Vince Zampella, twórca Call of Duty, który na koniec poprowadził rywala Battlefield

Vince Zampella

Urodzony	1 października 1970
Zmarł	21 grudnia 2025 (55)
Zawód	Projektant gier wideo i szef studia

Niewielu ludziom w branży rozrywkowej zdarza się konkurować z własnym dziełem. Vince Zampella robił to przez większą część zawodowego życia. Pomógł stworzyć Call of Duty, został zwolniony przez wydawcę, do którego należała seria, a następnych piętnaście lat poświęcił tworzeniu gier dla jego rywali. Ostatnia z nich, nowa odsłona Battlefield, była najpoważniejszą próbą rzucenia wyzwania serii, którą zapoczątkował. Nie dożył chwili, gdy okazało się, co przyniosło to zwycięstwo.

Nic w jego początkach nie zapowiadało kariery w zarządzie studia. Zampella rzucił Broward Community College w Fort Lauderdale na Florydzie i pracował jako złota rączka, dopóki znajomy nie załatwił mu posady w GameTek, niewielkim wydawnictwie, gdzie odbierał telefony od klientów i testował gry. Zajął się tam projektowaniem graficznym i wideo cyfrowym, później trafił do Atari, by pomóc uruchomić dział gier na PC, a następnie pracował w Panasonic Interactive Media i SegaSoft. W SegaSoft poznał Jasona Westa, programistę, który przez większą część kolejnych piętnastu lat był jego partnerem.

W 1999 roku wyjechał z Doliny Krzemowej do Tulsy w Oklahomie, by dołączyć do 2015, Inc. Firma pracowała wówczas nad strzelanką osadzoną w realiach II wojny światowej, tworzoną dla Electronic Arts. Jako dyrektor ds. rozwoju Zampella otrzymał tytuł głównego projektanta gry Medal of Honor: Allied Assault, która ukazała się w 2002 roku i zebrała bardzo dobre recenzje. Scena lądowania na plaży Omaha wyznaczyła gatunkowi poprzeczkę, którą inne studia próbowały osiągnąć przez następne lata.

Mniej więcej w czasie premiery tej gry Zampella, West i Grant Collier założyli Infinity Ward. EA postanowiło zatrzymać Medal of Honor w swoich strukturach, więc nowe studio podpisało umowę z Activision na projekt o roboczym kryptonimie MOH Killer. Gra ukazała się w 2003 roku jako Call of Duty, a niedługo później Activision kupiło studio. Pod kierownictwem Zampelli i Westa Infinity Ward stworzyło w 2005 roku Call of Duty 2, a następnie przeniosło serię poza realia II wojny światowej za sprawą Call of Duty 4: Modern Warfare z 2007 roku. Gra łączyła krótką, filmową kampanię z trybem sieciowym opartym na rangach, odblokowywanej broni i nagrodach za serie zabójstw. Od tamtej pory strzelanki na konsole rozwijają się według tego samego schematu. W 2009 roku ukazało się Call of Duty: Modern Warfare 2, które stało się jedną z największych premier rozrywkowych swoich czasów.

Sukces stał się źródłem problemów. W marcu 2010 roku, kilka miesięcy po premierze Modern Warfare 2, Activision zwolniło Zampellę i Westa, zarzucając im naruszenie umowy i niesubordynację. Obaj twierdzili, że odsunięto ich od pracy, by firma uniknęła wypłaty około 36 milionów dolarów premii i tantiem, i pozwali ją za bezprawne zwolnienie. Później domagali się nawet miliarda dolarów odszkodowania, a do sporu dołączyli kolejni byli pracownicy Infinity Ward. W maju 2012 roku, w trakcie procesu, Activision wypłaciło im 42 miliony dolarów, a kilka tygodni później zawarło ugodę z Zampellą i Westem na nieujawnioną kwotę.

W tym czasie obaj mieli już nową firmę. Respawn Entertainment rozpoczęło działalność w kwietniu 2010 roku, podpisało umowę wydawniczą z Electronic Arts i zatrudniło dziesiątki deweloperów, którzy odeszli razem z nimi z Infinity Ward. West odszedł w 2013 roku, a Zampella odtąd kierował studiem sam. W 2014 roku ukazał się Titanfall — szybka strzelanka sieciowa, w której piloci biegali po ścianach, a na mapę zrzucano ogromne roboty. Pod koniec 2017 roku EA kupiło Respawn za 151 milionów dolarów w gotówce oraz akcje o wartości do 164 milionów dolarów dla pracowników studia.

Kolejne lata okazały się najbardziej owocnym okresem w jego karierze. W lutym 2019 roku Respawn wydało Apex Legends, niemal bez wcześniejszej reklamy; w pierwszym tygodniu gra dotarła do 25 milionów graczy, o czym sam poinformował Zampella. Jeszcze w tym samym roku ukazała się Star Wars Jedi: Fallen Order — jednoosobowa gra akcji, daleka od strzelankowych korzeni studia — a w 2023 roku jej kontynuacja, Star Wars Jedi: Survivor.

W tej historii jest też niezręczny rozdział — i właśnie tę grę gracze wspominają najcieplej. Titanfall 2, wydany w 2016 roku, wciąż trafia na listy najlepszych kampanii strzelankowych swojej generacji, ale sprzedał się gorzej, niż oczekiwało EA. Najczęściej wskazywanym powodem jest termin premiery: EA wypuściło grę w krótkim odstępie między Battlefield 1 a Call of Duty: Infinite Warfare, przez co musiała konkurować zarówno z flagową serią własnego wydawcy, jak i z cyklem zapoczątkowanym przez Zampellę. Nekrologi spłaszczyły też bardziej złożoną historię. Nazywały go twórcą Call of Duty, choć Infinity Ward miało trzech założycieli i duży zespół, a od czasu Titanfall jego praca przypominała raczej rolę producenta niż projektanta: wybierał projekty, zatrudniał dyrektorów i negocjował z wydawcą, którego priorytety nie zawsze pokrywały się z celami jego studia. Autorstwo było znacznie bardziej rozproszone, niż sugerowały nagłówki.

Ta producencka rola określiła jego ostatnie zadanie. W 2020 roku EA powierzyło mu również kierowanie studiem DICE w Los Angeles, a po nieudanej premierze Battlefield 2042 w 2021 roku postawiło go na czele całej serii Battlefield. Zespół z Los Angeles przemianowano na Ripple Effect Studios, a serię przebudowano tak, by nad jedną grą pracowało kilka studiów. Battlefield 6 ukazał się w październiku 2025 roku, sprzedał się w ponad siedmiu milionach egzemplarzy w ciągu pierwszych trzech dni — ustanawiając rekord serii — i zakończył rok jako najlepiej sprzedająca się gra w Stanach Zjednoczonych, według firmy badawczej Circana.

Zampella zginął 21 grudnia 2025 roku za kierownicą Ferrari na Angeles Crest Highway w górach San Gabriel, na północ od Los Angeles. Tuż za tunelem samochód zjechał z drogi, uderzył w betonową barierę i stanął w płomieniach. Jego pasażer, Zachary Marks, zmarł później w szpitalu. Zampella miał 55 lat. W kwietniu 2026 roku koroner hrabstwa Los Angeles uznał jego śmierć za wypadek. Osierocił troje dzieci.

W lutym 2026 roku Academy of Interactive Arts & Sciences przeznaczyła główny punkt programu konferencji DICE Summit w Las Vegas na sesję upamiętniającą Zampellę. Laura Miele, która kieruje działem rozrywki EA, powiedziała, że „zmienił sposób tworzenia gier”, a Geoff Keighley nazwał go jednym z najbardziej wpływowych liderów w historii branży. Todd Howard wspominał przyjaźń, która trwała od dwóch dekad.

Wnioski płynące z jego pracy są węższe niż słowa wygłaszane podczas upamiętnień, ale trudniej z nimi polemizować. Zampella przez całą karierę zajmował się jednym rodzajem gry — sieciową strzelanką wojskową — i robił to dobrze dla dwóch firm, które chciały pokonać się nawzajem właśnie za jej pomocą. Call of Duty wciąż ukazuje się co roku. Apex Legends nadal działa. Battlefield 6 wciąż otrzymuje aktualizacje od studiów, które zreorganizował. Większość największych dostępnych na rynku strzelanek sieciowych nadal opiera się na zasadach, które jego zespoły ustaliły w 2007 roku.

Tagi: biznes, ceos, Call of Duty, Vince Zampella, Apex Legends, Battlefield 6