Jessica Watson, żeglarka, która opłynęła świat w wieku 16 lat i nigdy nie przestała się piąć

Jessica Watson

Photo: Sheba_Also 43,000 photos / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	18 maja 1993 Gold Coast, Australia
Zawód	Żeglarka, Pisarka, Mówczyni Motywacyjna
Nagrody	Mu0142ody Australijczyk Roku u00b7 Medal Orderu Australii u00b7 Hall of Fame u017beglowania Australijskiego

W wieku szesnastu lat Jessica Watson wypłynęła z Sydney na różowym jachcie o długości 34 stóp, mając zapasy na siedem miesięcy i telefon satelitarny, który łączył ją z obserwującym światem. Popłynęła na południe, potem na zachód, potem na północ, przez Ocean Południowy i wokół Przylądka Horn – samotnie i bez wsparcia. Wróciła 210 dni później, w maju 2010 roku, witana przez dziesiątki tysięcy ludzi w Sydney Harbour. Australijski rząd przyznał jej tytuł Young Australian of the Year. Powstał dokument. Wiele lat później – film Netflixa. Środowisko żeglarskie dało jej coś innego: formalne orzeczenie, że jej trasa była krótsza o około 2000 mil morskich od wymaganego progu 21 600 mil morskich potrzebnego do oficjalnie certyfikowanego opłynięcia świata.

Watson urodziła się 18 maja 1993 roku w Gold Coast w Queenslandzie, jako córka rodziców pochodzących z Nowej Zelandii – Rogera i Julie – którzy podjęli nietypową decyzję: wychować czworo dzieci – Emily, potem Jessicę, Toma i Hannah – na 16-metrowym kabinowym cruiserze, ucząc je w domu podczas podróży. To na morzu Watson dorastała, a na morzu ukształtowały się jej ambicje. Gdy miała jedenaście lat, jej matka czytała jej na dobranoc Lionheart Jesse Martina – opowieść 17-latka, który samotnie opłynął świat. Coś utkwiło. W wieku dwunastu lat miała już plan. W czternastym roku życia zaczęła brać lekcje żeglarstwa. W kolejnych latach zdobyła 6000 mil przybrzeżnych i 6000 mil oceanicznych, a także uzyskała kwalifikacje z zakresu bezpieczeństwa na morzu, obsługi silników Diesla, łączności radiowej, pierwszej pomocy i teorii jachtmistrza.

Jacht, który wybrała, to Ella’s Pink Lady, używany S&S 34 – mały jak na jakiekolwiek ambicje oceaniczne. Wypłynęła z Sydney 18 października 2009 roku. Potem nastąpiło siedem miesięcy żeglugi przez jedne z najbardziej wrogich wód na planecie. Watson przez cały czas prowadziła blog, publikując wpisy, które przyciągnęły czytelników z całego świata i sprawiły, że jej wyprawa rozgrywała się niemal na żywo dla publiczności, która nigdy nie spodziewała się śledzić dziennika żeglarskiego nastolatki. Sztormy przewracały jacht na boki. Narastały problemy mechaniczne. Była sama – całkowicie – przez 210 dni.

Spór o oficjalny status jej trasy nigdy nie został w pełni rozstrzygnięty. Światowa Rada Rekordów Prędkości (World Speed Record Council) zastosowała obowiązujące kryterium – opłynięcie świata musi obejmować co najmniej 21 600 mil morskich – i stwierdziła, że trasa Watson, prowadząca przez stosunkowo wąskie szerokości geograficzne, była o około 2000 mil krótsza. Dziennikarz żeglarski Bob Fisher należał do tych, którzy otwarcie stwierdzili, że trasa „nie osiąga wymaganej liczby mil”. Watson i jej zwolennicy argumentowali, że przepis, mający zapobiegać trasom obejmującym tylko jedną półkulę, nigdy nie przewidywał, że ktoś w wieku szesnastu lat będzie nawigował w takich warunkach. Australijski rząd nie czekał na rozstrzygnięcie sporu: Young Australian of the Year 2011, Medal of the Order of Australia 2012, Australian Sailing Hall of Fame 2022.

To, co Watson robiła po 2010 roku, to część, którą spór o rekord zwykle przesłania. Napisała pamiętnik True Spirit, który stał się międzynarodowym bestsellerem. Przez kilka lat pełniła funkcję Ambasadorki Młodzieżowej Światowego Programu Żywnościowego ds. Walki z Głodem (World Food Programme Youth Ambassador Against Hunger). Ukończyła studia licencjackie z marketingu i komunikacji, a następnie pracowała jako menedżerka ds. komunikacji w Deckee, startupie technologii morskiej. Zrobiła MBA. Przeniosła się do doradztwa zarządczego w dziale Human Capital w Deloitte. Stała się poszukiwaną mówczynią korporacyjną – historia 210 dni na morzu wciąż przynosiła dochód, tyle że w salach konferencyjnych, a nie w porcie.

W lutym 2023 roku Netflix wypuścił True Spirit – film oparty na pamiętniku Watson, wyreżyserowany przez Sarah Spillane, z Teagan Croft w roli głównej oraz Anną Paquin i Joshem Lawsonem jako rodzicami Watson. W ciągu dwóch tygodni dotarł do drugiego miejsca na świecie, gromadząc ponad 30 milionów godzin oglądania. Watson, mająca wówczas trzydzieści lat, doświadczyła osobliwej dziwności oglądania dramatyzacji samej siebie w wieku szesnastu lat, jednocześnie mierząc się z o wiele bardziej prywatną żałobą: jej wieloletni partner Cameron Dale, z którym była razem od 2011 roku, zmarł w sierpniu 2021 roku w wieku 29 lat z powodu powikłań po udarze.

W grudniu 2024 roku Watson wzięła udział w swoim czwartym wyścigu jachtów Sydney to Hobart na pokładzie Oroton-Drumfire jako ambasadorka australijskiej luksusowej marki Oroton. Wciąż żegluje. Wciąż przemawia. Prowadzi działalność konsultingową. To, czy jej wyprawa w 2010 roku spełniła oficjalne kryteria opłynięcia świata, jest w ostatecznym rozrachunku pytaniem o przepis. Na drugie pytanie – co to znaczy, że szesnastolatka spędziła 210 dni samotnie na morzu, a potem zbudowała życie po drugiej stronie tego doświadczenia – odpowiada w pewnej formie od tamtej pory.

Tagi: sport, athletes, australijskie sportsmenki, Ella's Pink Lady, Jessica Watson, pionierki