Mary Bronstein: reżyserka, której drugi film dał Rose Byrne nominację do Oscara

Mary Bronstein

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1979 White Plains, Nowy Jork, Stany Zjednoczone
Zawód	Reżyserka
Znany z	Kopnęłabym cię, gdybym mogła

Przez lata w nowojorskim środowisku filmowym Mary Bronstein łatwiej było kojarzyć jako członkinię pewnej rodziny niż jako samodzielną twórczynię. Jej mąż, Ronald Bronstein, razem z Joshem Safdiem pisał scenariusze do trzymających w napięciu filmów kryminalnych braci Safdie, a Mary żartowała, że rodzinne mieszkanie w Chelsea to „dom, który zbudowało Nieoszlifowane diamenty”. Jej debiut zdążył już przewinąć się przez festiwale i zniknąć z obiegu. Potem napisała drugi pełnometrażowy film w łazience taniego motelu, podczas gdy jej chora córka spała po drugiej stronie drzwi. Udało jej się osiągnąć coś, co rzadko udaje się amerykańskiemu kinu niezależnemu: sprawić, że widzowie wiercili się na fotelach, a zarazem doprowadzić gwiazdę filmu do Oscarów.

Ten film to If I Had Legs I’d Kick You, opowieść o matce, która się rozpada. Bronstein podkreśla, że nie jest to historia autobiograficzna. Jak mówiła, nie robiła tego, co jej bohaterka, ale wszystkie zawarte w filmie emocje są prawdziwe. Pytanie, które stawia — co zostaje z kobiety, gdy całą siebie poświęca temu, by utrzymać kogoś przy życiu — zdaje się dziś wyznaczać kierunek jej kariery.

Dorastała jako Mary Wall w White Plains, na przedmieściach na północ od Nowego Jorku, gdzie przyszła na świat w 1979 roku. Kształciła się aktorsko w Tisch School of the Arts na New York University. Najpierw było aktorstwo i nigdy całkiem z niego nie zrezygnowała. W Frownland, zrealizowanym w 2007 roku szorstkim filmie pełnometrażowym Ronalda Bronsteina, zagrała Laurę. To właśnie aktorskie przygotowanie tłumaczy, dlaczego krytycy nazywają ją reżyserką aktorów.

Jej pierwszy pełnometrażowy film, Yeast, miał premierę na festiwalu South by Southwest w 2008 roku. Bronstein napisała scenariusz, wyreżyserowała film i wcieliła się w Rachel — młodą kobietę należącą do paczki przyjaciół po studiach, która stopniowo się rozpada. Z dzisiejszej perspektywy lista twórców wygląda jak wczesny szkic pokolenia nowojorskich filmowców niezależnych; przy filmie pracowali między innymi Greta Gerwig, bracia Safdie i Sean Price Williams. Bronstein opisała później swoją bohaterkę jako osobę, która „dosłownie krzyczy: «Bądź moim przyjacielem. Nie zostawiaj mnie»”, ale nikt jej nie słyszy. „Nikt nie chce przytulać jeżozwierza, prawda? Ale czasami jeżozwierz potrzebuje przytulenia” — powiedziała.

Między pierwszym a drugim filmem pełnometrażowym minęło siedemnaście lat, a powodem nie był brak pomysłów. Gdy jej córka miała siedem lat, poważnie zachorowała, a konieczne leczenie zmusiło rodzinę do przeprowadzki z Nowego Jorku do San Diego. Ronald pracował wtedy w Nowym Jorku na planie Good Time i nie mógł wyjechać. Matka i córka zamieszkały razem w niewielkim pokoju motelowym w Del Mar, nadmorskim miasteczku, które — jak wspominała Bronstein — wydawało się przytłaczające właśnie dlatego, że wszyscy wokół wyglądali na urlopowiczów. O ósmej gaszono światła. Bronstein zamykała się w łazience, zapalała lampę, jadła fast food i piła tanie wino. „Dosłownie zaczęłam pisać ten film w tamtej łazience” — powiedziała magazynowi Cultured.

Praca nad scenariuszem trwała latami. Kiedy przeczytali go ludzie z A24, odpowiedź — jak relacjonowała Bronstein — brzmiała: „Bez uwag. Działamy”. Sama produkcja nie należała jednak do komfortowych. If I Had Legs I’d Kick You nakręcono w Montauk w sierpniu i wrześniu 2023 roku, w ciągu 27 dni, na podstawie tymczasowego porozumienia udzielonego przez SAG-AFTRA podczas strajku aktorów. Bronstein zrezygnowała z honorarium reżyserskiego, żeby sfinansować dwa dodatkowe dni zdjęciowe. Zanim ruszyły kamery, przez sześć tygodni spotykała się z Rose Byrne przy kuchennym stole trzy razy w tygodniu, omawiając scenariusz strona po stronie. Dała jej też dzienniki, które prowadziła podczas choroby córki. Conan O’Brien zadebiutował w roli dramatycznej jako poirytowany terapeuta głównej bohaterki, a sama Bronstein zagrała niewielką rolę doktor Spring.

Film miał premierę na Sundance Film Festival 24 stycznia 2025 roku, a następnie znalazł się w konkursie 75. Berlinale, gdzie Byrne zdobyła Srebrnego Niedźwiedzia za najlepszą rolę pierwszoplanową. A24 wprowadziło go do amerykańskich kin 10 października 2025 roku. Byrne zdobyła później Złoty Glob dla najlepszej aktorki w filmie komediowym lub musicalu oraz Independent Spirit Award za najlepszą rolę pierwszoplanową. Otrzymała też swoją pierwszą nominację do Oscara — jedyną dla tego filmu.

Właśnie ten ostatni szczegół komplikuje opowieść o przełomie Bronstein. Nagrody trafiły do twarzy widocznej na ekranie, nie do kobiety, która napisała scenariusz, czerpiąc z najtrudniejszych miesięcy swojego życia. Bronstein była nominowana do nagrody dla najlepszego reżysera Gotham Awards i Independent Spirit Awards oraz do nagrody za scenariusz oryginalny przyznawanej przez Writers Guild of America, ale nie zdobyła żadnej z nich; Akademia w ogóle jej nie nominowała. Tymczasem krytycy wciąż przywoływali otaczających ją mężczyzn, by objaśnić film. Stephanie Zacharek z magazynu Time nazwała go „Nieoszlifowanymi diamentami dla matek”, a recenzje regularnie wspominały, że jednym z producentów był Josh Safdie, a Ronald Bronstein współtworzył scenariusze do filmów braci Safdie. To porównanie ma być pochwałą, a nerwowy, klaustrofobiczny styl rzeczywiście może je nasuwać. Zarazem przypisuje film o niewidzialnej pracy macierzyństwa mężczyznom z sąsiedniego pokoju — a to w gruncie rzeczy zarzut, który stawia sam film. Bronstein nie ułatwia sobie sprawy: nazywa Byrne swoim „emocjonalnym awatarem” i mówi, że bez niej „nie byłoby filmu. To jej twarz”.

To, co zrobi dalej, sprawdzi, która z tych interpretacji jest trafniejsza. W lipcu 2026 roku Clockwork, nowa marka filmów specjalistycznych Warner Bros., ogłosiła projekt Nasty — thriller o gimnastyce napisany przez Isabellę Jarosz, której scenariusz trafił na Black List w 2024 roku. Jenna Ortega zagra młodą zawodniczkę walczącą o miejsce w olimpijskiej reprezentacji, której najgroźniejszą rywalką jest własna trenerka. Do obsady wraca Byrne, a pod koniec października dołączył Justin Long, który zagra brata trenerki i jej współtrenera. Film produkuje LuckyChap, firma Margot Robbie, razem z Ortegą. Zdjęcia mają rozpocząć się w listopadzie w Nowym Orleanie, a premierę kinową zaplanowano na 2027 rok. Po raz pierwszy Bronstein wyreżyseruje scenariusz, którego sama nie napisała.

O względy Bronstein zabiega również telewizja. Apple rozwija The Nanny Squatter, limitowany serial na podstawie tekstu Bindu Bansinath opublikowanego w New York Magazine. W rolach głównych mają wystąpić Julia Louis-Dreyfus i Cecily Strong, a Bronstein ma napisać scenariusz, wyreżyserować serial i pełnić funkcję showrunnerki. Nie ogłoszono jeszcze zamówienia na realizację serii.

Bronstein jest żoną Ronalda Bronsteina, a jej córka, której choroba dała początek filmowi, jest już nastolatką i — jak mówi jej matka — „ma się świetnie”. Reżyserka twierdzi, że filmy powinno się robić tylko wtedy, gdy ktoś naprawdę ma coś do powiedzenia. Nasty pokaże, czy ta pilna potrzeba przetrwa zderzenie z budżetem studia, scenariuszem napisanym przez kogoś innego i salą gimnastyczną pełną olimpijskich nadziei — a także czy w kolejnej rundzie nagród doceniona zostanie wreszcie osoba stojąca za kamerą.

Tagi: reżyserki, a24, Jenna Ortega, Mary Bronstein, Rose Byrne, If I Had Legs I'd Kick You

Powiązane osoby

Rose Byrne

Natasha Lyonne

Mary Elizabeth Winstead

Nora Ephron

Mary Elizabeth Mastrantonio

Parker Posey