Safety Jessie Bates III z Falcons do Jaguars. Cena mówi o czymś więcej niż wypożyczeniu

Ostatni mecz Jessie’ego Batesa III w barwach Atlanta Falcons upłynął mu na pogoni za drużyną, która wybrała go w drafcie. Bengals pokonali Falcons w Madrycie, a drużyna z Atlanty wróciła do domu z bilansem poniżej 50 procent zwycięstw. Następnego ranka safety, który od debiutu w lidze rozpoczynał każdy rozegrany mecz, oznajmił światu, że obudził się jako Jaguar.

Właśnie tego nie uwzględniają oceny wymiany. Większość komentarzy sprowadza ją do tabelki: kandydat do tytułu wypożycza zawodnika polującego na przechwyty, a przebudowujący się zarząd pozbywa się gracza, któremu i tak nie zamierzał zaoferować nowego kontraktu. Obie interpretacje są trafne. Żadna nie wyjaśnia jednak, dlaczego Jacksonville oddało wybór w drugiej rundzie za zawodnika, któremu pozostała połowa sezonu kontraktowego, ani co ten ruch oznacza dla gracza, który po raz drugi opuszcza klub bez długoterminowej umowy, na jaką zapracował na boisku.

Cztery lata znakomitej gry i ani jednego styczniowego meczu

Bates trafił do Atlanty w 2023 roku, podpisując czteroletni kontrakt wart 64 miliony dolarów. Wcześniej ostatni sezon w Cincinnati rozegrał na podstawie franchise tagu; rok wcześniej pomógł Bengals dotrzeć do pierwszego Super Bowl od ponad trzech dekad. Od razu spełnił oczekiwania: w swoim pierwszym sezonie w Falcons zanotował rekordowe w karierze sześć przechwytów, zagrał w Pro Bowl i znalazł się w drugiej drużynie All-Pro. WSB-TV z Atlanty opisuje, jak szybko stał się liderem defensywy. Odszedł z klubu jako kapitan.

Polecana lekturaTitans oddają kapitana Jeffery’ego Simmonsa do Bears dzień po tym, jak mówił, że zostaje

Drużyna nie dotrzymała mu kroku. W pierwszych trzech sezonach Batesa Falcons zanotowali kolejno bilanse 7-10, 8-9 i 8-9, za każdym razem kończąc rozgrywki bez awansu do play-offów. Jak podaje Falcons Wire, w 60 meczach w barwach Atlanty Bates zgromadził 392 powalenia, 14 przechwytów i wymusił 11 strat. Rozpoczął w pierwszym składzie każdy z tych meczów.

To właśnie wytrzymałość najlepiej go definiuje. W komunikacie Jaguars podano, że w 139 meczach w karierze Bates 139 razy wychodził w pierwszym składzie. W każdym sezonie kariery zanotował co najmniej jeden przechwyt. Od chwili jego debiutu w lidze żaden safety nie obronił większej liczby podań ani nie wymusił większej liczby strat.

W ubiegłym okresie międzysezonowym Atlanta przedłużyła kontrakty biegacza Bijana Robinsona i skrzydłowego Drake’a Londona. Bates nie znalazł się na tej liście, jak zwrócił uwagę CBS Sports. Po porażce w Madrycie, która dała Falcons bilans 3-6, decyzja nasunęła się sama. Bates napisał, że „na zawsze będzie wdzięczny” Atlancie. Potem pojawiła się druga wiadomość: „OBUDZIŁEM SIĘ JAGUAREM! #DUUUVAL”.

Co naprawdę zyskuje Jacksonville

Na papierze wszystko do siebie pasuje. Jaguars mają bilans 6-2 i trzy zwycięstwa przewagi w AFC South, a ich podstawowy safety Eric Murray doznał kontuzji łokcia, która wykluczyła go z gry do końca sezonu. Statystyki ESPN pokazują defensywę, która żyje z przechwytów i wymuszonych strat — jest najlepsza w lidze pod względem bilansu strat — ale zajmuje dopiero 22. miejsce w obronie przed podaniami. Safety, który w każdym sezonie kariery przechwycił co najmniej jedno podanie, ma załatać właśnie tę lukę. Obok niego zagrają Antonio Johnson oraz grupa cornerbacków, w której jest Travis Hunter.

Trener Liam Coen, uzasadniając transfer, najpierw mówił o charakterze zawodnika, a dopiero później o jego umiejętnościach w obronie podań. „Dostałem mnóstwo wiadomości od ludzi, którzy z nim pracowali, trenowali go i byli z nim w klubie. Wszyscy mówią, że sprawia, iż ludzie wokół niego stają się lepsi” — powiedział Coen, cytowany przez ESPN. Generalny menedżer James Gladstone dodał, że „to, jakim jest człowiekiem, pasuje do naszej kultury”.

Jest jednak pewien zgrzyt. Nagrania z tego sezonu są najsłabszym argumentem za tym transferem. Według danych TruMedia przytoczonych przez CBS Sports, w dziewięciu meczach Bates zaliczył jeden przechwyt, a rywale kończyli 78,3 procent podań kierowanych w jego strefę. W tych sytuacjach rozgrywający mieli rating 115,2. Jacksonville nie oddało wyboru w drugiej rundzie za te osiem tygodni. Zapłaciło za zawodnika, który przez całą karierę pierwszy dopada do piłki.

Wysoka cena sugeruje też, że Jaguars mogą planować coś więcej niż krótkoterminowe wypożyczenie. Wybór w drugiej rundzie draftu w 2027 roku i w piątej rundzie w 2028 roku za gracza, któremu zostało osiem meczów kontraktu, to sporo. CBS Sports zadało więc oczywiste pytanie. W ubiegłym roku, w dniu zamknięcia okna transferowego, Jacksonville pozyskało skrzydłowego Jakobiego Meyersa, a następnie podpisało z nim trzyletnie przedłużenie kontraktu warte 60 milionów dolarów. Jak podają Jaguars, Atlanta zmieniła warunki umowy Batesa, by doprowadzić do tej wymiany. Jeśli Gladstone powtórzy manewr z Meyersem, transfer okaże się zaliczką na poczet nowego kontraktu Batesa.

Jak poradzą sobie Falcons bez niego

W przypadku Atlanty logika jest odwrotna. Seth Walder z ESPN przyznał Falcons ocenę B+, a Jaguars B, argumentując, że Atlanta „była w pewnym stopniu przyparta do muru”. Przy tak dużej ilości wolnego miejsca w limicie płac Falcons prawdopodobnie będą aktywni na rynku wolnych agentów, a podpisywanie kontraktów z zawodnikami z zewnątrz przekreśliłoby możliwość uzyskania wyboru kompensacyjnego za odejście Batesa. Wybór w drugiej rundzie teraz jest lepszy niż nic później.

Nowe kierownictwo buduje z myślą o tym okresie. Generalny menedżer Ian Cunningham, prezes ds. futbolu Matt Ryan i trener Kevin Stefanski są w swoich pierwszych sezonach w klubie. Robinson, London i tight end Kyle Pitts Sr. mają długoterminowe kontrakty, a jak podaje ESPN, przed kolejnym sezonem Atlanta będzie dysponować największą przestrzenią w limicie płac w całej lidze. Cunningham obiecał, że Falcons nigdy więcej nie przystąpią do draftu z zaledwie pięcioma wyborami, tak jak stało się w tym roku. Drugoroczny safety Xavier Watts przejmie rolę Batesa, a DeMarcco Hellams i Sydney Brown mają dołączyć do niego na boisku, jak podaje UPI.

Falcons wciąż liczą się w walce o awans w słabej dywizji NFC South. Walder bez ogródek ocenił stanowisko zarządu. Zapytany, czy ta drużyna naprawdę może powalczyć o sukces, odparł: „Wygląda na to, że szczerze odpowiedzieli sobie na to pytanie”.

Transfer wymaga jeszcze pozytywnego wyniku badań lekarskich. Bates może zadebiutować jako Jaguar w niedzielę w meczu z Tennessee, które ma bilans 1-7. W tym samym czasie Atlanta podejmie Kansas City, już bez swojego kapitana.

Cztery sezony w Atlancie nie przyniosły Jessie’emu Batesowi III ani jednego występu w play-offach. Jacksonville daje mu szatnię stworzoną z myślą o styczniu oraz osiem meczów, by zapracował na kontrakt, którego Atlanta nigdy mu nie zaoferowała.

Tagi: NFL, Atlanta Falcons, Jacksonville Jaguars, Jessie Bates III, Liam Coen

Więcej podobnych

Quinnen Williams przedłuża kontrakt z Cowboys: rekordowa gwarancja, ale podpisał, by wygrywać, nie dla pieniędzy

Wymiana Quentona Nelsona: guard Colts zamienia przebudowę na walkę o tytuł w Seahawks

Jeffery Simmons: defensive tackle wart dla Bears dwóch wyborów w pierwszej rundzie

Kontuzja kolana Jaxsona Darta zostawia Giants bez planu w starciu z Rams

Kenneth Walker III błysnął w debiucie w Chiefs, ale to nurkujące przyłożenie Mahomesa powinno niepokoić Kansas City

Josh Jacobs, running back Packers, który gra, choć NFL wciąż prowadzi dochodzenie