Kontuzja Anthony’ego Edwardsa: dlaczego gwiazdor Timberwolves operuje kolano już teraz

Anthony Edwards przez większą część ostatniego roku zmagał się z prawym kolanem i najczęściej wychodził z tych starć zwycięsko. Wygrał kolejne w Cleveland, gdzie przed meczem jego występ stał pod znakiem zapytania, a zgodę na grę dostał dopiero podczas rozgrzewki. Mimo to zaliczył najlepszy występ strzelecki w swoim młodym sezonie. Potem przyszły wyniki badań, a gwiazdor Minnesota Timberwolves zrobił coś, czemu przez cały sezon próbował zapobiec. Zatrzymał się.

Większość doniesień od tamtej pory przedstawia tę sytuację jako problem kadrowy: kto wyjdzie w pierwszej piątce na pozycji rzucającego obrońcy, ile więcej zdoła udźwignąć LaMelo Ball i czy drużyna utrzyma świetny początek sezonu bez swojego strzelca. To wszystko zasadne pytania, ale pomijają sprawę, która dotyczy samego Edwardsa. Wiosną wrócił do gry w pośpiechu, mimo problemów z oboma kolanami. Po lecie przeznaczonym na odpoczynek wciąż odczuwał ból w prawym kolanie, a teraz zamienił szanse na indywidualne wyróżnienia w tym sezonie na kolano, na którym będzie mógł polegać, gdy stawka wzrośnie. Jak twierdzi jego otoczenie, właśnie o to chodziło.

Edwards wciąż odczuwał skutki kontuzji kolana z zeszłej wiosny

Problemy zaczęły się jeszcze przed tym sezonem. Jak podał Yahoo Sports, Edwards grał w zeszłorocznych play-offach mimo kolana biegacza, przewlekłego schorzenia, a osobny uraz lewego kolana wykluczył go z części pierwszej rundy rywalizacji z Denver Nuggets. Według Yardbarkera po opuszczeniu dwóch spotkań pospieszył się z powrotem do gry po przeproście lewego kolana. Mimo to dwukrotnie zdobył po 30 punktów, gdy osłabiona Minnesota przegrała z San Antonio Spurs dopiero po sześciu meczach drugiej rundy. W tej serii nie był sobą. Jak zauważyło CBS Minnesota, rozegrał już wtedy zaledwie 61 spotkań w sezonie zasadniczym — najmniej w karierze — i zmagał się z problemami z oboma kolanami.

Edwards mówił, że poza sezonem odpoczywał i dochodził do zdrowia. To jednak nie wystarczyło. Jak poinformował Shams Charania z ESPN, chodzi o to samo prawe kolano, które spuchło mu rok wcześniej. Zawodnik ponownie je uszkodził w meczu otwarcia sezonu w Miami, w którym zdobył 45 punktów. W niedzielnym spotkaniu z Toronto, po efektownym wsadzie oburącz w kontrataku pod koniec pierwszej połowy, ostrożnie wracał do obrony, a podczas kolejnej akcji Minnesoty stał w prawym rogu boiska i ściskał kolano — podało CBS Minnesota.

Następnego wieczoru rozegrał drugi mecz dzień po dniu. Występ Edwardsa, którego zgłoszono jako niepewnego z powodu problemów z kolanem, ostatecznie trwał 41 minut. Zdobył 47 punktów w przegranym po dogrywce 127:125 meczu z Cleveland Cavaliers. „Mimo wszystko wczoraj wieczorem w Cleveland rzucił 47 punktów, ale później przeprowadzono kolejne badania obrazowe” — powiedział Charania w programie SportsCenter. „Wykazały, że problem z kolanem się nasilił”.

Wybrał drugą połowę sezonu zamiast pierwszej

Pozostały dwie możliwości: oszczędzać kolano przez kolejne miesiące albo zająć się nim od razu. „Timberwolves i Edwards zdecydowali się rozwiązać problem teraz, zamiast pozwolić, by ciągnął się przez drugą połowę sezonu” — powiedział Charania. Edwards przejdzie artroskopię kolana; w chwili publikacji doniesień zespół nie potwierdził jeszcze oficjalnie tych informacji. Charania przewidywał, że zawodnik może pauzować nawet dwa miesiące. Jon Krawczynski z The Athletic podał, że operacja została zaplanowana na czwartek, a „panuje przekonanie, że przerwa potrwa dłużej niż dwa miesiące”. Zespół ma nadzieję, że Edwards wróci w grudniu i będzie „w pełni gotowy do gry”, choć termin zależy od przebiegu rekonwalescencji.

Cena tej decyzji jest konkretna i to Edwards ją poniesie. Zdobywał średnio 33,3 punktu na mecz, co dawało mu drugie miejsce w lidze. Jak podało CBS Minnesota, jego 133 punkty w pierwszych czterech spotkaniach ustanowiły rekord klubu — pobił własny wynik 120 punktów sprzed dwóch sezonów. Dwa miesiące to mniej więcej 25 meczów, a więc wystarczająco dużo, by Edwards ponownie nie osiągnął progu 65 spotkań wymaganego do uwzględnienia go w głosowaniu na MVP i do wyboru do jednej z drużyn All-NBA. Jego menedżer, Justin Holland, powiedział Charanii, że nie miało to wpływu na decyzję: „Nie chodzi o indywidualne wyróżnienia, wybór do drużyn All-NBA ani nic innego. Anthony Edwards ma jeden cel: zdobyć mistrzostwo”.

Timberwolves zbudowali skład z myślą o nim

Za tym celem stoi odpowiednio zbudowany skład. Minnesota, która w dwóch z trzech ostatnich sezonów awansowała do finałów Konferencji Zachodniej, poza sezonem oddała Juliusa Randle’a i Naza Reida, a z Charlotte sprowadziła rozgrywającego LaMelo Balla, uczestnika Meczu Gwiazd. Po czterech spotkaniach ten zakład wydawał się trafiony: bilans 3–1, średnio 122 punkty na mecz — czwarty wynik w lidze — oraz druga najwyższa średnia różnica punktów, jak podało Yahoo Sports. Teraz większą odpowiedzialność za zdobywanie punktów przejmie Ball, a Ayo Dosunmu jest najbardziej prawdopodobnym kandydatem do gry w pierwszej piątce. W zeszłym sezonie Minnesota wygrała 12 z 21 spotkań bez Edwardsa.

Można zadać zasadne pytanie o to, co wydarzyło się wieczór przed podjęciem decyzji. Yardbarker zarzucił Wolves, że nie zadbali o ochronę zawodnika: pozwolili gwiazdorowi, który w meczu z Toronto utykał i chwytał się za kolano, rozegrać 41 minut w czwartym spotkaniu sezonu zasadniczego, w środku serii pięciu meczów w ciągu siedmiu dni. Nikt nie poinformował, że to mecz w Cleveland spowodował uraz. Wiadomo jedynie, że późniejsze badania wykazały więcej problemów, niż wcześniej ujawniało kolano.

Edwards opuści środowy mecz z Golden State, a w czwartek przejdzie operację. Jeśli uda się wrócić w grudniu, może znów zagrać w okolicach Bożego Narodzenia, gdy Minnesota zmierzy się z Oklahoma City, które również boryka się z kontuzjami. Ostatnim, co Edwards dał Wolves, zanim kolano go zatrzymało, było 47 punktów w przegranym meczu. Teraz czekają go dwa miesiące przerwy — i nadzieja, że wróci z kolanem, z którym w maju nie będzie musiał już walczyć.

Tagi: nba, Anthony Edwards, LaMelo Ball, Minnesota Timberwolves, NBA injuries