Hiro Matsuoka: spadkobierca założyciela Toho, który wyprowadza studio Godzilli w świat

Hiro Matsuoka

Urodzony	18 kwietnia 1966 Rzym, Włochy
Zawód	Prezes i dyrektor generalny Toho

Hiro Matsuoka lubi mówić, że największy hit za jego kadencji był dziełem przypadku, a wyniki spółki potwierdzają tę wersję w stopniu, na jaki niewielu prezesów by się zdobyło. Jego firma przyjrzała się kabukiowej sadze, która stała się Kokuho, uznała ją za zbyt kosztowną i niszową, po czym wycofała się z projektu. Ostatecznie i tak zajęła się dystrybucją filmu, gdy studio Sony wznowiło jego realizację. Ta szczerość to dobry punkt wyjścia do poznania człowieka, który stoi na czele Toho — studia Godzilli i samurajskich filmów Akiry Kurosawy. Odziedziczył firmę dominującą na japońskich ekranach, która wciąż większość przychodów osiąga na rodzimym rynku. Jego zadaniem, jak sam je definiuje, jest sprawić, by liczyła się także wszędzie indziej.

W niemal dosłownym sensie urodził się w tej firmie. Jego ojciec, Isao Matsuoka, grał w reprezentacji Japonii w Pucharze Davisa, zanim został prezesem Toho, a później honorowym przewodniczącym rady. Wcześniej studiem kierował jego dziadek Tatsuo, zaś pradziadkiem Hiro był Ichizo Kobayashi — przedsiębiorca kolejowy, który założył Hankyu, Takarazuka Revue i samo Toho. Matsuoka urodził się w Rzymie, gdzie jego ojciec pracował w europejskim biurze Toho, a dorastał w Tokio jako środkowe z trojga rodzeństwa. Jego młodszy brat to Shuzo Matsuoka, były zawodowy tenisista, który stał się jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy japońskiej telewizji.

Urodzony 18 kwietnia 1966 roku, przeszedł cały tokijskiego systemu szkół Keio — od szkoły podstawowej Yochisha po studia prawnicze na Keio University, które ukończył w 1989 roku — a większość tego czasu spędził na korcie tenisowym. Był kapitanem drużyny uniwersyteckiej, ale do dziś nazywa ten okres porażką: jego brat odszedł do specjalistycznej szkoły tenisowej, on sam nie angażował się w pełni, a wyniki miał przeciętne. „Myślę, że do pracy motywuje mnie pragnienie, by już nigdy nie poczuć się w ten sposób” — powiedział w tym roku w czasopiśmie absolwentów Keio. Nauczyciel ze szkoły podstawowej powiedział mu kiedyś, że powinien studiować nie w Anglii, lecz w Ameryce. Posłuchał tej rady: uczył się w Albright College w Pensylwanii, a w 1992 roku uzyskał tytuł MBA na University of Pittsburgh.

W 1992 roku rozpoczął pracę na najniższym szczeblu w International Creative Management, hollywoodzkiej agencji talentów, gdzie segregował dokumenty i poznawał od podszewki sposób, w jaki amerykańskie studia zawierają umowy. Dwa lata później wrócił do Japonii i dołączył do Toho-Towa, spółki z grupy zajmującej się dystrybucją zagranicznych filmów w Japonii. Awansował stopniowo: w 1998 roku został dyrektorem, w 2008 — prezesem, a w 2015 — przewodniczącym rady. Przez dwie dekady jego kariera rozwijała się po tej części grupy, która współpracowała z Hollywood, podczas gdy spółka matka koncentrowała się na krajowym rynku kinowym.

Jego awans w samym Toho przebiegał równie metodycznie. Do zarządu dołączył w 2014 roku, w 2018 został dyrektorem zarządzającym, a w 2021 objął nadzór nad planowaniem filmów i działalnością międzynarodową. 26 maja 2022 roku został piętnastym prezesem spółki, zastępując Yoshishige Shimatani. Wcześniej pomógł już opracować plan, który miał następnie realizować. W czasie pandemii wraz z dwoma innymi członkami zarządu przygotował TOHO VISION 2032 — długofalową strategię związaną ze stuleciem firmy, która uczyniła animację czwartym filarem działalności i zakładała zwiększenie udziału przychodów z zagranicy z około jednej dziesiątej do niemal jednej trzeciej.

Pierwsze lata jego prezesury przełożyły ten plan na konkretne zakupy. W 2024 roku Toho przejęło studio animacji Science SARU, a w październiku tego samego roku — GKIDS, północnoamerykańskiego dystrybutora znanego z wprowadzania do kin filmów Studio Ghibli. Firma objęła też udziały w należącej do Los Angeles wytwórni Fifth Season, a pod koniec 2025 roku uzgodniła zakup brytyjskiego dystrybutora Anime Limited, by stworzyć europejską bazę. Wizytówką całej strategii był Godzilla Minus One. Toho wprowadziło film Takashiego Yamazakiego do kin w Ameryce Północnej za pośrednictwem własnej spółki zależnej, zamiast współpracować z hollywoodzkim partnerem. Obraz stał się tam najbardziej dochodowym japońskim filmem aktorskim w historii, a w 2024 roku zdobył Oscara za efekty wizualne. Matsuoka był też, w imieniu Toho, producentem wykonawczym serialu Apple TV+ Monarch: dziedzictwo potworów.

Warto przyjrzeć się bliżej opowieści, którą Toho snuje o tym okresie. Rekordowe wyniki — przychody operacyjne w wysokości 360,63 miliarda jenów w roku zakończonym w lutym 2026 roku oraz trzeci z rzędu rekordowy zysk operacyjny — w dużej mierze zawdzięczają filmom wyprodukowanym przez inne firmy. Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba – Infinity Castle powstał w Aniplex i Ufotable. Kokuho wyprodukowało Myriagon Studio należące do Sony, po tym jak Toho zrezygnowało z projektu. Prawdziwą przewagą Toho są dystrybucja i prowadzenie kin: Matsuoka mówi, że należąca do firmy sieć TOHO Cinemas zajmuje drugie miejsce w Japonii pod względem liczby ekranów, ale pierwsze pod względem przychodów. Wpływy z zagranicy wciąż stanowią niewielką część całości. Pozostaje też kwestia rodzinnego dziedzictwa. Gdy ogłoszono, że obejmie stanowisko prezesa, japońskie media biznesowe na pierwszym planie stawiały jego brata i pradziadka. W wywiadach Matsuoka rzadziej mówi o genealogii, a częściej o wizji założyciela i o tym, czemu ma służyć studio. Nie odcina się jednak od dziedzictwa: „Przejmujemy ideał sformułowany przez Ichizo-sana: dostarczać szerokiej publiczności wartościową rozrywkę. Teraz staramy się realizować go nie tylko w Japonii, ale na całym świecie”.

Jego publiczne wypowiedzi sugerują, że ten menedżer lepiej czuje się z wątpliwościami, niż można by sądzić po jego stanowisku. O Kokuho, które do marca 2026 roku zarobiło 20,42 miliarda jenów i stało się najbardziej dochodowym japońskim filmem aktorskim wszech czasów, powiedział: „Uważam, że to naprawdę kwestia szczęścia, i nie mówię tego tylko z fałszywej skromności”. O sztucznej inteligencji, po otwarciu przez Toho wewnętrznego biura AI w 2025 roku, stwierdził: „AI jest dla nas ważnym narzędziem, ale jednocześnie stanowi zagrożenie”. Dążył też do odejścia od zakorzenionej w firmie po kryzysie przemysłu filmowego lat 70. zasady „niezwiększania liczby pracowników”. Obecny plan opisuje tę zmianę jako przejście od „nielicznych elit” do „licznych elit”, ponieważ działalność w branży anime i za granicą wymaga większej liczby pracowników, niż ma ich Toho.

Zasiada w radzie powierniczej Academy Museum of Motion Pictures, a 29 października 2026 roku, podczas Tokyo International Film Festival, ma wziąć udział w otwartej rozmowie z Billem Kramerem, dyrektorem generalnym Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Spotkanie odbędzie się w Tokyo Midtown Hibiya Hall. Tematy rozmowy: światowy przemysł filmowy oraz przyszłość dystrybucji kinowej i streamingowej.

Największy sprawdzian nadejdzie kilka dni później. Toho uznało Godzilla Minus Zero, kontynuację filmu Yamazakiego, za swój najważniejszy priorytet na ten rok. Film trafi do kin w Japonii 3 listopada 2026 roku, w rocznicę premiery oryginalnego obrazu z 1954 roku, a w Ameryce Północnej — 6 listopada, za pośrednictwem GKIDS. Po raz pierwszy japoński film o Godzilli wejdzie na rynki po obu stronach Pacyfiku niemal równocześnie. Pokaże, czy plan, którego współautorem był Matsuoka, może sprawić, że świat stanie się dla Toho równie pewnym rynkiem jak Japonia.

Tagi: biznes, ceos, kino japońskie, KOKUHO, Toho, biznesmeni, Godzilla Minus One, Hiro Matsuoka, Takashi Yamazaki