Russell Wilson: rozgrywający, który wygrał Super Bowl, a teraz chce zostać trenerem

Russell Wilson

Photo: Aqwfyj / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	29 listopada 1988 Cincinnati, Ohio, United States
Zawód	Komentator sportowy i były rozgrywający NFL
Trofea	Super Bowl · MLS Cup
Nagrody indywidualne	Nagroda im. Waltera Paytona dla Człowieka Roku · Nagroda Bart Starra od Atletów w Akcji · Nowicjusz Roku w NFL

Przez całą karierę futbolową Russell Wilson musiał odpowiadać na pytanie, którego nikt nie zadaje wysokim quarterbackom. Skauci zmierzyli go, uznali, że jest za niski, i pozwolili mu spaść do trzeciej rundy draftu; jeszcze przed końcem pierwszego okresu przygotowawczego w Seattle wywalczył miejsce w podstawowym składzie. Od tamtej pory pytanie przybrało inną postać. Co robi człowiek, który całe życie udowadniał innym, że się mylą, kiedy nie ma już niedzielnego meczu, by to potwierdzić? Jak dotąd Wilson odpowiada na nie, nie przestając zabiegać o kolejne role: przy studyjnym stole w CBS oraz po drugiej stronie stołu, naprzeciw dyrektora sportowego uczelni, na której zaczynał, podczas rozmowy o stanowisko głównego trenera, którego nigdy wcześniej nie pełnił na żadnym szczeblu.

Ta ambicja jest rodzinna. Wilson urodził się w Cincinnati, a dorastał w Richmond w stanie Wirginia. Jego matka, Tammy Wilson, kierowała pracą pielęgniarek, a ojciec, Harrison Wilson III, był prawnikiem, grał w futbol i baseball na Dartmouth, a kiedyś próbował dostać się do San Diego Chargers jako skrzydłowy. Russell już w wieku czterech lat ćwiczył rzuty z ojcem i starszym bratem. Ojciec zmarł z powodu powikłań cukrzycy dzień po tym, jak Colorado Rockies wybrali jego syna w drafcie, a obietnice, które Wilson mu złożył — między innymi tę, że pewnego dnia założy strój New York Yankees — powracały w jego karierze w najmniej spodziewanych chwilach.

Niewiele brakowało, by zwyciężył baseball. W 2007 roku Baltimore Orioles wybrali go z Collegiate School i zaoferowali sześciocyfrowy bonus. Wilson postawił jednak na North Carolina State, gdzie uprawiał oba sporty, a w 2008 roku jako pierwszy pierwszoroczny quarterback trafił do pierwszej drużyny All-ACC. Potem rozegrał dwa letnie sezony w niższej lidze Class A jako drugi bazowy w systemie Colorado Rockies. Rozdarcie między sportami miało swoją cenę: w 2011 roku trener NC State Tom O’Brien zwolnił go z obowiązującego stypendium. Wilson przeniósł się na jeden sezon do Wisconsin, gdzie podał na 33 przyłożenia, ustanowił rekord FBS w skuteczności podań i poprowadził Badgers do mistrzostwa Big Ten oraz występu w Rose Bowl. Tam jego drużyna przegrała z Oregonem 38:45.

Przed draftem w 2012 roku Jon Gruden tak podsumował opinię skautów na antenie ESPN: „Jedyny problem z Russellem Wilsonem to jego wzrost”. Seattle wybrało go z 75. numerem. Wilson wyrównał rekord debiutantów, zdobywając 26 przyłożeń podaniami, a w drugim sezonie pokonał Denver 43:8 w Super Bowl XLVIII. Został tym samym drugim czarnoskórym quarterbackiem, który wygrał finał — po Dougu Williamsie — i najniższym w historii, mierzącym pięć stóp i jedenaście cali. Rok później odrobił straty po czterech przechwytach i poprowadził zespół do zwycięstwa nad Green Bay, ale w Super Bowl XLIX Seattle przegrało z New England po przechwycie Malcolma Butlera na linii jednego jarda. To zagranie wciąż budzi dyskusje w Seattle.

Najlepszy okres Wilsona był długi i pełen sukcesów. W 2015 roku przewodził lidze pod względem passer rating, a w 2017 — liczby podań na przyłożenie. W 2019 roku podpisał czteroletnie przedłużenie kontraktu warte 140 milionów dolarów, dzięki któremu został najlepiej opłacanym zawodnikiem NFL. W 2020 roku zanotował 40 przyłożeń podaniami, w tym rekordowe 14 w pierwszych trzech meczach. Poza boiskiem nie znikał z oczu opinii publicznej: co tydzień odwiedzał Seattle Children’s Hospital, prowadził Why Not You Foundation, a w 2020 roku otrzymał nagrodę Waltera Paytona dla Człowieka Roku. W 2016 roku poślubił piosenkarkę R&B Ciarę, a para kupiła udziały w Seattle Sounders, którzy kilka miesięcy później zdobyli MLS Cup.

Właśnie ta dopracowana prezencja stała się źródłem wątpliwości dotyczących Wilsona. Kiedy w marcu 2022 roku Seattle oddało go Denver w zamian za dwa wybory w pierwszej rundzie draftu, dwa w drugiej oraz trzech zawodników, jego koledzy z drużyny mówili, że „przestał się angażować”, a przewodnicząca klubu Jody Allen stwierdziła, że to on zainicjował transfer. Wilson zaprzeczył doniesieniom, jakoby domagał się zwolnienia Pete’a Carrolla i generalnego menedżera Johna Schneidera, a rozstanie określił jako obustronną decyzję. Denver dało mu pięcioletnie przedłużenie kontraktu warte 245 milionów dolarów, zanim rozegrał choćby jeden mecz. Później ofensywa zespołu zakończyła sezon na ostatnim miejscu w lidze pod względem zdobywanych punktów, a Wilson był sackowany częściej niż jakikolwiek inny quarterback. Pod koniec 2023 roku Sean Payton posadził go na ławce „dla zachowania elastyczności finansowej”, po czym Broncos zwolnili zawodnika. Nieustannie optymistyczna postawa, która w zwycięskiej szatni uchodziła za przywództwo, w przegrywającej zaczęła wyglądać jak gra na pokaz.

Druga połowa kariery Wilsona upłynęła pod znakiem kolejnych kontraktów na jeden sezon. W 2024 roku Pittsburgh zatrudnił go za minimalne wynagrodzenie dla weterana. Wilson wygrał cztery pierwsze mecze w podstawowym składzie, osiągnął bilans 10–3 i po raz dziesiąty trafił do Pro Bowl, ale potem przyszła seria czterech porażek i przegrana w rundzie dzikich kart w Baltimore. New York Giants wyznaczyli go na podstawowego quarterbacka na pierwszy mecz sezonu 2025. W Dallas rzucił na 450 jardów. Tydzień później kibice na MetLife Stadium wygwizdali go i skandowali nazwisko debiutanta Jaxsona Darta, który przejął po nim miejsce po trzech meczach. Dopiero po sezonie Wilson ujawnił, że grał z naderwanym mięśniem dwugłowym uda, o czym klub nigdy nie informował. W lutym Seattle wygrało Super Bowl LX z New England — tym samym rywalem, który pokonał Wilsona jedenaście lat wcześniej — tym razem z innym quarterbackiem.

Wilson ogłosił zakończenie kariery 3 czerwca 2026 roku, po 14 sezonach. Odrzucił ofertę New York Jets, którzy chcieli, by został rezerwowym quarterbackiem. Zakończył karierę z dorobkiem 46 966 jardów w podaniach, 353 podań na przyłożenie i 114 przechwytów. Jest jedynym quarterbackiem w historii NFL, który zdobył 40 000 jardów w podaniach i 5 000 jardów w biegu. W tym samym nagraniu potwierdził, że dołączy do CBS, zastępując Matta Ryana w programie The NFL Today. „Rozpoczynając ten nowy rozdział z CBS Sports i «The NFL Today», czuję ogromną wdzięczność, że nadal mogę robić to, co kocham najbardziej — być blisko najlepszej gry na świecie” — powiedział. W 2022 roku on i Ciara, którzy mają razem troje dzieci i wychowują także jej syna z poprzedniego związku, zamienili nazwę jego fundacji w tytuł bestsellerowej książki obrazkowej Why Not You?.

Wilson nie pracował jeszcze nawet dwóch miesięcy w studiu, gdy spróbował otworzyć kolejne drzwi. NC State zwolniło Dave’a Doerena 24 października, a 3 listopada Adam Schefter z ESPN poinformował, że Wilson rozmawiał z uczelnią o objęciu posady, mimo że nie miał żadnego doświadczenia trenerskiego. Jego kolega z CBS Bill Cowher, były zawodnik Wolfpack, doradzał dyrektorowi sportowemu Boo Corriganowi w sprawie poszukiwań. W ciągu kilku dni pojawiły się doniesienia, że uczelnia skłania się ku innemu byłemu quarterbackowi NC State, Philipowi Riversowi, który miał przynajmniej za sobą pięć sezonów pracy jako trener futbolu w szkole średniej. Na razie niedziele Wilsona należą do CBS do końca sezonu. Ta rozmowa o pracę mówi coś, czego nie było w nagraniu o zakończeniu kariery: quarterback, któremu przez całą karierę odmawiano wiary, wciąż chce stanąć przy linii bocznej i jest gotów ponownie usłyszeć „nie”, by dostać tę szansę.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, Seattle Seahawks, Denver Broncos, Russell Wilson