Ally Pankiw, scenarzystka Schitt’s Creek, która otworzyła dwa sezony Czarnego lustra

Ally Pankiw

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	14 listopada 1986 Edmonton, Alberta, Canada
Zawód	Reżyserka filmowa i telewizyjna, scenarzystka
Znany z	Żarty się skończyły
Nagrody	Inside Out Film Festival Audience Award for Best Narrative Feature

Charlie Brooker powierzył Ally Pankiw odcinek otwierający dwa różne sezony Black Mirror. Pierwszy, Joan Is Awful, przeniósł zwyczajne, nieco małostkowe życie bohaterki granej przez Annie Murphy do serwisu streamingowego, a w roli samej siebie obsadził Salmę Hayek. Drugi, Common People, zamienił abonament na podtrzymywanie życia w dług, który rujnuje małżeństwo, i przyniósł Pankiw nominację do nagrody Directors Guild of America. W serialu, którego siłą napędową jest niepokój, wybór reżyserki wiele mówi. Pankiw zaczynała od komedii i traktuje puentę oraz ranę jak ten sam materiał.

Ten sposób myślenia przewija się niemal przez wszystko, pod czym się podpisała. Jest queerowa komedia romantyczna o uzależnieniu, którą wyreżyserowała od pierwszej do ostatniej sceny. Jest film pełnometrażowy o komiku stand-upowym, który przestał dostrzegać w czymkolwiek coś zabawnego. Jest też dokument o festiwalu muzycznym dla kobiet, z którego prowadzący nocne programy w latach dziewięćdziesiątych zrobili stały żart. Bohaterkami jej filmów są zwykle kobiety, z których śmieje się całe towarzystwo, a kamera zostaje przy nich dostatecznie długo, by pokazać, ile kosztuje ten śmiech.

Urodziła się jako Sally Pankiw 14 listopada 1986 roku w Edmonton, a pochodzi z St. Albert, miasta położonego na północnym skraju Edmonton. Jej rodzina ma ukraińsko-żydowskie korzenie. W dzieciństwie tańczyła i układała choreografie. Wskazywała później, że właśnie ta wczesna praca — rozmieszczanie ciał w przestrzeni z myślą o publiczności — pomogła jej obrać drogę do reżyserii. Wymieniała też konkretne źródła inspiracji: mockumenty Christophera Guesta, napisanie pierwszego filmu krótkometrażowego, montaż pierwszego dokumentu na studiach oraz obserwowanie Sofii Coppoli na planie. W 2008 roku ujawniła, że jest osobą queer.

Zaczynała zawodowo od teledysków i reklam, najpierw w kolektywie The Young Astronauts, a później w Partizan Midi-Minuit, kanadyjskim oddziale firmy produkcyjnej Partizan. Z czasem w jej dorobku teledyskowym znaleźli się Janelle Monáe, Muna, Arkells, Kira Isabella, Ariana Grande, Phoebe Bridgers i Sabrina Carpenter. Wśród marek, dla których pracowała, były Pepsi, Amazon i Adidas, a także WestJet, Nylon i Chanel. Była to nauka kondensacji: trzydzieści sekund, by zbudować nastrój, i trzy minuty, by opowiedzieć historię wokół piosenki.

Równolegle powstawały filmy krótkometrażowe, które trafiały na festiwale komediowe i queerowe. Pokazywano je między innymi na Inside Out w Toronto, Outfest, Frameline i LA Comedy Fest. Na wczesnym etapie kariery wspierały ją TIFF, Harold Greenberg Fund i Bell Media. W 2018 roku została stypendystką Directing Lab organizowanego przez Film Independent, gdzie pracowała nad pełnometrażowym projektem zatytułowanym The Hiding House. The Hollywood Reporter umieścił ją na liście 15 kanadyjskich talentów, na które warto zwrócić uwagę.

Od 2017 roku reżyserowała dla CBC komediowy serial internetowy Terrific Women, za który otrzymała nominację do Canadian Comedy Award za najlepszą reżyserię serialu internetowego. Dla CBC Comedy stworzyła też cyfrowy serial An Awkward Girl Dates. W tym samym okresie dołączyła jako redaktorka scenariusza do zespołu scenarzystów Schitt’s Creek i pracowała przy serialu przez dwa sezony. W tamtym pokoju scenarzystów zbudowała zawodową relację z Danem Levym, która miała przynosić owoce jeszcze wiele lat później. Pracowała tam również z Annie Murphy, która została później pierwszą główną aktorką Pankiw w Black Mirror.

Jej debiut reżyserski w telewizji od razu oznaczał pracę przy całym sezonie. Pankiw wyreżyserowała wszystkie sześć odcinków pierwszego sezonu Feel Good, na wpół autobiograficznej komedii Mae Martin o kanadyjskiej komiczce mieszkającej w Londynie, która zakochuje się w George, granej przez Charlotte Ritchie, i próbuje utrzymać trzeźwość. W matkę Mae wcieliła się Lisa Kudrow. Channel 4 pokazał serial w Wielkiej Brytanii 18 marca 2020 roku, a dzień później Netflix udostępnił go na całym świecie. Pierwszy sezon ma na Rotten Tomatoes maksymalną ocenę, opartą na 41 recenzjach. Charakterystyczny dla serialu ton — czuły i dosadny zarazem, nieraz w obrębie jednej sceny — stał się czymś w rodzaju jej znaku rozpoznawczego.

Potem przyszła kolej na Hulu. Pankiw reżyserowała odcinki Shrill, komedii z Aidy Bryant o pisarce z Portland, która przestaje przepraszać za swoje ciało, oraz The Great, anarchicznej satyry kostiumowej Tony’ego McNamary z Elle Fanning i Nicholasem Houltem. Te seriale niewiele mają ze sobą wspólnego — i właśnie o to chodziło: reżyserka kojarzona dotąd z komedią internetową dostała do poprowadzenia kostiumową produkcję z rozmachem i dużą obsadą, realizowaną z prestiżowym rozmachem.

Joan Is Awful otworzył szósty sezon Black Mirror 15 czerwca 2023 roku. Joan, grana przez Murphy, odkrywa, że przypominający Netfliksa serwis Streamberry przerobił jej dzień na efektowny dramat z Salmą Hayek w roli głównej, generowany niemal w czasie rzeczywistym. Scenariusz ukończono, zanim ChatGPT trafił do powszechnego użytku, a odcinek ukazał się w samym środku strajków scenarzystów i aktorów w Hollywood. Dlatego pytania o cyfrowe wizerunki i zgodę zabrzmiały jak komentarz do bieżących wydarzeń. Pankiw mówiła, że odcinek pyta o to, „kto może tworzyć sztukę?” i co się dzieje, gdy konsumujemy historie innych ludzi. W dialogach znalazło się mrugnięcie okiem do Schitt’s Creek, a ekipa na planie nosiła warkoczyki na znak solidarności z Joan. Odcinek zdobył Critics’ Choice Super Award dla najlepszego serialu limitowanego lub filmu telewizyjnego science fiction bądź fantasy, a Murphy otrzymała nagrodę dla najlepszej aktorki w tej kategorii.

Na jej własny pełnometrażowy film trzeba było długo czekać. Pankiw zaczęła pisać I Used to Be Funny w 2013 roku, a późniejsza debata #MeToo poszerzyła tematykę scenariusza. Rachel Sennott gra Sam Cowell, stand-uperkę z Toronto zmagającą się z zespołem stresu pourazowego. Gdy znika Brooke, nastolatka, którą Sam kiedyś się opiekowała, bohaterka zostaje wciągnięta z powrotem w swoją przeszłość. W Brooke wciela się Olga Petsa, a w pozostałych rolach występują Jason Jones, Sabrina Jalees i Caleb Hearon. Film powstał przy wsparciu Telefilm Canada, Ontario Creates i WME Independent.

I Used to Be Funny miał premierę na South by Southwest 13 marca 2023 roku, gdzie walczył o Grand Jury Award dla najlepszego pełnometrażowego filmu fabularnego. W czerwcu tego samego roku zdobył nagrodę publiczności dla najlepszego filmu fabularnego na festiwalu Inside Out w Toronto. Utopia wprowadziła go do kin w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie 7 czerwca 2024 roku. The New York Times i The Globe and Mail wyróżniły go jako wybór krytyków. W podsumowaniu opinii na Rotten Tomatoes doceniono, że debiut Pankiw pozwala Sennott zaprezentować pełnię dramatycznego talentu, a Exclaim! pochwalił „niezwykłą kontrolę nad tonem filmu” — trafnie, bo obraz w jednym cięciu przechodzi od rytmu sitcomu do dramatu o traumie.

Brooker ponownie zaprosił ją do współpracy przy siódmym sezonie. Common People, napisany przez Bishę K. Ali i Brookera, zadebiutował na Netfliksie 10 kwietnia 2025 roku. Rashida Jones gra Amandę, nauczycielkę, której życie po nagłym problemie medycznym ratuje Rivermind — usługa abonamentowa, która uruchamia część jej mózgu na swoich serwerach. Sprzedaje ją pogodna przedstawicielka grana przez Tracee Ellis Ross. Chris O’Dowd wciela się w Mike’a, męża Amandy, który nadal płaci, choć warunki abonamentu stają się coraz gorsze, a reklamy zaczynają wydobywać się z ust jego żony. Odcinek otrzymał dwie nominacje do Emmy: dla Jones w kategorii najlepszej aktorki pierwszoplanowej oraz za scenariusz autorstwa Brookera i Ali. Pankiw nominowano zaś do nagrody Directors Guild of America, przyznawanej po raz 78., w kategorii serialu limitowanego i antologii. W tej samej kategorii znaleźli się Jason Bateman, Antonio Campos, Lesli Linka Glatter i Shannon Murphy.

Pomysł na dokument przyszedł od Levy’ego. Gdy producent projektu o Lilith Fair szukał reżysera, Levy — który wcześniej pracował z Pankiw przy trzynastu odcinkach Schitt’s Creek — odpowiedział, jak wspominała ona w rozmowie z The Globe and Mail: „No cóż, mam dla ciebie tę lesbijkę reżyserkę!”. Lilith Fair: Building a Mystery, wyprodukowany przez firmę Levy’ego Not a Real Production, opowiada o decyzji Sarah McLachlan, która pod koniec lat dziewięćdziesiątych postanowiła stworzyć objazdowy festiwal z udziałem samych kobiet. Programerzy radiowi i promotorzy wciąż powtarzali jej, że nie mogą umieścić po sobie dwóch artystek. W filmie pojawiają się Sarah McLachlan, Paula Cole, Sheryl Crow, Brandi Carlile, Erykah Badu, Bonnie Raitt, Jewel i Emmylou Harris, a także Olivia Rodrigo, reprezentująca pokolenie, które dorastało już po tamtych wydarzeniach.

Film miał premierę na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto 13 września 2025 roku, cztery dni później pokazano go w CBC, a 21 września dotarł do amerykańskich widzów za pośrednictwem Hulu i ABC News Studios. Na Rotten Tomatoes ma maksymalną ocenę, opartą na 17 recenzjach. Chris Willman napisał w Variety, że Pankiw „dobrze pokazuje, jakie okoliczności doprowadziły do tego, że Lilith stał się zjawiskiem kulturowym”. W 2026 roku film otrzymał nominację do nagrody dla najlepszego pełnometrażowego dokumentu podczas 14. Canadian Screen Awards. W osobistym eseju dla CBC Arts Pankiw napisała, że przez dwie dekady oduczała się tego, czego popkultura jej nastoletnich lat nauczyła młodą gejowską kobietę o samej sobie. Dodała, że film pokazał jej, iż kobiety w świecie sztuki „od zawsze przechodziły ten nieustanny proces oduczania się — na długo przed tym, zanim sama zaczęłam”.

Jej najnowszym projektem serialowym jest Ponies, szpiegowski thriller Peacocka osadzony w czasach zimnej wojny. Emilia Clarke i Haley Lu Richardson grają w nim dwie sekretarki w amerykańskiej ambasadzie w Moskwie w 1977 roku, które po śmierci mężów zostają agentkami CIA. Pankiw reżyserowała odcinki wspólnie ze współtwórczynią serialu Susanną Fogel i Vietem Nguyenem. Wszystkie osiem odcinków pojawiło się 15 stycznia 2026 roku i spotkało z dobrym przyjęciem krytyków, ale w czerwcu Peacock skasował serial po jednym sezonie. W 2022 roku ogłoszono też, że Pankiw i Levy wspólnie stworzą dla Hulu Standing By, animowaną komedię o grupie niezadowolonych aniołów stróżów.

Pankiw dzieli życie między Toronto i Los Angeles. Ciekawie zapowiada się jej kolejny krok. Przejście od pierwszego szkicu do kin zajęło jej jedynemu dotąd pełnometrażowemu filmowi fabularnemu mniej więcej dekadę, a powstał on przy skromnym budżecie kanadyjskiej produkcji niezależnej i z udziałem szybko zyskującej rozgłos gwiazdy. Do pracy nad drugim takim filmem przystępuje już z nominacją do nagrody Directors Guild of America, dwoma odcinkami otwierającymi sezony Black Mirror i współpracą z Levym, która zaowocowała dokumentem. Ten dorobek daje jej coś, czego nie miała za pierwszym razem: możliwość wynegocjowania warunków, by nakręcić kolejny osobisty film po swojemu i z większym rozmachem.

Tagi: reżyserki, Feel Good, Rachel Sennott, Ally Pankiw, Czarne lustro, Dan Levy

Powiązane osoby

Adam McKay

Yara Shahidi

Olivia Wilde

Dan Levy

Sadie Sink

Anna Kendrick