Bob Chapek, były szef Disneya, w pamiętniku oskarża Boba Igera o sabotaż

Bob Chapek

Photo: elisfkc2 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1960 Hammond
Zawód	Menedżer

Wspomnienia Boba Chapeka wciąż krążą wokół jednego pytania: co zrobił, że stracił stanowisko? „Odpowiedź, jak już mówiłem, brzmi: nic” — pisze o niedzielnym wieczorze, gdy rada nadzorcza The Walt Disney Company ponownie powierzyła Bobowi Igerowi stanowisko dyrektora generalnego. W książce wskazuje osobę odpowiedzialną za tę decyzję. Iger, jak twierdzi, odegrał „celową i z góry zaplanowaną rolę w nagłym zakończeniu mojej przygody na stanowisku dyrektora generalnego Disneya”. Chapek przekonuje też, że jako pierwszy dostrzegł potencjał Josha D’Amaro, szefa parków rozrywki, który dziś kieruje Disneyem. Iger odmówił komentarza do fragmentów książki, a Disney nie zabrał głosu.

Książka nie zmieni tego, co większość gości najlepiej pamięta z jego kadencji: rachunku. Zniknął bezpłatny autobus z lotniska do Walt Disney World, a darmową kolejkę FastPass zastąpiła płatna Lightning Lane. Podrożały też bilety, jedzenie i karnety roczne. Chapek nadal za nic z tego nie przeprasza. „Co najmniej niewykorzystane możliwości zwiększenia przychodów zostawały na stole, bo nie chcieliśmy drażnić szerszeni” — pisze.

Jego droga do zamku zaczęła się w pobliżu rafinerii ropy naftowej, na południowym brzegu jeziora Michigan. Robert Alan Chapek urodził się w 1960 roku i dorastał w dzielnicy Robertsdale w Hammond w stanie Indiana. Jego ojciec Bernard, weteran II wojny światowej, pracował jako mechanik w rafinerii w Whiting, a matka Marie była zatrudniona w agencji ubezpieczeniowej w East Chicago. Chapek służył jako ministrant w kościele św. Jana Chrzciciela w Whiting, a rodzina co roku jeździła do Walt Disney World. Studiował mikrobiologię na Indiana University, uzyskał tytuł MBA na Michigan State University, a pierwsze lata kariery zawodowej spędził w zarządzaniu marką w H. J. Heinz oraz w reklamie w J. Walter Thompson.

Do Disneya dołączył w 1993 roku jako dyrektor ds. marketingu w Buena Vista Home Entertainment, dziale, który wciąż zarabiał na kasetach VHS. Przez większą część dwóch dekad pracował w tej mało efektownej części firmy, przenosząc jej katalog na DVD, a następnie Blu-ray. W 2006 roku został prezesem działu, a w 2009 roku — prezesem ds. dystrybucji w Walt Disney Studios. „Zawsze było wiadomo, że to menedżer, który będzie piął się w górę” — powiedział później Michael Eisner.

W 2011 roku Chapek przejął dział Disney Consumer Products. Po przejęciu Lucasfilm włączył produkty związane z Gwiezdnymi wojnami do systemu licencyjnego Disneya, a w 2013 roku wynegocjował z Hasbro 80 milionów dolarów tantiem za przedłużenie licencji na zabawki Marvela oraz do 225 milionów dolarów za nadchodzące produkty związane z Gwiezdnymi wojnami.

Prawdziwy sprawdzian czekał go w parkach rozrywki. W lutym 2015 roku, zastępując Toma Staggsa, został przewodniczącym Walt Disney Parks and Resorts. Przejął projekt Shanghai Disneyland w połowie budowy. Kurort o wartości 5,5 miliarda dolarów miał opóźnienia, a Iger ponad dziesięć razy leciał do Chin, by obserwować, jak szef parków radzi sobie z budżetem i ekipami budowlanymi. Park otwarto w 2016 roku. Następnie w Animal Kingdom pojawiła się Pandora – The World of Avatar, a później dwie krainy Star Wars: Galaxy’s Edge — w Kalifornii i na Florydzie. Jak podał The New York Times, Chapek przeznaczył na parki, hotele i statki wycieczkowe ponad 24 miliardy dolarów — więcej, niż Disney zapłacił łącznie za Pixar, Marvel i Lucasfilm. W 2018 roku ponownie przejął kontrolę nad działem produktów konsumenckich.

W lutym 2020 roku Iger wskazał go jako swojego następcę. Zaskoczyło to wielu pracowników Disneya, którzy spodziewali się, że stanowisko obejmie Kevin Mayer, nadzorujący uruchomienie Disney+. Iger pozostał przewodniczącym rady nadzorczej i — jak donoszono — zachował swoje biuro, żartując z „Dużego Boba” i „Małego Boba”. W ciągu kilku tygodni pandemia zamknęła parki, które Chapek znał najlepiej. W październiku 2020 roku zreorganizował firmę: nowa jednostka dystrybucyjna pod kierownictwem Kareema Daniela, a nie szefowie działów kreatywnych, zaczęła kontrolować budżety i decyzje o premierach. Mulan trafiła na Disney+ za dodatkową opłatą, a Soul całkowicie ominęła kina. Gdy Black Widow zadebiutowała tego samego dnia w kinach i serwisie streamingowym, Scarlett Johansson pozwała Disneya, argumentując, że taki sposób dystrybucji pozbawił ją części zarobków. Firma zawarła z nią ugodę na nieujawnionych warunkach.

Ocena Chapeka nie musi opierać się na wersji wydarzeń przedstawionej przez Igera. Na początku 2022 roku Chapek odmówił publicznego zajęcia stanowiska w sprawie florydzkiej ustawy Parental Rights in Education Act. W memorandum argumentował, że oświadczenia firm często stają się „narzędziem walki” i rzadko zmieniają czyjeś poglądy. Rozgniewało to pracowników Disneya i osoby współpracujące z firmą przy projektach kreatywnych. W ciągu kilku dni Chapek przeprosił i zawiesił darowizny polityczne firmy na Florydzie. Ten zwrot uznano później za jeden z głównych powodów, dla których władze stanowe wystąpiły przeciwko specjalnemu okręgowi Disneya przy Walt Disney World. W czerwcu 2022 roku rada nadzorcza przedłużyła jego kontrakt o trzy lata. Następnie, 8 listopada, firma poinformowała, że Disney+ ma 164,2 miliona subskrybentów, podczas gdy dział streamingowy odnotował w kwartale stratę w wysokości około 1,5 miliarda dolarów. Zysk na akcję wyniósł 30 centów, choć analitycy spodziewali się 55 centów. Dwanaście dni później Chapek odszedł. Wspomnienia przypisują większość winy sabotażowi. Przytaczają — powołując się na anonimowe źródła — podejrzenia, że Iger odszedł w 2020 roku, bo przewidział nadejście pandemii. The New York Times zauważył jednak, że książka nie przedstawia na to żadnych dowodów.

Pakiet odprawy miał być wart około 23,4 miliona dolarów. Pozew akcjonariuszy z 2023 roku, w którym Chapekowi i innym członkom kierownictwa zarzucono wprowadzanie inwestorów w błąd co do liczby subskrybentów Disney+, został wycofany przez powodów w ciągu kilku miesięcy. W styczniu 2024 roku Chapek dołączył do rady nadzorczej Masimo, firmy z branży technologii medycznych. Jak donoszono, wybrał go jej założyciel, Joe Kiani. Późniejsza walka o pełnomocnictwa zakończyła kadencję Kianiego, a Chapek złożył rezygnację, która miała wejść w życie na dorocznym walnym zgromadzeniu spółki w 2025 roku. Nie podał przy tym żadnych różnic zdań jako powodu odejścia. Tymczasem D’Amaro, którego Chapek mianował szefem parków w maju 2020 roku, został w lutym 2026 roku wybrany na kolejnego dyrektora generalnego Disneya, a stanowisko objął w marcu. „Nieustannie podsuwałem pomysł, żeby go awansować” — pisze Chapek.

Chapek i jego żona Cynthia pobrali się w 1980 roku. Mają troje dzieci, w tym producenta Marvel Studios Briana Chapeka, i mieszkają w Westlake Village w Kalifornii.

Behind the Castle Walls: My Thirty Years at the Happiest Place on Earth ukazała się nakładem Gallery Books 29 września 2026 roku, a brytyjskie wydanie trafiło do sprzedaży w październiku. W rozmowie z CNBC Chapek powiedział, że napisał książkę, ponieważ „czułem, że muszę ujawnić prawdę”. W druku ujmuje to mniej dyplomatycznie: „Nie dostałem szansy, żeby dokończyć to, co zacząłem. Prawdę mówiąc, wkurza mnie to”. Jesienią będzie dalej przedstawiał swoją wersję wydarzeń podczas promocyjnych spotkań. Firma, którą kieruje dziś menedżer, jak twierdzi Chapek, odkryty przez niego, nie ma nic do powiedzenia.

Tagi: biznes, ceos, Disney+, liderzy biznesu, Bob Iger, Bob Chapek, The Walt Disney Company, Behind the Castle Walls