Jessica Biel sama wyprodukowała role, których Hollywood jej nie dawało

Jessica Biel

Photo: Aires Almeida / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	3 marca 1982 Ely, Minnesota, United States
Zawód	Aktorka i producentka
Znany z	Iluzjonista, Drużyna A, Pamięć absolutna
Nagrody	Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film · ShoWest Female Star of Tomorrow

Rolą, która w końcu zmieniła sposób, w jaki branża patrzyła na Jessicę Biel, była ta, którą musiała wyprodukować sama. Po latach otrzymywania scenariuszy, w których miała jedynie stać u boku głównego bohatera, wraz ze swoją partnerką producencką Michelle Purple sięgnęła po niemiecką powieść kryminalną o młodej matce, która na zatłoczonej plaży nad jeziorem dźga mężczyznę na śmierć, sama nie potrafiąc wyjaśnić dlaczego, i zbudowała wokół niej serial. Grzesznica przyniosła Biel nominacje do Złotego Globu i Emmy — najpoważniejsze wyróżnienia w karierze, która zaczęła się, gdy była dzieckiem. W kolejnym filmie, w którym zobaczą ją widzowie, wystąpi jednak u boku Johna Ceny w ekranizacji zabawki firmy Mattel.

Ta przepaść między tym, co Biel dostaje w ofercie, a tym, co sama tworzy, kształtuje jej zawodowe życie od nastoletnich lat. Najpierw uczyła się śpiewu, a w wieku dziewięciu lat grała główne role w przedstawieniach The Sound of Music i Beauty and the Beast. Trenowała gimnastykę i jeszcze przed ukończeniem trzynastu lat występowała w reklamach. Mając czternaście lat, dostała rolę Mary Camden, najstarszej córki pastora w Siódme niebo — familijnym dramacie o konserwatywnym wydźwięku, w którym pojawiała się z przerwami przez ponad dekadę. Serial utrwalił jej wizerunek, od którego przez lata próbowała się uwolnić.

Jej rodzina często zmieniała miejsce zamieszkania: z Ely w Minnesocie, gdzie Biel przyszła na świat 3 marca 1982 roku, przenosiła się do Teksasu, Connecticut i Illinois, aż w końcu osiadła w Boulder w Kolorado. W swoim pierwszym filmie, Złoto Uleego, zagrała wnuczkę Petera Fondy i zdobyła za tę rolę Young Artist Award. Pierwszy publiczny spór o jej wizerunek wybuchł, gdy miała siedemnaście lat i wzięła udział w prowokacyjnej sesji zdjęciowej opublikowanej przez magazyn Gear w 2000 roku. Producenci Siódmego nieba podjęli kroki prawne przeciwko redakcji, a Biel później mówiła, że żałuje udziału w sesji i pokazano jej inne zdjęcia niż te, które ostatecznie opublikowano.

Pod względem komercyjnym lata pracy dla studiów filmowych były dla niej łaskawsze niż pod względem krytycznym. Teksańska masakra piłą mechaniczną, pierwszy film, w którym Biel wystąpiła w głównej roli, zadebiutował na pierwszym miejscu amerykańskiego box office’u i zarobił tam ponad 80 milionów dolarów mimo nieprzychylnych recenzji. Blade: Mroczna trójca odniosła sukces na podobnych zasadach. Magazyn Esquire przez sześć miesięcy prowadził kampanię, w której w każdym numerze odsłaniał inną część ciała aktorki, by ogłosić ją „najseksowniejszą żyjącą kobietą” — celnie podsumowując, jak postrzegała ją znaczna część branży. Gdy reżyserzy dostrzegali w niej coś więcej, efekty bywały inne. W Iluzjoniście, u boku Edwarda Nortona, krytyk James Berardinelli nazwał ją „prawdziwym aktorskim objawieniem filmu”. Z kolei w Wojnie domowej, adaptacji sztuki Noëla Cowarda w reżyserii Stephana Elliotta, Todd McCarthy z Variety napisał, że „dotrzymała kroku” Kristin Scott Thomas i Colinowi Firthowi, a nawet ich prześcignęła.

W jej filmografii widać też drugą stronę tej historii. Biel dwukrotnie nominowano do Złotej Maliny dla najgorszej aktorki drugoplanowej: najpierw za Państwo młodzi: Chuck i Larry oraz thriller z Nicolasem Cage’em, a później za dwa filmy z 2012 roku, wśród nich remake Pamięci absolutnej. To były role, za które płacono, i w większości przypadków obsadzano ją jako atrakcyjny powód, dla którego bohater miał o co walczyć. Nawet jej najlepsza późniejsza rola w filmie dużego studia — jako Vera Miles w Hitchcocku — była rolą drugoplanową w opowieści o mężczyźnie. Łatwy werdykt, że Biel brakowało aktorskiej skali, nie wytrzymuje konfrontacji z Wojną domową ani z tym, co przyszło później. Trafniej byłoby powiedzieć, że system znalazł dla niej zastosowanie i wciąż z niego korzystał.

Jej odpowiedzią było przestać czekać. Po serii niewielkich filmów niezależnych, z których jeden wyprodukowała od samego początku, Biel i Purple skierowały swoją firmę Iron Ocean w stronę telewizji. Grzesznica zadebiutowała w USA Network w sierpniu 2017 roku. Biel zagrała Corę Tannetti, matkę z plaży, i mówiła, że zajęła się produkcją, by rozwijać wymagające role, zamiast liczyć, że same się pojawią. Kreacja przyniosła jej nominacje do Złotego Globu i nagrody Primetime Emmy dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej. Serial doczekał się jeszcze trzech sezonów, skupionych wokół detektywa Billa Pullmana, a Biel pozostała jego producentką wykonawczą.

Iron Ocean zaczęło następnie szukać historii o kobietach, jakich studia filmowe rzadko powierzały Biel. W Candy: Śmierć w Teksasie, udostępnionym przez Hulu przez pięć kolejnych wieczorów w maju 2022 roku, aktorka zagrała Candy Montgomery — mieszkankę Teksasu i członkinię wspólnoty kościelnej, którą oskarżono o zabicie siekierą przyjaciółki Betty Gore w 1980 roku. Do zbrodni doszło w Wylie; Montgomery została uniewinniona. Rok później HBO Max opowiedziało tę samą historię w serialu Miłość i śmierć z Elizabeth Olsen, a część krytyków wyżej oceniła krótszą i bardziej zwartą wersję z Biel. W Lepszej siostrze dla Prime Video zagrała redaktorkę naczelną magazynu, u boku Elizabeth Banks. Krytycy uznali, że kryminalna intryga jest bardziej wtórna niż dwie główne kreacje.

Na tle dotychczasowej kariery jej kolejny film wygląda na zwrot w niespodziewanym kierunku. Matchbox: film, wyreżyserowany przez Sama Hargrave’a dla Skydance i Mattel Films, zadebiutuje na całym świecie w Apple TV 9 października 2026 roku. John Cena gra Seana, tajnego agenta CIA, którego powrót do rodzinnego miasteczka wciąga przyjaciół z dzieciństwa w międzynarodowy pościg. Biel wciela się w Aimee, ratowniczkę medyczną należącą do tej grupy, którą opisała jako jedną z najbardziej stąpających po ziemi osób — tę, która trzyma wszystkich razem. To jej pierwszy film pełnometrażowy od niemal dziesięciu lat. Gdy Entertainment Weekly zwrócił na to uwagę, odpowiedziała: „O mój Boże, naprawdę?”. Od czasu, gdy ostatnio przyjęła rolę w filmie akcji dużego studia, zmieniło się to, że nie jest już od niego zależna.

Prywatnie Biel jest żoną Justina Timberlake’a. Pobrali się w październiku 2012 roku w Borgo Egnazia w Fasano, na południu Włoch; mają dwóch synów, Silasa i Phineasa. W 2021 roku współzałożyła Kinderfarms, markę oferującą produkty wellness dla rodzin. Najwięcej krytyki wywołało jej publiczne zaangażowanie z czerwca 2019 roku, kiedy wraz z Robertem F. Kennedym Jr. lobbowała u kalifornijskich ustawodawców przeciwko ustawie zaostrzającej zasady przyznawania medycznych zwolnień ze szczepień. Później mówiła, że popiera szczepienia, a do działania skłoniła ją troska o dziecko przyjaciółki, którego stan zdrowia wymagał zwolnienia.

Po Matchbox: film Biel znów skupi się na własnych projektach. W ramach umowy first-look z Paramount Television Studios Iron Ocean rozwija serial The Ambler Warning, oparty na powieści Roberta Ludluma. Biel zagra Ericę Ambler, agentkę CIA, która w książkowym pierwowzorze była mężczyzną. Bohaterka budzi się bez pamięci w więzieniu dla szpiegów. Aktorka produkuje także Coffin Moon, adaptację powieści o wampirach Keitha Rossona, której akcja rozgrywa się zimą w Oregonie; za projekt odpowiadają Noah Harpster i Micah Fitzerman-Blue. W CBS Studios jest ponadto producentką wykonawczą nowej wersji Siódmego nieba, skupionej na kolejnej rodzinie. Nastolatka, której sesja zdjęciowa w magazynie wysłała kiedyś producentów serialu do prawników, dziś sama współdecyduje o tym, czym się on stanie.