Porywacz zwykle sprawdza, ile rodzic jest w stanie zapłacić. „Zwierzęta”, thriller kryminalny Netfliksa w reżyserii Bena Afflecka, z nim samym w jednej z głównych ról, stawia przed Markiem Kimball’em trudniejsze pytanie. Kandydat na burmistrza Los Angeles właśnie stracił syna: ile z własnego życia jest gotów ujawnić, by odzyskać chłopca? Pieniądze to część problemu, bo większość z nich poszła już na kampanię. Znacznie większy rachunek obejmuje wszystko, co on i jego żona dotąd ukrywali.

Netflix przedstawia zwięzły punkt wyjścia. Mark (Affleck) i jego żona Abigail (Kerry Washington) mają zaledwie kilka godzin, by zebrać okup za syna, Denny’ego, granego przez Christophera Woodleya. Brakuje im gotówki, więc muszą ubrudzić sobie ręce i ujawnić tę stronę swojego życia, którą nigdy nie zamierzali pokazywać światu. Oficjalny opis idzie dalej: małżonkowie zostają wciągnięci w sieć oszustw, a decyzje, które podejmują, by zdobyć pieniądze, mogą zniszczyć ich świat. Hasło promujące film składa się z czterech słów i jasno wykłada jego główną myśl: Władza nie zapewni ci ochrony.

Obsadą, która wskazuje, dokąd zmierza film, jest Gillian Anderson. Aktorka wciela się w Dayle, specjalistkę od załatwiania trudnych spraw, a materiały promocyjne przedstawiają ją jako osobę, która uświadamia Kimballom, że życie ich syna zależy od porzucenia pozorów. W centrum opowieści o rodzinie wykreowanej na potrzeby publiczności staje więc profesjonalistka od zarządzania sekretami. To także osobliwe odbicie dla Kerry Washington. Przez siedem sezonów serialu „Scandal” Washington grała Olivię Pope, specjalistkę od kryzysów, która sprawiała, że problemy wpływowych ludzi znikały. W „Zwierzętach” zasiada po drugiej stronie biurka: jest żoną kandydata, a przedmiotem negocjacji stają się jej własne sekrety.

Obsadę uzupełniają Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald i Mark Kassen. Netflix nie ujawnił większości ich ról, a w thrillerze o okupie takie milczenie się przydaje: gatunek opiera się na niepewności widzów co do tego, kto z otoczenia kandydata ma coś do zyskania. Yeun dołącza do filmu po serialu Netfliksa „Beef”, za który otrzymał nagrodę Emmy. Paz wystąpiła w „Emilia Pérez”, którego cztery główne aktorki otrzymały wspólnie nagrodę dla najlepszej aktorki w Cannes. Méndez jest najlepiej znany widzom Netfliksa z serialu „Club de Cuervos”, a Fisher ostatnio dzielił ekran z Affleckiem w „Justice League”.

Dla Afflecka to powrót do znanego tematu. Jego debiut reżyserski, „Gone Baby Gone”, również opowiadał o zaginionym dziecku: czteroletniej dziewczynce, która znika w jednej z bostońskich dzielnic. Poszukiwania stawały się w nim moralną próbą dla otaczających ją dorosłych, a nie wyścigiem z czasem. Kolejne filmy Afflecka — „The Town”, „Argo”, „Live by Night” i „Air” — opowiadały o ekipie rabującej banki, operacji wydobycia agentów CIA i umowie dotyczącej butów sportowych. „Zwierzęta” to jego pierwszy film pełnometrażowy za kamerą od czasu „Air”. Reżyser wraca w nim do historii porwania, wprowadzając zmianę, która odmienia wszystko: główny bohater, rodzic porwanego dziecka, kandyduje na urząd, więc każda decyzja, którą podejmuje, by ocalić syna, wpływa też na to, czego dowiedzą się mieszkańcy miasta.

Ekipa stojąca za filmem zapowiada thriller streamingowy z ambicjami kinowymi. Za zdjęcia odpowiada Robert Elswit, laureat Oscara za zdjęcia do „There Will Be Blood”, który pokazał nocne oblicze Los Angeles w „Nightcrawler”. Montażem zajmują się William Goldenberg, zdobywca Oscara za montaż „Argo”, oraz Christopher Rouse, nagrodzony za „The Bourne Ultimatum”. Muzykę skomponował Harry Gregson-Williams, a kostiumy zaprojektowała Trish Summerville. Scenariusz napisał Connor O. McIntyre, a następnie poprawili go Affleck i Billy Ray, autor scenariusza do „Captain Phillips” — kolejnej historii, w której negocjacje w sprawie okupu toczą się w wyścigu z czasem.

Produkcja miała krętą drogę do realizacji. „Zwierzęta” zapowiadano początkowo z Mattem Damonem w głównej roli i Affleckiem na stanowisku reżysera. Film miał powstać dla Artists Equity, studia założonego przez obu aktorów wraz z Gerry Cardinale’em. Problemy z harmonogramem opóźniły zdjęcia, a kiedy projekt ponownie ruszył, Affleck sam wcielił się w Marka Kimballa, a u jego boku wystąpiła Washington. Damon pozostał producentem, razem z Bradem Westonem, Dani Bernfeld i Collinem Creightonem. Za filmem stanęły także firmy Makeready i Fifth Season. Zdjęcia kręcono w Los Angeles, gdzie rozgrywa się akcja.

Punkt wyjścia filmu kreśli portret konkretnej amerykańskiej postaci: kandydata, którego rodzina staje się częścią kampanijnej oferty. Kampania sprzedaje wizerunek stabilności, a uporządkowane życie rodzinne to jeden z elementów tego produktu. Z opisu wynika, że porwanie jest kryzysem, którego nie da się zamieść pod dywan za pomocą specjalistów od wizerunku, bo warunki i termin wyznacza porywacz, a nie sztab wyborczy. Zwiastun podkreśla naglący charakter żądania okupu. Opis filmu akcentuje coś mniej gwałtownego: sprawy, które małżonkowie ukrywali przed sobą nawzajem. To, jak film wyważy te dwa wątki, przesądzi, czy „Zwierzęta” okażą się sprawnym thrillerem o negocjacjach w sprawie okupu, czy dramatem małżeńskim z bronią na stole.

W tym kontekście wybrzmiewa też tytuł. Opis przedstawia okup jako proces, który wydobywa na światło dzienne tę stronę życia Kimballów, której nigdy nie chcieli nikomu pokazywać. Słowo „Zwierzęta” określa to, w co ludzie się zmieniają, gdy opada z nich pozłota. Niezależnie od tego, co spotka Denny’ego, w centrum historii pozostaje pytanie: co zostaje rodzinie, kiedy pokaże miastu i sobie nawzajem, na co była gotowa, by ochronić swój wizerunek?

Co warto wiedzieć przed seansem

Czy „Zwierzęta” to film czy serial? To film pełnometrażowy, nie serial, więc całą historię poznajemy za jednym razem.

Kiedy i gdzie można go obejrzeć? Film będzie dostępny na Netfliksie od 9 października 2026 roku, a tego samego dnia trafi również do wybranych kin.

Kto go wyreżyserował? Ben Affleck, który również występuje w filmie i napisał scenariusz wspólnie z Connorem O. McIntyre’em i Billym Rayem.

Kerry Washington and Ben Affleck face to face in the Netflix film Animals — Kerry Washington and Ben Affleck in Animals. Photo: Netflix

Kto występuje w obsadzie? Ben Affleck jako Mark Kimball, Kerry Washington jako jego żona Abigail, Gillian Anderson jako Dayle, specjalistka od załatwiania trudnych spraw, a także Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald, Mark Kassen i Christopher Woodley jako porwany syn, Denny.

Kto wyprodukował film? Artists Equity, studio założone przez Afflecka, Matta Damona i Gerry’ego Cardinale’a, we współpracy z Makeready i Fifth Season.