Karl-Anthony Towns: mistrz dzięki rezygnacji, teraz wystawia rachunek

Karl-Anthony Towns

Photo: Dennis Adair from Gainesville-StPetersburg, FL / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	15 listopada 1995 Piscataway
Zawód	Zawodowy koszykarz
Trofea	Puchar NBA 2025
Nagrody indywidualne	Nagroda dla Najlepszego Nowaka Roku w NBA

Wieczorem, gdy New York Knicks dobili San Antonio Spurs, Karl-Anthony Towns spędził długie minuty na ławce, obciążony faulami; razem z OG Anunobym zdobył zaledwie 13 punktów przy 4 celnych rzutach na 18, podczas gdy Jalen Brunson rzucił 45. Nikomu w Nowym Jorku to nie przeszkadzało. Towns przez cały sezon stawał się zawodnikiem, którego wartości nie widać w protokole meczowym, a puchar był na to pokwitowaniem. Niewygodna część przyszła później. Wyrzeczenie, które daje mistrzostwo, trudno wycenić, a Towns właśnie żąda od Knicks tej wyceny.

Nic w jego drodze nie zapowiadało roli drugoplanowej. Syn Karla Townsa seniora, byłego koszykarza Monmouth University, i Jacqueline Cruz, Dominikanki, urodził się w Edison w stanie New Jersey 15 listopada 1995 roku i dorastał w Piscataway. W St. Joseph High School w Metuchen zdobył trzy kolejne tytuły stanowe, a w 2014 roku nagrodę Gatorade dla najlepszego licealisty w kraju. Jako 16-latek grał już w barwach Dominikany w turnieju Centrobasket.

Kentucky dało pierwszą zapowiedź układu, na który przystał dekadę później. W drużynie Johna Calipariego z sezonu 2014/15, która wygrała 38 meczów i przegrała jeden, odpadając dopiero z Wisconsin w Final Four, Towns grał 21 minut na mecz i zdobywał średnio 10,3 punktu. To wystarczyło. Minnesota Timberwolves wybrali go z numerem jeden w drafcie 2015, a on odpowiedział jednogłośnym tytułem debiutanta roku: 18,3 punktu, 10,5 zbiórki, 82 mecze w pierwszej piątce.

Minnesota stała się miejscem, gdzie rosły jego liczby, a jego drużyny zwykle nie. W 2018 roku trafił do trzeciej piątki All-NBA i we wrześniu podpisał przedłużenie kontraktu na supermaksimum, tej samej jesieni, w której Jimmy Butler wymusił odejście, co powszechnie odczytano jako wyrok na charakter młodego trzonu zespołu. Play-offy kończyły się szybko: po pięciu meczach z Houston w 2018 roku, po sześciu z Memphis w 2022. Pomiędzy nimi przyszły wyczyny, które ugruntowały jego sławę strzelca, 60 punktów przeciwko Spurs i w 2022 roku zwycięstwo w konkursie rzutów za trzy, pierwsze w historii dla środkowego. W styczniu 2024 roku rzucił Charlotte 62 punkty, z czego 44 przed przerwą.

Tamten sezon zaprowadził go do finału Konferencji Zachodniej, pierwszego dla Minnesoty od dwóch dekad, ale już jako jeden z elementów zespołu zbudowanego wokół Anthony’ego Edwardsa, z Rudym Gobertem obok siebie pod koszem. Dallas zakończyło tę przygodę w pięciu meczach. Towns dźwigał wtedy jeszcze inny ciężar. Jego matka zmarła w kwietniu 2020 roku z powodu powikłań po COVID-19, a wirus zabrał mu sześcioro kolejnych krewnych. Mówił o tym publicznie, gdy wielu sportowców milczało, a jego zaangażowanie w prawa wyborcze i reformę wymiaru sprawiedliwości, w tym wyprodukowany przez niego dokument Forgiving Johnny, przyniosło mu ligową nagrodę im. Kareema Abdula-Jabbara za działalność społeczną.

Wymiana nastąpiła 2 października 2024 roku: Julius Randle i Donte DiVincenzo do Minnesoty, Towns do Nowego Jorku. Pierwszy sezon w Knicks wyglądał na papierze jak rehabilitacja: 24,4 punktu, 12,8 zbiórki i trzecie wyróżnienie All-NBA. Nagrania mówiły co innego. The Athletic informował o frustracji trenerów i kolegów z drużyny jego decyzjami w obronie, a Indiana wyeliminowała Knicks w finale Wschodu w sześciu meczach. Tom Thibodeau, który prowadził go w obu miastach, stracił posadę. Przyszedł Mike Brown.

Odpowiedzią Browna na problem Townsa było odejmowanie. Minuty spadły z 35 do 31, rzuty do 14,5 na mecz, czwartego najniższego wyniku w karierze, punkty do 20,1. Wielu komentatorów uznało to za marnowanie najlepiej rzucającego wysokiego zawodnika w lidze. Mają argument, którego tytuł nie przekreśla: Towns ma trzy nominacje do trzeciej piątki All-NBA i żadnej wyższej, a wątpliwości co do jego obrony, przywiezione z Minnesoty, nigdy całkiem nie zniknęły. Jego rekordowy bilans plus-minus mówi tyle samo o drużynie, co o nim, a w decydującym meczu był raczej pasażerem niż bohaterem.

A jednak play-offy przyznały rację Brownowi. Nowy Jork, z bilansem 53-29 i trzecim rozstawieniem, pokonał Atlantę w sześciu meczach, a Towns zanotował w tej serii pierwsze triple-double w play-offach; potem drużyna rozbiła do zera Filadelfię i Cleveland. Przeciwko San Antonio zaczął od dwóch double-double na wyjeździe, a Knicks wygrali finał 4-1 13 czerwca 2026 roku, zdobywając pierwsze mistrzostwo od 1973 roku. MVP finałów został Brunson. Towns miał w całych play-offach średnio blisko 16 punktów i ponad 10 zbiórek oraz zakończył je z wynikiem +258, najlepszym w historii NBA w jednym sezonie posezonowym. Wygrany w grudniu 2025 roku NBA Cup był próbą generalną.

Lato należało do innego Townsa. Wystąpił gościnnie jako on sam w filmie Diabeł ubiera się u Prady 2, rozmawiając z Anne Hathaway o celebrytach przy parkiecie na przyjęciu w domu Mirandy Priestly w Hamptons. W lipcu wyszedł z maszyny do klonowania podczas gali WWE Saturday Night’s Main Event w Madison Square Garden, by wykonać chokeslam na Dominiku Mysterio i JD McDonaghu. 15 sierpnia poślubił Jordyn Woods w Malibu, osiem miesięcy po oświadczynach w Boże Narodzenie, a 28 września pojawił się na dniu medialnym wyraźnie szczuplejszy.

Potem zaczął mówić o pieniądzach. Towns zarabia w tym sezonie około 57 milionów dolarów i ma opcję zawodnika na 61,1 miliona w sezonie 2027/28. Może przedłużyć umowę o cztery lata na kwotę do 276 milionów; według doniesień oferta Knicks oscyluje wokół 200 milionów, bo właściciel James Dolan nie chce przekroczyć drugiego progu płacowego ligi, a przyszłego lata czekają przedłużenia umów Brunsona i Anunoby’ego. „Chcę czegoś, co utrzyma drużynę razem, zadziała z Knicks i jednocześnie mnie doceni”, powiedział 5 października. O porozumieniu przed startem sezonu wypowiedział się dosadniej: „Nie wygląda to dobrze”.

Knicks wywieszą mistrzowski baner w Garden 20 października, a Towns skończy 31 lat 15 listopada. Między tymi datami mieści się pytanie, które krąży wokół całej jego kariery: czy jest wart więcej jako strzelec, którym wciąż mógłby być, czy jako kolega z drużyny, który zgodził się nim nie być. Na parkiecie Nowy Jork już odpowiedział. Teraz władze klubu muszą odpowiedzieć na piśmie.

Tagi: sport, athletes, nba, Jalen Brunson, new york knicks, Karl-Anthony Towns, koszykarze, Diabeł ubiera się u Prady 2