Ross Smith wygrywa World Series of Darts Finals i kończy passę Luke’a Littlera

Świat dartów spędził cały weekend w oczekiwaniu na koronację nastolatka i zupełnie zapomniał przyglądać się temu, który faktycznie wygrał. W Amsterdamie głośno było o Luke’u Littlerze i historii, którą wszyscy już napisali – o czystym triumfie, nienagannym sezonie, koronacji, której brakowało już tylko formalnego zatwierdzenia. Ross Smith przeszedł przez to wszystko i zgarnął trofeum dla siebie, a zrobił to w najtrudniejszy możliwy sposób: będąc najlepszym rzucającym w hali tej nocy, która liczyła się najbardziej.

Smith nie jest człowiekiem, na którego skierowane są kamery. Jest tym typem profesjonalisty, który spędza lata w środku drabinki, szanowany i pomijany jednym tchem, rzucającym częściej opisywanym niż oglądanym. To, co wniósł na scenę, było jedyną rzeczą, której nigdy nie widać w rozstawieniu: odmową zaakceptowania faktu, że jego miejsce jest w środku stawki.

Drzwi otworzyły się, gdy odpadli faworyci. Michael van Gerwen, obrońca tytułu, odpadł w pierwszej rundzie, przegrywając 6-5 z Darrylem Gurneyem. Littler, mistrz świata goniący za kompletem wszystkich turniejów major w roku, trafił w ćwierćfinale na Jonny’ego Claytona i został rozbity 10-4 – wygwizdany przez holenderską publiczność, która przyszła go oglądać, a zamiast tego zwróciła się przeciwko niemu. Turniej, który wszyscy oglądali, stracił swoich głównych bohaterów. Smith po prostu rzucał dalej.

Jego droga przez drabinkę wygląda jak u kogoś, kto nie mruga okiem. Przez Kevina Doetsa, przez Gurneya – tego samego Gurneya, który właśnie wyeliminował van Gerwena – potem Josha Rocka w ćwierćfinale 10-7 i Giana van Veena w półfinale 11-8. Nic nie zostało mu podane na tacy. Każdy z tych legów musiał zostać domknięty, a domykanie meczów było właśnie tym, czego Smith nie robił w tym sezonie.

Finał był momentem, w którym pokazał charakter. Gerwyn Price, były mistrz świata, który wie, jak wygrywać takie mecze, dotrzymywał mu kroku przez pewien czas, a potem Smith wrzucił wyższy bieg, ten, który odróżnia dobry tydzień od tytułu. Oderwał się, wygrywając trzy legi z rzędu w środkowej fazie meczu, a wyjścia 127 i 123 zapadły jak trzaskające drzwi. Na mecie miał jedenaście maksymalnych rzutów przy pięciu Price’a. Wynik 11-5 nikogo nie oszukuje. Został wypracowany w drugiej połowie, na nerwach, przeciwko człowiekowi stworzonemu do przetrwania właśnie takiej presji.

„Szczerze mówiąc, jestem przeszczęśliwy z tego zwycięstwa. Po prostu bardzo się cieszę” – powiedział później Smith, a ta prostota do niego pasowała. Ma trzydzieści siedem lat, jest poza światową czołową dziesiątką, a w tym sezonie odpadał w pierwszej rundzie na obu pozostałych przystankach World Series, w Nowej Zelandii i Australii. Jego jedyny wcześniejszy turniej major miał miejsce w 2022 roku. Dla gracza, który od dawna funkcjonował jako wiecznie drugi, drugi tytuł major to nie przypis – to korekta.

Nagłówki wciąż będą prowadzić z chłopcem, który nie dokończył swojego kompletu, bo to była historia, którą już przygotowano. Ale trofeum wyjechało z Amsterdamu z człowiekiem, którego nikt nie filmował, a sport musi teraz zmierzyć się z niewygodną myślą: jego najgroźniejszym graczem tej zimy może być ten, na którego przestał już patrzeć.

Tagi: Venus Williams, James Ashcroft, darts, Gerwyn Price, Luke Littler, Ross Smith