Butch Vig, producent Nevermind, po 33 latach znów pracuje ze Smashing Pumpkins

Butch Vig

Photo: Valdo Howell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	2 sierpnia 1955 Viroqua, Wisconsin, United States
Zawód	Producent muzyczny, perkusista
Nagrody	Nagroda Grammy za Najlepszą Płytę Rockową jako producent

Zarzut ten towarzyszy Butchowi Vigowi przez większą część jego kariery, a po raz pierwszy wysunął go człowiek, którego głos producent nagrywał. Kurt Cobain mówił, że wstydzi się Nevermind, bo album brzmiał bardziej jak płyta Mötley Crüe niż punk rock. Producent, któremu zarzucano wygładzenie grunge’u na potrzeby radia, założył potem zespół, by całkowicie porzucić gitarę, bas i perkusję. A jednak zespoły gitarowe wciąż do niego wracają. Tej jesieni zrobią to Smashing Pumpkins, którzy nie nagrywali z nim od czasu Siamese Dream.

Bryan David Vig dorastał w Viroqua, niewielkim miasteczku w zachodnim Wisconsin, jako syn DeVerne’a Viga, lekarza pracującego w szpitalu, i Betty Vig, nauczycielki muzyki. Przydomek zyskał za sprawą krótkiego wojskowego strzyżenia, które zafundował mu ojciec. Przez sześć lat uczył się gry na fortepianie, ale po obejrzeniu The Who w The Smothers Brothers Comedy Hour zamienił go na zestaw perkusyjny za 60 dolarów.

Urodzony w sierpniu 1955 roku Vig rozpoczął studia filmowe na University of Wisconsin w Madison, komponował muzykę elektroniczną do niskobudżetowych filmów — jeden z jego utworów trafił do filmu klasy B Slumber Party Massacre — i odkrył, że kształtowanie brzmienia interesuje go równie mocno jak samo granie. Madison stało się jego warsztatem. Od 1978 roku grał na perkusji w Spooner z Duke’em Eriksonem, pomógł założyć małą wytwórnię Boat Records, by wydawać lokalne zespoły, a wraz ze Steve’em Markerem urządził w piwnicy studio, które z czasem przekształciło się w Smart Studios. Przez lata w dzień jeździł taksówką, a wieczorami grał. Jego kolejny zespół, Fire Town, podpisał kontrakt z Atlantic. Na drugą płytę wytwórnia przydzieliła grupie zewnętrznego producenta; sesje przebiegały źle, album przepadł, ale Vig zdobył wtedy praktyczną wiedzę o technikach produkcji. Smart stało się miejscem, do którego przyjeżdżały nagrywać głośne, ostre zespoły, między innymi Killdozer, Tad i L7.

To właśnie dzięki tej renomie Sub Pop wysłało Nirvanę do Madison w kwietniu 1990 roku, by nagrała utwory na drugi album. Kiedy zespół podpisał kontrakt z DGC, a wytwórnia zaproponowała producentów oczekujących udziału w zyskach, Nirvana obstawała przy Vigu. Nevermind nagrywano w Sound City w Van Nuys w maju i czerwcu 1991 roku, dysponując budżetem 65 tysięcy dolarów. Cobain niechętnie dogrywał kolejne ścieżki, dopóki Vig nie powiedział mu, że John Lennon nagrywał wokale podwójnie. „Przez godzinę dawał z siebie wszystko, a potem siadał w kącie i przez godzinę się nie odzywał” — wspominał Vig. Album sprzedał się w ponad 30 milionach egzemplarzy, uzyskał w Stanach Zjednoczonych status diamentowej płyty, a w 2004 roku trafił do National Recording Registry Biblioteki Kongresu.

W tym samym roku Vig wyprodukował w Smart debiutancki album Smashing Pumpkins, Gish. Praca nad kolejną płytą przypominała oblężenie. Siamese Dream powstawał w Triclops Studios w Marietcie w stanie Georgia, dokąd zespół przeniósł się, by odseparować perkusistę od jego kontaktów związanych z heroiną. Vig współprodukował album z Billym Corganem, a dni pracy, początkowo dwunastogodzinne, wydłużały się do piętnastu; Corgan często dogrywał własne partie w miejsce ścieżek kolegów z zespołu. „D’arcy zamykała się w łazience, James nic nie mówił albo Billy zamykał się w reżyserce” — wspominał Vig. Niektóre utwory zawierały nawet 100 partii gitarowych. Sesje trwały cztery miesiące i przekroczyły budżet o 250 tysięcy dolarów; album uzyskał siedmiokrotną platynę. W tym samym okresie Vig wyprodukował Dirty i Experimental Jet Set, Trash and No Star Sonic Youth oraz Bricks Are Heavy L7.

Zarzut o nadmierną gładkość brzmienia zasługuje na dokładniejszą analizę, niż zwykle mu się poświęca. Polerowane brzmienie Nevermind jest w takim samym stopniu zasługą miksu, co samych sesji: Vig i zespół nie byli zadowoleni z jego miksów, więc zatrudnili Andy’ego Wallace’a. To właśnie jego praca nad perkusją i gitarami nadała albumowi radiowy połysk, od którego Cobain później się odciął. Steve Albini, który nagrywał In Utero, powiedział, że pierwotny miks Viga „brzmiał chyba 200 razy bardziej piorunująco” niż wydany album. Odrzucona wersja ukazała się w końcu w jubileuszowym, dwudziestoleciowym boksie. Vig nigdy nie udawał, że po zakończeniu pracy zespół nienawidził tej płyty. Jak mówił, Cobain nie mógł chodzić i opowiadać, że kocha album, który sprzedał się w 10 milionach egzemplarzy. „To po prostu nie jest fajne”. Teza, że Vig uczynił grunge przystępnym, schlebia producentowi, a zarazem zaciera złożoność samej płyty.

Wtedy chciał już uciec od formuły, dzięki której zdobył sławę. „Kiedy skończyłem Nevermind, nagrałem — przysięgam na Boga — tysiąc zespołów, które grały tylko na gitarze, basie i perkusji” — mówił. Zafascynowany płytami takimi jak albumy Public Enemy, budowanymi z wykorzystaniem samplerów, założył Garbage wraz z Markerem i Eriksonem, sam usiadł za perkusją, a do składu zaprosił szkocką wokalistkę Shirley Manson. Garbage sprzedało się w ponad czterech milionach egzemplarzy; Version 2.0 dotarło na szczyt brytyjskiej listy przebojów i otrzymało nominację do Grammy w kategorii Album Roku; zespół nagrał też piosenkę przewodnią do filmu o Bondzie, „The World Is Not Enough”. Trasa promująca Beautiful Garbage okazała się najtrudniejszym momentem: Vig zachorował na wirusowe zapalenie wątroby typu A, a potem dostał porażenia Bella, przez co na koncertach musieli zastępować go inni perkusiści. Po Bleed Like Me zespół zawiesił działalność, mając na koncie sprzedaż około 17 milionów albumów.

Przerwę wypełniła praca producencka. Vig wyprodukował 21st Century Breakdown Green Day, które zdobyło Grammy za Najlepszy Album Rockowy, a także ponownie spotkał się z Dave’em Grohlem, stojącym już wówczas na czele Foo Fighters, przy pracy nad Wasting Light. Grohl chciał nagrywać na taśmie analogowej w garażu swojego domu w Encino. Vig początkowo uznał, że to żart, ale wkrótce musiał na nowo nauczyć się montażu taśm. Album zadebiutował na pierwszym miejscu w Stanach Zjednoczonych, zdobył Grammy za Najlepszy Album Rockowy, a Vig otrzymał nominację do nagrody dla Producenta Roku. Od tamtej pory jego najstabilniejszymi partnerami są Silversun Pickups, dla których wyprodukował Widow’s Weeds, Physical Thrills oraz — w lutym — Tenterhooks.

Garbage ponownie połączyło siły w 2010 roku. Ich ósmy album, Let All That We Imagine Be the Light, ukazał się w 2025 roku; wyprodukował go zespół wraz ze swoim wieloletnim realizatorem dźwięku Billym Bushem, a część materiału nagrano w należącym do Viga studiu Grunge Is Dead. Podczas trasy w 2026 roku grupa zagrała na zamku w Edynburgu, w rodzinnym mieście Manson, a zakończy ją darmowym koncertem na Zócalo w Meksyku 14 listopada. Manson określiła ten występ jako zwieńczenie trzech dekad nieustannego koncertowania z dojazdami autokarem.

Powrót do współpracy z Pumpkins rozpoczął się od transmisji na żywo w maju. Corgan powiedział wówczas, że zespół nagrał z Vigiem jeden utwór i że jest on „gotowy w 98 procentach”. Okazało się, że chodzi o „Black Stars”, piosenkę, która wyrosła z sesji Corgana do solowego albumu; Vig pomógł mu wybrać utwór najlepiej pasujący do opowiadanej historii. Nagrywali w Chaplin Studios w Los Angeles, a dodatkowe sesje odbyły się w Chicago. Piosenka znalazła się na The Hunger Games: Sunrise on the Reaping (The Album), wydanym przez MCA 13 listopada, na tydzień przed premierą filmu.

Vig jest mężem Beth Halper, byłej dyrektorki A&R w DreamWorks. Mają córkę Bo Violet i mieszkają w dzielnicy Silver Lake w Los Angeles.

Listopad przyniesie mu dwa finały w ciągu jednego tygodnia: premierę ścieżki dźwiękowej z jego pierwszą od ponad trzech dekad produkcją dla Pumpkins oraz ostatni wieczór długiej ery koncertowania Garbage z dojazdami autokarem — na największym placu w Meksyku. Żaden z tych momentów nie brzmi jak zapowiedź emerytury. Człowiek oskarżany o nadmierne wygładzanie rocka wciąż jest tym, komu rockowe zespoły ufają, gdy chcą usłyszeć, jak naprawdę brzmią.

Tagi: singers, rock, producenci muzyczni, The Smashing Pumpkins, Butch Vig, Siamese Dream

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja