Sharma

Photo: Sean Reynolds from Liverpool, United Kingdom / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	21 marca 1993 Nowe Delhi, Indie
Zawód	Aktor
Znany z	Życie Pi, Śmierć nadejdzie dziś 2, Ramię za milion dolarów
Nagrody	Nagroda Saturn dla najlepszego młodego aktora · Nagroda Filmfare OTT dla najlepszego aktora drugoplanowego w filmie internetowym

Suraj Sharma nauczył się aktorstwa i pływania na planie tego samego filmu. Poszedł na casting w Delhi, bo przesłuchanie miał jego brat Sriharsh, a wyszedł z niego jako Pi Patel — chłopiec, który dzieli szalupę z tygrysem bengalskim w Życiu Pi Anga Lee. Niemal wszystko, co zrobił później, jest odpowiedzią na pytanie pozostawione przez tamtą rolę: co ma dalej począć nastolatek, który niemal w pojedynkę udźwignął film nagrodzony Oscarem, skoro nikt — włącznie z nim samym — nie jest pewien, czy w ogóle jest aktorem?

Jego odpowiedzią było zajęcie miejsca obok głównej postaci. W amerykańskiej telewizji zagrał bratanka dowódcy terrorystów w Homeland, najlepszego przyjaciela hakera w God Friended Me, właściciela baru będącego centrum grupy przyjaciół w How I Met Your Father, a ostatnio analityka finansowego, który tropi przepływy pieniędzy związane z terroryzmem w Nocnym agencie. To kariera zbudowana nie wprost. Z zewnątrz może wydawać się przypadkowa, ale w rzeczywistości jest bardziej przemyślana.

Korzenie jego rodziny sięgają Kerali, choć Sharma dorastał w Nowym Delhi, mieście, w którym przyszedł na świat 21 marca 1993 roku. Jego ojciec, Gokul Churai, jest inżynierem oprogramowania pochodzącym z Thalassery, a także zawodnikiem szachowym; matka, Shailaja Sharma, jest ekonomistką z Palakkad. Sharma uczył się w Sardar Patel Vidyalaya i nie miał żadnego doświadczenia aktorskiego, gdy do miasta przyjechała ekipa castingowa Lee. „Naprawdę nie miałem wtedy żadnego planu. Byłem straconym przypadkiem. Zagubionym dzieciakiem” — powiedział po latach w rozmowie z The Quint.

Lee wybrał go spośród około 3000 młodych mężczyzn po kilku rundach przesłuchań. Jak mówił, zdecydowały oczy Sharmy i potrzebna w tej roli niewinność. Przygotowania obejmowały naukę pływania, bo aktor nie umiał pływać, oraz wielomiesięczne zdjęcia w ogromnym zbiorniku wodnym na Tajwanie. W większości scen grał naprzeciw tygrysa stworzonego głównie komputerowo. Życie Pi trafiło do kin w 2012 roku i zdobyło cztery Oscary, w tym dla Lee za najlepszą reżyserię. Sharma otrzymał nominację do nagrody BAFTA Rising Star Award i zdobył Saturn Award za najlepszy występ młodego aktora.

Potem wrócił do szkolnej ławki. Wznowił studia filozoficzne w St. Stephen’s College w Delhi, a później przeniósł się do Nowego Jorku, by studiować sztuki piękne w Tisch School of the Arts na NYU. „Chciałem po prostu skupić się na nauce, skończyć studia i pracować przy filmach w czasie wakacji” — wspominał. Wakacyjne zajęcia nie były błahe. W 2014 roku dołączył do czwartego sezonu Homeland jako Aayan Ibrahim, student medycyny w Pakistanie, który zostaje wciągnięty w orbitę bojówkarskiej siatki swojego wuja. Zagrał też Rinku Singha w filmie Disneya Ramię za milion dolarów, opowiadającym prawdziwą historię dwóch młodych Hindusów zwerbowanych na miotaczy baseballowych za pośrednictwem konkursu w telewizyjnym reality show przez agenta granego przez Jona Hamma.

Indie wciąż przyciągały go jednak w inny sposób. W Umrika Prashanta Naira, która w 2015 roku zdobyła nagrodę publiczności w sekcji World Cinema Dramatic na festiwalu Sundance, zagrał Ramakanta, chłopaka z wioski wyruszającego na poszukiwanie starszego brata, który wyjechał do Ameryki. W 2017 roku zadebiutował w hindi w filmie studyjnym Phillauri, u boku Anushki Sharmy i Diljita Dosanjha. Wcielił się w Kanana — młodego mężczyznę, który ma poślubić drzewo, by przełamać astrologiczną klątwę, i odkrywa, że drzewo ma w pakiecie ducha. Otwarcie mówił o tym, dlaczego trwało to tak długo: „W Bollywood nic tak naprawdę nie wypaliło. Albo nie udawało się zgrać terminów, albo role, które mi proponowano, po prostu mi nie odpowiadały”.

Potem przyszły lata pracy dla amerykańskich stacji. W latach 2018–2020 grał Rakesha Singha, hakera pomagającego ateistycznemu podcasterowi wytropić tajemnicze konto w mediach społecznościowych w serialu CBS God Friended Me. Pojawił się jako Samar Ghosh w horrorowej kontynuacji Christophera Landona Śmierć nadejdzie dziś 2, a w The Illegal Danish Renzu zagrał główną rolę Hassana, studenta filmowego w Los Angeles, który porzuca naukę i zaczyna pracę w kuchni restauracyjnej, gdy kończą się pieniądze jego rodziny.

W tym miejscu nasuwa się uzasadniona krytyka. Przez dekadę pracy w Ameryce Sharma grał przede wszystkim indyjskiego przyjaciela, indyjskiego bratanka, indyjskiego specjalistę — postaci funkcjonalne, które urozmaicają obsadę, ale nie niosą na barkach całej historii. Jak poznałam twojego ojca, jego największa amerykańska produkcja, dała mu miejsce w głównej obsadzie w roli Sida, ale sitcom Hulu z Hilary Duff zebrał mieszane recenzje i został skasowany po dwóch sezonach. Sharma odrzuca etykietkę, którą zwykle przypina się takim karierom. „Mam problem z tym, że my, Hindusi, jesteśmy zaliczani do aktorów kolorowych” — powiedział. Problem w tym, że amerykańska telewizja zatrudniała go głównie właśnie w tej kategorii, a jego dorobek ekranowy zdaje się to potwierdzać.

Najmocniejszy kontrargument przyszedł z ojczyzny. W Gulmohar Rahula V. Chittelli, hindi-dramacie rodzinnym o domownikach pakujących się przed opuszczeniem delhijskiego domu, w którym mieszkali przez dekady, zagrał Adityę, syna bohatera Manoja Bajpayeego. Jego postać próbuje zbudować własne życie poza cieniem ojca, a matriarchę rodu gra Sharmila Tagore. Film trafił bezpośrednio na Disney+ Hotstar w marcu 2023 roku, a rola przyniosła Sharmie nagrodę Filmfare OTT dla najlepszego aktora drugoplanowego w filmie oryginalnym przeznaczonym na platformę streamingową. To znów była rola drugoplanowa, ale napisana z myślą o wewnętrznym życiu postaci — i Sharma potrafił to wykorzystać.

Obecnie pracuje intensywniej niż kiedykolwiek od czasu roli Pi. W trzecim sezonie serialu Netfliksa Nocny agent, którego premiera odbyła się 19 lutego 2026 roku, pojawił się jako Jay Batra, analityk odkrywający transakcje finansowe powiązane z terroryzmem. W thrillerze psychologicznym Jennifer E. Montgomery This Tempting Madness, inspirowanym prawdziwą sprawą, gra Ajaya, brata Mii. Młoda kobieta, grana przez Simone Ashley, budzi się ze śpiączki z poważnymi ubytkami pamięci, a jej mąż zostaje aresztowany. Film miał premierę na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Indiach w Goa w listopadzie 2025 roku, a 12 czerwca 2026 roku trafił do amerykańskich kin i na platformy VOD za pośrednictwem Vertical.

Kolejny projekt to Days With Dandekar, komediodramat Leeny Pendharkar z Iqbalem Thebą w roli mężczyzny, który traci pracę wykonywaną przez ponad 35 lat i wyrusza na poszukiwanie volvo z 1989 roku, które jego rodzina oddała w rozliczeniu. Zdjęcia zakończono w Los Angeles, ale filmu nie opatrzono jeszcze datą premiery. To kolejna produkcja zespołowa i kolejna rola tuż obok głównej postaci. Najwięcej mówi jednak chyba to, że Sharma, który kiedyś przyznał: „Wciąż nie jestem pewien, czy umiem grać”, nadal wybiera projekty, w których odpowiedzialność za opowieść rozkłada się na wielu aktorów.