Dan Nigro, producent Olivii Rodrigo, który założył wytwórnię dla Chappell Roan

Dan Nigro

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	14 maja 1982 Long Island, New York, United States
Zawód	Producent muzyczny, autor piosenek
Nagrody	Grammy Award za Producenta Roku, Nieklasyczny · Grammy Award za Najlepszą Płytę Popową — Sour · ASCAP Pop Music Awards — Autor Roku

Większość producentów popowych zdobywa rozgłos, wiążąc się z gwiazdami. Reputacja Dana Nigro opiera się na współpracy z dwiema wokalistkami, które w chwili, gdy zaczynał z nimi pracować, były daleko od list przebojów: aktorką Disneya, której głos poznał dzięki nagraniu wideo, oraz autorką piosenek z Missouri, z którą wciąż nagrywała, kiedy jej wytwórnia majorowa zerwała z nią kontrakt. Obie stały się gwiazdami pierwszej wielkości, a ta druga nadal wydaje muzykę nakładem założonej dla niej przez Nigro wytwórni. Dziś jego kariera stawia pytanie, czy jeden producent może wciąż tworzyć przełomowe nagrania dla dwóch artystek jednocześnie, nie sprawiając przy tym, że zaczną brzmieć jak jego własne.

Zanim do tego doszło, był wokalistą zespołu. Nigro, urodzony w maju 1982 roku, dorastał w Massapequa Park na Long Island. Jego ojciec prowadził firmę jako przedstawiciel drugiego pokolenia rodziny, a matka malowała obrazy olejne. Jako dziecko uczył się gry na pianinie i gitarze oraz śpiewu. Od przedszkola aż po szkołę średnią uczęszczał do szkół katolickich, a potem rozpoczął studia na Fordham University, które porzucił, by zająć się muzyką na pełen etat.

Zespół As Tall as Lions założył w 2001 roku z kolegami z liceum: Saenem Fitzgeraldem, Cliffem Sarconą i Brianem Fortune’em. W 2003 roku grupę podpisały Island i Triple Crown Records, a rok później ukazał się debiutancki album Lafcadio. Po odejściu Fortune’a Nigro, oprócz śpiewania głównych partii, zaczął grać na gitarze. W 2006 roku ukazał się album zatytułowany nazwą zespołu, rok później grupa wystąpiła w Jimmy Kimmel Live!, a w 2009 roku wydała You Can’t Take It with You, które dotarło do 88. miejsca listy Billboard 200. We wrześniu 2010 roku zespół ogłosił polubowne zakończenie działalności; pożegnalne koncerty wyprzedały się, a podczas reaktywacji w 2015 roku muzycy nie zaprezentowali nowych utworów.

Nigro przeniósł się do Los Angeles, by pisać dla innych wykonawców, i zaczął współpracować ze swoim przyjacielem z dzieciństwa Justinem Raisenem. Pierwszym płatnym sukcesem był dżingiel dla McDonald’s. Potem przyszły współautorskie utwory na Night Time, My Time Sky Ferreiry, Kiss Me Once Kylie Minogue i Emotion Carly Rae Jepsen. Jak mówił, nauczył się produkcji, bo miał poczucie, że producenci, z którymi pisał, go lekceważą, a poza tym nie widział innego sposobu, by zachować kontrolę nad własnymi piosenkami. Pod koniec dekady był jedynym producentem większości albumu Kid Krow Conana Graya, a także współprodukował „So Hot You’re Hurting My Feelings” z płyty Pang Caroline Polachek.

Potem zobaczył nagranie, na którym Olivia Rodrigo śpiewała nieopublikowany jeszcze utwór „Happier”. „Jej głos jest niesamowity” — powiedział i napisał do niej. Pandemia opóźniła ich plany, ale już po kilku miesiącach pracowali w jego domowym studiu, a w lipcu 2020 roku napisali „Drivers License”. Wydany w styczniu 2021 roku utwór stał się jednym z największych przebojów w historii listy Billboard Hot 100, a Sour, album zbudowany wokół tej piosenki, zdobył Grammy w kategorii Best Pop Vocal Album. Nagrodę otrzymał również Nigro jako producent i inżynier dźwięku. Dwa lata później na Guts część fortepianowych opowieści o złamanym sercu ustąpiła miejsca głośniejszym gitarom z punkowym zacięciem.

Druga ważna współpraca zaczęła się w Los Angeles kilka lat wcześniej, od spotkania z Kayleigh Rose Amstutz, nagrywającą jako Chappell Roan. Ich synthpopowy utwór „Pink Pony Club” ukazał się w kwietniu 2020 roku, po tym jak Atlantic Records przez rok nie chciała go wydać, a w sierpniu wytwórnia rozwiązała z Roan kontrakt. Nigro nadal produkował jej single, a w 2023 roku założył Amusement Records, by je wydawać, przy współpracy z Island Records. Nazwę zaczerpnął z filmu Goodfellas i kwestii Joego Pesciego: „Czy ja cię bawię?”. We wrześniu ukazał się The Rise and Fall of a Midwest Princess, a w 2024 roku — „Good Luck, Babe!”. W lutym 2025 roku Recording Academy przyznała mu tytuł Producer of the Year, Non-Classical za pracę z obiema artystkami.

Ta historia ma też mniej chlubny rozdział. W ciągu kilku miesięcy od premiery Sour do piosenek współtworzonych przez Rodrigo dopisano nowych autorów. Taylor Swift i Jack Antonoff otrzymali współautorskie kredyty przy „1 Step Forward, 3 Steps Back” za interpolację utworu „New Year’s Day”. W lipcu 2021 roku do autorów „Deja Vu” dopisano Swift, Antonoff i St. Vincent, ponieważ mostek nawiązywał do „Cruel Summer”, a w sierpniu Hayley Williams i Josh Farro z Paramore zostali dopisani do „Good 4 U”, otrzymując łącznie 50% tantiem, gdyż refren opierał się na „Misery Business”. Wielu słuchaczy kwestionowało, że utwory były kopiami, a Rodrigo powiedziała, że „rozczarowujące jest patrzeć, jak ludzie wyrywają rzeczy z kontekstu i odbierają młodym kobietom zasługi za ich pracę”. Mimo to sprawa przylgnęła do metody opartej na jawnych odniesieniach do alternatywnego rocka lat 90. i pop-punku z pierwszej dekady XXI wieku. To właśnie te nawiązania sprawiają, że jego nagrania brzmią znajomo już przy pierwszym przesłuchaniu, i dlatego porównuje się je z utworami, do których nawiązują.

Najnowsza płyta sugeruje, że Nigro nie zamierza zwalniać tempa. Trzeci album Rodrigo, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love, ukazał się nakładem Geffen 12 czerwca 2026 roku. Większość materiału napisał duet Rodrigo i Nigro, a wszystkie 13 utworów wyprodukował sam Nigro; gościnnie pojawił się Robert Smith z The Cure. Album zadebiutował na pierwszym miejscu listy Billboard 200, sprzedając się w nakładzie odpowiadającym 485 tysiącom jednostek — był to wówczas najlepszy tygodniowy wynik solowego artysty w 2026 roku. W drugim singlu, „The Cure”, Nigro gra na gitarze, basie i pianinie, zaprogramował partie perkusji i opracował aranżację smyczków. Trasa Unraveled Tour Rodrigo rozpoczęła się we wrześniu w Hartford i potrwa do maja 2027 roku.

W październiku oba nurty jego kariery spotkały się w jednym utworze. Rodrigo wydała remiks „Expectations” z nową zwrotką zaśpiewaną przez Roan — jej pierwszym gościnnym występem na płycie — wyprodukowany przez Nigro. Producent pojawia się także w parodii teleturnieju, która posłużyła za teledysk do utworu i którą prowadzi David Byrne. Wcześniej w tym samym roku „The Subway” Roan przyniósł mu nominację do Grammy w kategorii Record of the Year, choć jego nazwiska zabrakło wśród kandydatów do tytułu Producer of the Year.

Amusement rozrosło się tymczasem i stało się czymś więcej niż domem dla jednej artystki. W 2025 roku wytwórnia zawarła z Universal Music Group umowę na wyłączność, a w maju 2026 roku jej drugim wykonawcą została Devon Again, która podpisała kontrakt za pośrednictwem Interscope. Stało się to po tym, jak główny producent Again, Jon Buscema, dołączył do firmy w styczniu. Nigro opisywał poszukiwanie nowych artystów jako „znalezienie osoby, z którą chcę spędzić 300 dni, inwestując w nią swój czas”. Poza studiem, we wrześniu 2020 roku poślubił artystkę wizualną Emily Williams; mają dwoje dzieci. Ich córkę Saoirse słychać w ostatnich sekundach „Teenage Dream” Rodrigo.

Kolejnym sprawdzianem będzie trzecie nazwisko. Rodrigo będzie koncertować do 2027 roku, a Devon Again jest już w Amusement. Najbliższe nagrania Nigro pokażą, czy jego metoda sprawdzi się także poza współpracą z dwiema wokalistkami, od których wszystko się zaczęło.

Tagi: singers, pop, Olivia Rodrigo, producenci muzyczni, Dan Nigro, Chappell Roan, Guts, Sour, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love