Elizabeth Holmes: od miliardów Theranos do więzienia, wciąż bez przyznania się do winy

Elizabeth Holmes

Photo: Glenn Fawcett / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	3 lutego 1984 Washington, D.C.
Zawód	Założycielka i była prezes Theranos
Nagrody	Nagroda Horatio Alger

Mniej więcej w połowie filmu You Can See Everything Elizabeth Holmes i jej partner, Billy Evans, otwierają schowek, wyciągają sprzęt nieistniejącej już firmy i rozkładają go w domu, żeby mógł mu się przyjrzeć z kamienną twarzą kanadyjski komik. Tą firmą był Theranos. Federalna ława przysięgłych zdążyła już orzec, co te maszyny potrafiły, a czego nie, i skazać Holmes za okłamywanie osób, które za nie płaciły. Ona nigdy nie zaakceptowała tego wyroku. Film, który Nathan Fielder i Lance Oppenheim nakręcili w jej domu, zanim trafiła do więzienia, to jak dotąd najpełniejszy zapis przekonań założycielki, która wciąż wierzy w historię, jaką sprzedała innym, a teraz dała kamerze to, czego nigdy nie dostali jej inwestorzy: pełny dostęp.

Pewność siebie była widoczna od samego początku. Holmes dorastała w rodzinie, która chętnie wspominała, że niegdyś posiadała fortunę zbudowaną na drożdżach Fleischmann’s; jej ojciec pracował w spółce zależnej Enronu. Urodziła się w Waszyngtonie, ukończyła St. John’s School w Houston, a następnie rozpoczęła studia inżynierii chemicznej na Stanfordzie.

Po pierwszym roku studiów, w 2003 roku, spędziła lato w Genome Institute of Singapore, pobierając strzykawką krew do badań na SARS. Pomysł, który przywiozła stamtąd i którego nigdy się nie wyrzekła, zakładał nakłuwanie palca zamiast używania igły oraz niewielkie urządzenie zdolne wykonać setki testów z kilku kropli krwi. Phyllis Gardner, profesor medycyny na Stanfordzie, powiedziała jej, że to nie zadziała. Channing Robertson, dziekan wydziału inżynierii, poparł ją i został pierwszym członkiem zarządu firmy. W tym samym roku, mając 19 lat, założyła Real-Time Cures, wkrótce przemianowaną na Theranos. W marcu 2004 roku, miesiąc po swoich 20. urodzinach, porzuciła studia i przeznaczyła na firmę pieniądze odłożone na czesne.

Potem nadeszła dekada, w której większość pracy wykonywała wiara w przedsięwzięcie. Theranos działał w tajemnicy, bez komunikatów prasowych i strony internetowej, aż do ogłoszenia we wrześniu 2013 roku partnerstwa z Walgreens. Do tego czasu do zarządu dołączył George Shultz, który pomógł zwerbować Henry’ego Kissingera i Jima Mattisa; pieniądze zainwestowali Rupert Murdoch i rodzina Waltonów. W 2014 roku Theranos wyceniano na dziewięć miliardów dolarów, a Forbes uznał Holmes za najmłodszą kobietę, która sama dorobiła się fortuny miliarderki. Nosiła czarne golfy, świadomie nawiązując do Steve’a Jobsa, i mówiła niskim, barytonowym głosem. W 2023 roku potwierdziła w „The New York Times”, że nie był to jej naturalny głos.

Upadek zaczął się w redakcji. W październiku 2015 roku John Carreyrou z „The Wall Street Journal” opisał, że urządzenie Edison firmy daje niewiarygodne wyniki, a większość testów wykonuje się na komercyjnych analizatorach innych producentów. Tego wieczoru Holmes powiedziała Jimowi Cramerowi z CNBC: „Najpierw uważają cię za wariatkę, potem z tobą walczą, a potem nagle zmieniasz świat”. W ciągu roku Walgreens zamknął centra Theranos, a Forbes skorygował jej majątek do zera. W 2018 roku zawarła ugodę w sprawie zarzutów o oszustwo postawionych przez Komisję Papierów Wartościowych i Giełd i zgodziła się na dziesięcioletni zakaz kierowania spółką publiczną. W czerwcu federalna ława przysięgłych postawiła jej zarzuty, a we wrześniu Theranos rozpoczął likwidację.

Proces przed sędzią Edwardem Davilą rozpoczął się pod koniec sierpnia 2021 roku. Holmes zeznawała przez siedem dni, twierdząc, że pracownicy wprowadzali ją w błąd co do technologii, i opowiadając o wieloletniej przemocy ze strony Ramesha „Sunny’ego” Balwaniego, byłego prezesa Theranos i jej tajnego partnera przez ponad dekadę; Balwani zaprzeczył tym oskarżeniom. W styczniu 2022 roku ława przysięgłych uznała ją za winną czterech zarzutów oszukania inwestorów, a uniewinniła w sprawach dotyczących pacjentów. W listopadzie skazano ją na 135 miesięcy więzienia, a jej i Balwaniemu nakazano zapłatę 452 milionów dolarów odszkodowania. 30 maja 2023 roku zgłosiła się do federalnego więzienia o minimalnym rygorze w Bryan w Teksasie. W lutym 2025 roku Sąd Apelacyjny Dziewiątego Okręgu podtrzymał wyrok skazujący.

Uniewinnienie w sprawach dotyczących pacjentów to wątek, którego wciąż trzymają się jej obrońcy, ale jest to wątła linia argumentacji: Theranos zdążył już zawrzeć ugodę w sprawie pozwu stanu Arizona, zgadzając się zwrócić mieszkańcom koszt 1,5 miliona badań krwi. Trudniejsza do podważenia sprzeczność kryje się w jej własnych słowach. Zanim powstał nowy dokument, na półkach było już mnóstwo opowieści o Holmes: od książki Carreyroua Bad Blood i filmu Alexa Gibneya The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley po serial Hulu Zepsuta krew, za rolę Holmes w którym Amanda Seyfried dostała nagrodę Emmy. Fielder pokazuje jej serial; reagując na sposób, w jaki ją przedstawiono, Holmes mówi: „To nie mnie grają, tylko postać, którą stworzyłam”. Ma to być sprostowanie. Brzmi jednak jak przyznanie, że golf, głos i założycielka z okładek magazynów były kreacją — co w przybliżeniu zarzucali firmie prokuratorzy. Alan Eisenman, który zainwestował w Theranos około 1,2 miliona dolarów i twierdzi, że nie otrzymał żadnego odszkodowania, powiedział we wrześniu w NBC News: „Ona ewidentnie manipuluje ludźmi”.

Evans, dziedzic hotelarskiej fortuny z San Diego, poznał Holmes w 2017 roku. Mają syna, urodzonego w 2021 roku, oraz córkę, która przyszła na świat na początku 2023 roku, krótko przed tym, jak Holmes trafiła do więzienia. W tym samym roku Evans zaczął też zbierać fundusze dla start-upu zajmującego się badaniami krwi, Haemanthus, który zapewnia, że Holmes nie ma z nim nic wspólnego.

Z więzienia kampania trwa dalej. Wniosek o złagodzenie kary, złożony w Departamencie Sprawiedliwości w 2025 roku, na początku tego roku wciąż czekał na rozpatrzenie. W marcu 2026 roku Davila skrócił wyrok do 123 miesięcy, uznając, że żaden inwestor nie poniósł poważnych strat finansowych. 28 września Holmes opublikowała na X wpis podpisany inicjałami: „Przez długi czas mnie uciszano. A potem uwięziono. Walczę o to, by udowodnić swoją niewinność i wrócić do moich dzieci oraz miłości mojego życia”. Kilka dni wcześniej Federalne Biuro Więziennictwa zatwierdziło jej przeniesienie do Austin Transitional Center, ośrodka przejściowego w Del Valle w Teksasie, 23 sierpnia 2027 roku; zwolnienie zaplanowano na 22 lutego 2030 roku.

You Can See Everything miał premierę jako tajny pokaz na Telluride Film Festival 6 września; przy wejściu telefony zamknięto w specjalnych torbach. Do amerykańskich kin trafił 16 października i zadebiutował na drugim miejscu, za Street Fighter. „Nie wiem, dlaczego chcieli, żebym tam był” — powiedział Fielder publiczności w Telluride. „Co ja tam robię?”

Najbliższą pewną datą jest przeprowadzka do Austin w sierpniu 2027 roku. Do tego czasu większość ludzi może zobaczyć Elizabeth Holmes tylko na ekranie, jak zapewnia, że maszyny ze schowka działały. Film pozostawia widzów z pytaniem, którego nie zadali kiedyś jej inwestorzy: czy ktokolwiek to sprawdził?

Tagi: biznes, ceos, liderzy biznesu, Nathan Fielder, Elizabeth Holmes, Lance Oppenheim, Amanda Seyfried, Theranos, Zepsuta krew

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja