Ben Affleck, reżyser, którego Hollywood odmawiało uznania

Ben Affleck

Photo: Nomoretitanic / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	15 sierpnia 1972 Berkeley, California
Zawód	Aktor i reżyser
Znany z	Zaginiona dziewczyna, Buntownik z wyboru, Liga Sprawiedliwości Zacka Snydera
Nagrody	2 Oscar · Złoty Glob · 2 BAFTA · Volpi Cup for Best Actor

Istnieje wersja Bena Afflecka, którą Hollywood wyprodukowało na początku lat 2000.: stały bywalec tabloidów, kasowa przestroga, twarz celebryty, który na naszych oczach wypala własne konto zaufania. Ta wersja stała się tak trwałym żartem, że nawet ci, którzy go powtarzali, zapomnieli, skąd się wziął. Problem w tym, że druga wersja – ta, która napisała Good Will Hunting w wieku dwudziestu trzech lat, wyreżyserowała Argo do Oscara dla najlepszego filmu, a teraz pisze, reżyseruje i gra w ambitnych thrillerach Netflixa – zawsze była tą samą osobą. Te same obsesje, to samo zainteresowanie presją moralną, przestępczością i ciężarem decyzji podejmowanych w pomieszczeniach bez świadków. Wersja tabloidowa i wersja autorska mają tę samą twarz, ten sam głos i uporczywe pragnienie kontrolowania tego, co kamera z nimi robi.

Dorastał w Cambridge w stanie Massachusetts, gdzie jako dziecko poznał Matta Damona, bawiąc się w tej samej okolicy. Ta przyjaźń przerodziła się w coś rzadszego w Hollywood niż uznanie krytyków: prawdziwe partnerstwo twórcze, które przetrwało dwa małżeństwa między nimi, wiele komercyjnych klap i niemal kompulsywną skłonność do robienia w kółko tego samego rodzaju filmów z różnych perspektyw. Kiedy mieli po dwadzieścia kilka lat i byli sfrustrowani rolami, które im proponowano, przerobili jednoaktówkę napisaną przez Damona na studiach na scenariusz. Good Will Hunting przyniósł im w 1998 roku Oscara za najlepszy scenariusz oryginalny, czyniąc Afflecka, w wieku dwudziestu pięciu lat, najmłodszym zwycięzcą w tej kategorii w tamtym czasie. Film ustanowił szablon, do którego od tamtej pory wraca: świat klasy robotniczej, w którym inteligencja jest zarówno pułapką, jak i atutem, gdzie lojalność kosztuje więcej niż ambicja, a odejście często jest nieodróżnialne od przetrwania.

To, co nastąpiło potem – blockbustery w rodzaju Armageddon, nasycenie tabloidami, powolny upadek Gigli do rangi najgorzej ocenianego filmu 2003 roku – wyglądało jak prosta historia o człowieku, który przerósł własny talent. Nic bardziej mylnego. Podczas gdy każdy serwis rozrywkowy pisał jego nekrolog, Affleck się uczył. W 2006 roku pojechał do Wenecji z Hollywoodland, filmem o drugorzędnym aktorze, który mógł zostać zamordowany i którego duch nawiedza śledztwo w sprawie własnej śmierci, i zdobył Volpi Cup dla najlepszego aktora. Temat filmu nie był przypadkowy.

Jego reżyserski debiut, Gone Baby Gone z 2007 roku, był pierwszym pełnym dowodem na to, jakim filmowcem próbował się stać: bostoński kryminał z pytaniem moralnym w centrum, na które film nie udziela odpowiedzi. The Town pojawił się w 2010 roku – bardziej konwencjonalnie satysfakcjonujący thriller kryminalny, ale wykorzystujący mechanikę gatunku do zadania tego samego pytania o to, co stanowi lojalność, a co tchórzostwo. Oba filmy powstały w dzielnicach, w których dorastał Affleck, z dbałością o szczegóły miejsca, którą hollywoodzkie kryminały rutynowo udają. Kiedy Argo zdobyło Oscara dla najlepszego filmu na gali w 2013 roku, czyniąc go dopiero drugą osobą, która zdobyła zarówno Oscara za scenariusz, jak i za reżyserię, narracja o rehabilitacji była już gotowa. Branża uznała, że to historia powrotu. Affleck zdawał się rozumieć, że tak naprawdę nigdy nie przestała być tą samą historią.

Lata między Argo a Air były trudniejsze do odczytania. Zgodził się zagrać Batmana w DC Extended Universe, począwszy od Batman v Superman: Dawn of Justice w 2016 roku – decyzja racjonalna komercyjnie i neutralna twórczo – filmy nie były stworzone do opowiadania historii w jego stylu, a efekty to pokazały. Live by Night, jego czwarty film reżyserski, wszedł i zszedł z ekranów w 2016 roku, nie pozostawiając większego śladu. Były publiczne przyznania się do alkoholizmu, ukończona terapia odwykowa, rozwód z Jennifer Garner po trzynastu latach. Ten okres łatwiej zrozumieć w świetle The Way Back, filmu z 2020 roku, w którym gra trenera koszykówki wychodzącego z alkoholizmu – występ o narastającej specyficzności, który krytycy konsekwentnie zaliczają do jego najlepszych ról, i który ma sens tylko wtedy, gdy wiesz, z czego czerpał.

Powrót do zdrowia i twórcze odrodzenie to to samo, dzieje się w tym samym tempie. Air w 2023 roku, wyreżyserowany przez Afflecka i z nim w roli współzałożyciela Nike, Phila Knighta, u boku Matta Damona jako Sonny’ego Vaccaro, był filmem o umowie – o konkretnym momencie, gdy przekonanie jednego dyrektora, że Michael Jordan zmieni świat obuwia, stało się największym zakładem Nike. Film zdobył 93% na Rotten Tomatoes i 90 milionów dolarów w światowym box office, a co ważniejsze, ugruntował pozycję Artists Equity, firmy produkcyjnej, którą założył z Damonem, jako poważnego gracza w ekonomii streamingu. Netflix odpowiedział filmem The Rip na początku 2026 roku, thrillerem kryminalnym, w którym on i Damon pojawili się razem na ekranie po raz pierwszy od lat; film stał się jednym z najchętniej oglądanych na platformie w tym roku.

Jego małżeństwo z Jennifer Lopez, odnowione dwie dekady po zakończeniu ich pierwszych zaręczyn, trwało trzy lata, zanim doszło do ostatecznego rozwodu w lutym 2025 roku. Affleck opisał rozstanie jako potraktowane z dorosłą powagą w obliczu sensacyjnego nagłośnienia. Rodzina, którą zbudował z Jennifer Garner – córka Violet, obecnie dziewiętnaście lat, Seraphina szesnaście i Samuel dwanaście – pozostaje strukturą, wokół której zorganizowana jest reszta jego życia. Jego matka, Chris Affleck, zmarła w jego domu w czerwcu 2026 roku w wieku osiemdziesięciu trzech lat.

Animals, który napisał z Connorem O. McIntyre’em i Billym Rayem, a który wyreżyseruje i w którym zagra, wchodzi do kin 2 października 2026 roku, a tydzień później trafia na Netflix. Film obsadza Afflecka w roli kandydata na burmistrza Los Angeles, którego syn zostaje porwany na kilka godzin przed decydującym wydarzeniem w kampanii, zmuszając jego i jego żonę – graną przez Kerry Washington – do podejmowania decyzji pod presją moralną, która zawsze interesowała jego filmy. W obsadzie są Gillian Anderson, Steven Yeun i Adriana Paz. Po trzydziestu latach argumentowania, kim jest, najjaśniejsza wersja odpowiedzi pojawia się w formie thrillera Netflixa, który sam zbudował.