Joaquin Phoenix, aktor, który po miliardowym Jokerze wybrał trzy ryzykowne klapy

Joaquin Phoenix

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	28 października 1974 San Juan, Portoryko
Zawód	Aktor
Znany z	Joker, Gladiator, Ona
Nagrody	Oscar · BAFTA · Nagroda dla najlepszego aktora, Festiwal Filmowy w Cannes · Złoty Lew, Festiwal Filmowy w Wenecji · Złoty Glob dla najlepszego aktora w komedii lub musicalu · Złoty Glob dla najlepszego aktora w dramacie · Nagroda Gildii Aktorów Filmowych dla najlepszego aktora pierwszoplanowego · Puchar Volpiego dla najlepszego aktora, Festiwal Filmowy w Wenecji · Grammy

Najbardziej kosztownym posunięciem Joaquina Phoeniksa w ostatnich latach było to, że nie pojawił się na planie. Sam przyniósł producentom pomysł na film, napisał scenariusz z Toddem Haynesem, namawiał reżysera, by sceny miłosne były bardziej dosadne, a nawet czytał kwestie z młodym aktorem obsadzonym w roli jego kochanka. A potem, na kilka dni przed rozpoczęciem zdjęć w Meksyku, odszedł. Film odłożono na półkę, rok później wznowiono prace z Pedro Pascalem w jego roli, a ostatecznie nakręcono go bez Phoeniksa. W tym samym okresie aktor zagrał w musicalowej kontynuacji komiksowego hitu, który zarobił miliard dolarów, w dwóch filmach Ariego Astera, od których większość widzów trzymała się z daleka, oraz w Napoleonie, którego Francuzi potraktowali osobiście.

Można uznać, że po Oscarze jego kariera straciła równowagę. Jeśli jednak spojrzeć na nią tak, jak Phoenix podchodził do swojej pracy od zawsze, widać, że ten schemat po prostu wreszcie ujawnił się w pełnej skali. Za każdym razem, gdy docierał na szczyt, ruszał w stronę czegoś, co utrudniało mu utrzymanie się na nim: po pierwszym wielkim sukcesie musicalowym upozorował odejście na emeryturę, po miliardowym filmie o klaunie zagrał w trzygodzinnej komedii o lęku, a po nielubianej przez widzów kontynuacji wystąpił w westernie rozgrywającym się podczas pandemii. Jego kariera wciąż stawia to samo pytanie: nie o to, czy potrafi udźwignąć film dużego studia, lecz o to, ile branża jest gotowa zapłacić aktorowi, który sukces traktuje jak powód, by odejść.

Urodził się jako Joaquin Rafael Bottom w San Juan w Portoryko, 28 października 1974 roku, jako jedno z pięciorga dzieci Johna Lee Bottoma i Arlyn Dunetz. Jego rodzice wstąpili do Children of God i podróżowali po Karaibach oraz Ameryce Południowej jako misjonarze, zanim stracili wiarę w tę grupę i odeszli z niej w 1977 roku. Osiedlili się na Florydzie i przyjęli nowe nazwisko — Phoenix, od mitycznego ptaka odradzającego się z popiołów. Gdy Joaquin miał trzy lata, dzieci zobaczyły, jak rybacy uderzają rybami o burtę łodzi, i cała rodzina przestała jeść zwierzęta. W 1979 roku przeprowadzili się do Los Angeles, gdzie agent zajmujący się dziećmi zaczął załatwiać Riverowi, Rain, Joaquinowi, Liberty i Summer role w reklamach oraz gościnne występy w telewizji. Joaquin, który chciał mieć związane z naturą imię, tak jak jego rodzeństwo, zaczął przedstawiać się jako Leaf.

Leaf Phoenix zadebiutował na dużym ekranie w SpaceCamp, a w 1989 roku zagrał wycofanego nastoletniego siostrzeńca Steve’a Martina w filmie Rona Howarda Parenthood. Potem przerwał karierę, wyjechał z ojcem do Meksyku i nauczył się hiszpańskiego. To River, wówczas już filmowa gwiazda rodziny, namówił go, by wrócił do imienia Joaquin i znów zaczął pracować. 31 października 1993 roku River zasłabł przed klubem The Viper Room w West Hollywood i zmarł z przedawkowania. Miał dwadzieścia trzy lata. Joaquin, który miał dziewiętnaście, zadzwonił pod numer alarmowy 911, a nagranie tej rozmowy wielokrotnie odtwarzano w telewizji i radiu. Rodzina wycofała się do Kostaryki. Wszystko, co Phoenix mówił później o niechęci do sławy, brzmi inaczej, gdy pamięta się, że jego pierwszym doświadczeniem popularności na pełną skalę było słuchanie własnego przerażenia transmitowanego na cały kraj.

Do aktorstwa wrócił dzięki Gusowi Van Santowi. W filmie Za wszelką cenę z 1995 roku zagrał niezbyt bystrego, zauroczonego nastolatka, którego pogodynka Nicole Kidman namawia do morderstwa. Janet Maslin z The New York Times uznała go za aktora, którego warto obserwować. Pięć lat później Ridley Scott obsadził go jako Kommodusa w Gladiatorze — cesarza, którego groza wynika ze zranionej próżności, a nie siły. Phoenix otrzymał pierwszą nominację do Oscara, w kategorii aktor drugoplanowy. Dzięki niej on i River zostali jedynymi braćmi nominowanymi do aktorskich Oscarów. W tym samym roku powstał The Yards, pierwszy z czterech filmów, które nakręcił z Jamesem Grayem. Reżyser mówił, że poza planem Phoenix jest czuły i wrażliwy, a swoją mroczniejszą stronę przekuwa w pracę.

Przez kolejne lata grał w dużych, sprawnie zrealizowanych filmach gatunkowych, między innymi w Znakach i Osadzie M. Nighta Shyamalana oraz Hotelu Ruanda Terry’ego George’a. Potem, w 2005 roku, wystąpił w Spacerze po linie i zrobił coś, co sprawiło, że branża zaczęła poważnie traktować jego dyscyplinę. Za zgodą Johnny’ego Casha wcielił się w muzyka i sam zaśpiewał wszystkie jego partie wokalne — zarówno na ekranie, jak i na ścieżce dźwiękowej. Roger Ebert przyznał, że gdy zamknął oczy, brał głos Phoeniksa za głos Casha. Rola przyniosła aktorowi Złoty Glob, Grammy za ścieżkę dźwiękową i drugą nominację do Oscara. Wcześniej tego samego roku zgłosił się na odwyk z powodu problemów z alkoholem; po latach opisywał młodszego siebie jako hedonistę, który nie angażował się w świat tak, jak by chciał.

To, co wydarzyło się później, pozostaje najdziwniejszym zwrotem w jego karierze. Promując Two Lovers Jamesa Graya, Phoenix ogłosił, że odchodzi z aktorstwa i zostaje raperem. Zapuścił brodę, która niemal całkiem zasłaniała mu twarz, a w 2009 roku udzielił w programie Davida Lettermana bełkotliwego wywiadu w okularach przeciwsłonecznych, który większość widzów uznała za oznakę załamania nerwowego. Był to występ na potrzeby filmu I’m Still Here, nakręconego przez jego ówczesnego szwagra Caseya Afflecka. Obraz miał premierę w Wenecji w 2010 roku i sprawił, że krytycy spierali się, czy obejrzeli dokument, czy mistyfikację. Film zarobił niewiele i nadszarpnął sympatię, jaką darzono aktora. Pokazał też branży coś, o czym ta musiała się od tamtej pory wielokrotnie przekonywać: Phoenix jest gotów poświęcić własną reputację, by sprawdzić, co można wydobyć z roli.

To filmy, które nakręcił po mistyfikacji, ukształtowały jego pozycję. W Mistrzu Paula Thomasa Andersona z 2012 roku zagrał Freddiego Quella, weterana marynarki wojennej, który po wojnie stopniowo się rozpada, i zmienił na potrzeby roli sylwetkę, a nawet kształt szczęki. Wraz z partnerującym mu Philipem Seymourem Hoffmanem otrzymał w Wenecji Puchar Volpiego dla najlepszego aktora, a także trzecią nominację do Oscara. W tym samym sezonie nazwał nagrody Akademii „bzdurą”, za co później przeprosił. Następnie w filmie Spike’a Jonze’a Ona zrobił coś, czego niewiele osób się po nim spodziewało: Theodore, samotny pisarz zakochany w systemie operacyjnym głosem Scarlett Johansson, jest łagodny, zabawny i potrafi być szczęśliwy. Wada ukryta Andersona oraz Imigrantka Graya, w której zagrał u boku Marion Cotillard, dopełniły tamte lata.

Lynne Ramsay nazywa go swoją „bratnią duszą w robieniu filmów” — i You Were Never Really Here pokazuje, dlaczego. Jako Joe, straumatyzowany weteran, który za pomocą młotka ratuje dziewczęta zmuszane do prostytucji, przez niemal półtoragodzinny film prawie się nie odzywa, a sam obraz odmawia widzowi wszelkiego pocieszenia, jakie mogłaby obiecywać jego fabuła. W 2017 roku Phoenix zdobył za tę rolę nagrodę dla najlepszego aktora w Cannes. Rok później zagrał Jezusa w Mary Magdalene u boku Rooney Mary, niepełnosprawnego, sparaliżowanego rysownika Johna Callahana w filmie Van Santa Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot, a także pijanego rewolwerowca, który staje naprzeciw Johna C. Reilly’ego w The Sisters Brothers Jacques’a Audiarda.

Potem przyszedł Joker. Historia powstania przeciwnika Batmana, opowiedziana przez Todda Phillipsa, dała Phoenixowi rolę Arthura Flecka, niespełnionego klauna i komika. Aktor schudł 23 kilogramy, a śmiech postaci stworzył na podstawie nagrań osób cierpiących na patologiczny śmiech. Film zdobył Złotego Lwa w Wenecji w 2019 roku, podzielił krytyków przemocą i jako pierwszy film z kategorią wiekową R przekroczył miliard dolarów wpływów. Phoenix otrzymał Oscara, nagrodę BAFTA, Złoty Glob i nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych dla najlepszego aktora. W przemówieniu na gali Oscarów mówił przede wszystkim o zwierzętach i dawaniu drugiej szansy, a zakończył je słowami, które River napisał jako siedemnastolatek: „Biegnij ratować z miłością, a nadejdzie pokój”.

Krytyczny rozdział w jego karierze zaczyna się właśnie tutaj, bo po Oscarze jego zwyczaj postępowania przestał wszystkim wyglądać na wyraz uczciwości. Czarno-biały film Mike’a Millsa C’mon C’mon, w którym Phoenix zagrał dziennikarza radiowego opiekującego się siostrzeńcem, był kameralny i pełen czułości. Bo się boi Ariego Astera — trzygodzinna odyseja przez matczyną winę — przyniósł mu nominację do Złotego Globu, ale zarobił około 12 milionów dolarów przy budżecie wynoszącym 35 milionów. Napoleon Ridleya Scotta zarobił na świecie ponad 200 milionów dolarów, lecz francuscy krytycy rozbierali go na części za sposób przedstawienia historii. Z kolei Joker: Folie à deux, musicalowa kontynuacja z Lady Gagą, która miała premierę w Wenecji w 2024 roku, zarobiła około 208 milionów dolarów przy budżecie zbliżonym do tej kwoty, została zrównana z ziemią przez krytyków i przyniosła obojgu Złotą Malinę dla najgorszego duetu na ekranie. Phoenix wykorzystał swoją pozycję dokładnie tak, jak robił to zawsze. Tym razem rynek to zauważył.

Joaquin Phoenix at the 81st Venice International Film Festival in 2024 — Joaquin Phoenix na festiwalu filmowym w Wenecji w 2024 roku. Fot. Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, za pośrednictwem Wikimedia Commons (źródło)

Odejście z planu unaoczniło, jaką cenę ma takie postępowanie. Pomysł na film Todda Haynesa — dosadną erotyczną historię miłosną dwóch mężczyzn w Los Angeles lat 30., którzy uciekają do Meksyku — należał do Phoeniksa. Haynes mówił, że aktor nieustannie namawiał go, by „poszedł dalej” z tym materiałem, nawet jeśli film miałby dostać kategorię NC-17. W lipcu 2024 roku u boku Phoeniksa obsadzono Danny’ego Ramireza. W sierpniu, pięć dni przed rozpoczęciem zdjęć, Phoenix zrezygnował, a firma produkcyjna miała stracić ponad milion dolarów. Producentka Christine Vachon napisała, że cała sytuacja była „koszmarem”, a „to był JEGO projekt, który przyniósł NAM”. W sierpniu 2025 roku film wrócił pod tytułem De Noche, z Pedro Pascalem w głównej roli, a zdjęcia realizowano w Meksyku od marca do kwietnia 2026 roku.

Jak się okazało, Pascal już wcześniej był ekranowym przeciwnikiem Phoeniksa. W Eddington Astera, który w maju 2025 roku walczył o nagrody w Cannes, a w lipcu trafił do kin za pośrednictwem A24, Phoenix gra Joego Crossa, szeryfa małego miasteczka w Nowym Meksyku. Podczas pierwszego pandemicznego lockdownu Cross startuje w wyborach na burmistrza przeciwko urzędującemu burmistrzowi, granemu przez Pascala, a drobny spór przeradza się w przemoc. Krytycy byli mocno podzieleni w ocenie satyry Astera, a film zarobił na świecie około 14 milionów dolarów. Joe Cross, tak bardzo przekonany o słuszności własnych pretensji, że przestaje dostrzegać cokolwiek innego, jest jedną z najmniej sympatycznych postaci, jakie Phoenix zagrał — i aktor nie próbuje wzbudzać dla niego litości. Pasuje to do granicy, którą wciąż wyznacza między sławą a pracą: im śmielej ryzykuje, tym mniej zdaje się brać pod uwagę wyniki kasowe.

Poza planem filmowym jego przekonania są starsze niż kariera. Phoenix jest weganinem od dzieciństwa i nazywa hodowlę przemysłową zwierząt „absurdalną i barbarzyńską”. Użyczył głosu w filmach dokumentalnych Earthlings i Dominion — przy drugim z nich współpracowała także Rooney Mara — a także był producentem wykonawczym Gundy Viktora Kossakovsky’ego. W 2019 roku PETA ogłosiła go człowiekiem roku. Poznał Marę podczas pracy nad Her. Cztery lata później, na planie Mary Magdalene, zostali parą. Zaręczyli się w 2019 roku i mają dwoje dzieci: syna, który przyszedł na świat w 2020 roku i otrzymał imię River, oraz córkę urodzoną w czerwcu 2024 roku. Mieszkają w Hollywood Hills. Phoenix medytuje, ma czarny pas w karate i rzadko mówi o tych sprawach w wywiadach.

Najbliższe plany są skromne — tak jak lubi. Ramsay zapowiedziała Polaris jako swój kolejny film: Phoenix i Mara w dziewiętnastowiecznej Alasce, gdzie fotografka spotyka diabła, a muzykę skomponuje Jonny Greenwood. W kwietniu 2026 roku reżyserka opisała go jako „moje wielkie widowisko, moje 2001”; zdjęcia jeszcze się nie rozpoczęły. Z opublikowanego we wrześniu 2026 roku wykazu produkcji wynika również, że Phoenix ponownie połączy siły z Mike’em Millsem przy niezatytułowanym dramacie A24, którego zdjęcia w Los Angeles i Nowym Jorku mają ruszyć 18 stycznia 2027 roku, choć ani A24, ani Mills oficjalnie tego nie ogłosili. Jeśli oba projekty dojdą do skutku, aktor, który odszedł od własnego filmu, spędzi kolejne dwa lata z dwójką reżyserów, którzy najbardziej mu ufali. Z Ramsay i Millsem zawsze doprowadzał do końca to, co zaczęli. Reszta branży nauczyła się czekać i patrzeć, co będzie dalej.